заросшие мхом и превратившиеся в огромные буро-зеленые глыбы со светящимися в тумане глазами. Жуткое место. Туман там стоял густой и холодный, пробирающий до дрожи и вселяющий чувство опасности. У некоторых особенно впечатлительных студентов, впервые оказавшихся на аллее, случались приступы паники и галлюцинации. Потому рекомендовалось огибать это место по заросшему мхом мосту. Его, справа от статуй, создали маги-стихийники, вплетя в природный материал защитные заклинания.
Я собиралась пройти именно там, затем свернуть чуть восточнее, где и поймать какую-нибудь мелкую гадость для урока. Но что-то пошло не так. Сделав всего пару шагов по мосту, я остановилась, принюхиваясь. Запах был специфический, не такой, как всегда. Пахло сладко и мерзко до тошноты…
Зрения начало меняться, по коже побежали мурашки. Я прислушалась. Подтверждением моему плохому предчувствию стала жуткая тишина, которую разорвал шепелявый шепот Ряшика:
– Неш-ш-ить.
– Да, – ответила тихо, разворачиваясь в сторону Кривой башни.
У меня на нежить срабатывала чуйка. Декан Мигруш называл это внутренним радаром истинного некроманта. Я всегда знала, откуда полезет мерзость, и успевала подготовиться заранее. Ноги сами понесли вперед. Не к подъемнику, конечно, а к Кривой Башне. Декан привел туда третий курс – совсем еще «желторотиков», и они точно не были готовы к встрече со злыми сущностями, подпитываемыми аномалией Разлома.
Через пару минут раздался вой, от которого на моем теле встал каждый волосок. Я побежала.
Пальцы двигались, заученно подбирая нужные формулы и концентрируя темную энергию в десяток миниатюрных голубых шаров-молний. Вскоре появились деревья-исполины, оплетенные ядовитыми лианами. Они окружали огромную полуразрушенную башню, уцелевшую часть которой сильно перекосило вправо. Здание было изъедено мхом и плесенью, но маги укрепили его силой четырех стихий, а периметр каждый новый учебный год накрывали защитным куполом. Место частенько использовали как полигон для тренировок третьих курсов.
Внутри башни расставляли ловушки в зависимости от необходимости. Студентов всегда сопровождали педагоги.
Вот и сегодня сюда спустились около двадцати будущих некромантов во главе с деканом Мигрушем. Но что-то пошло не так, и теперь мои будущие соратники толпились под куполом возле башни. Рядом с ними стоял декан – высокий крепкий седовласый мужчина в черных одеждах – и окутывал тьмой сразу троих бельвистиа́рфов [7]!
Затея, прямо скажем, очень неудачная. Декан хоть и был невероятно сильным магом, но на местности рассредоточиться никак не мог. А бельвистиарфы могли. Один из них как раз медленно перебирался в сторону, пытаясь оказаться вне зоны досягаемости темной магии. И от студентов помощи ждать было нельзя. Декан защищал третий курс и не имел права рисковать их жизнями. Так что ребята стояли под созданным ими щитом и не рыпались. Так было велено непреложными правилами Устава академии. Безопасность студента и беспрекословное подчинение старшему в момент опасности – превыше всего.
Я выскочила из-за лиан, как хверс из болота. Эффект неожиданности был прекрасен и ужасен одновременно.
С одной стороны мои молнии-шарики прошили насквозь самую прыткую нежить, практически мгновенно спалив ее дотла. С другой – декан, отвлекшись, утратил контроль над двумя оставшимися бельвистиарфами, и те обратили свое внимание на меня.
Твари бросились вперед, перебирая множеством разных конечностей. Раздался новый оглушительный вой, пробирающий до мозга костей.
– Лачи! Чтоб тебя! – обрадовался нежданной помощи декан Мигруш.
Я не ответила, потому что все силы бросила на защитный контур, который едва успела открыть, чтобы спастись. Гадины зашипели, наткнувшись на щит. Я пошатнулась, удерживая их напор, но устояла. Один из бельвистиарфов плюнул в контур чем-то ядовито-зеленым, и тот пошел рябью.
– Ах ты хверсово отродье! – поразилась я.
Еще немного отступила, припоминая формулы, усиливающие защиту. Скрипя зубами, создала воздушный купол с мелкими молниями по периметру. Твари прыгнули на него и отшатнулись, жутко скуля на разные голоса.
Я проверила резерв и радостно оскалилась: сил оставалось достаточно. Даже смогла атаковать гадин огненными шарами.
Все это время неподалеку виртуозно ругался декан Мигруш. Сначала он укрепил купол над третьекурсниками, а потом, встав за бельвистиарфами, громко, хоть и с одышкой, припомнил мою родню до седьмого колена, витиевато поблагодарив их за рождение прекрасной меня.
Я кивала и обстреливала не желающих испепеляться гадин. Те распадались на кусочки и ползли ко мне по частям, распространяя вокруг дикий смрад.
Студенты под защитным куполом вели себя очень по-разному. Одни уже пришли в себя и громко обсуждали, как бы поступили сами? Другие просто наблюдали, часть из них конспектировала происходящее, диктуя текст магическим перьям-самописцам. Нескольких слишком впечатлительных ребят уложили чуть в сторонке…
На моих губах сама собой проявилась ностальгическая улыбка. Подумать только, совсем недавно я вот так же падала в обморок! Да, впервые увидеть бельвистиарфов и почувствовать их непередаваемый аромат – то еще «удовольствие». Мне, например, кошмары неделю снились. А потом я едва не утонула в болоте, пытаясь убежать от стаи диких ба́ктеров [8], и кошмары прошли.
Уставала тогда дико, стало не до страхов. Были же времена…
– Веселишься, хвер-рса тебе в печень? – прорычал декан, неожиданно выпрыгнувший сбоку и ловко бросивший лассо тьмы на остаток частей нежити, после чего быстрым отточенным движением стянул их вместе в петлю.
Лицо декана побагровело, глаза налились красным. Я моментально сориентировалась и повторила трюк Мигруша, набросив собственную тьму поверх его. Потянула силу на себя и… раздался хлопок.
Нежить размазало по земле ровным слоем. Декан Мигруш покачнулся, но устоял. А я, чуть пробежавшись назад из-за отдачи, упала, зацепив ногой ядовитую лиану. И сразу ощутила жуткую боль в правой голени. Зашипев, отпрыгнула в сторону и некрасиво выругалась. Жаль, что пока не умела делать это так же витиевато и абстрактно, как декан.
Мигруш подошел и навис надо мной огромной глыбой.
– Так! – рявкнул он. – Кто тут у нас напрашивается на отчисление?
– Никого нет, – ответила я, быстро поднимаясь и делая огромные честные глаза. – Вам показалось.
– Может, и так, – задумчиво кивнул Мигруш. Он бросил недовольный взгляд на мою ногу и отвернулся, бубня на ходу: – Туман здесь такой, что не видно ни зги.
Я понятливо помчалась прочь.
Вслед мне донесся зычный голос декана:
– Кто там вздумал упасть в обморок?! Покажите мне этих неженок с тонкой душевной организацией…
Дальше я не слушала. Свернула к Дикому болоту, прошла по старой тропинке и уже там притормозила, чтобы быстро принять лекарства и обработать рану. Обожженная нога распухла и сильно болела. Пришлось потратить около четверти часа на себя и лишь потом продолжать путь.
Думать о том, чем обернется встреча с деканом в Разломе, не хотелось. Но чуяла я своим «радаром»: конфеты, принесенные Максом, следует как можно
