— Это она вам рассказала? — поинтересовался Дамреби.
— Не только. Грэдиан говорит то же самое. И все остальные ваританы в один голос утверждают, что он даже ещё хуже Шотвинна.
— Я поднимусь на стену, — решил виконт.
— А чем вас окно вашего кабинета не устраивает? — поинтересовался Айнвор. — Оно выше стены.
— Ветер северный. Наверняка окно кабинета заметает снегом, что сквозь него разглядишь?! Я всё-таки пойду на стену.
— Ладно, идёмте. Только с неё тоже не видно ни зги. Тем более что вы и ночным зрением не обладаете. Но если хочется помёрзнуть – кто ж мешает.
Они спустились вниз, вышли из донжона. Снегу уже и внутри заставы намело выше колена, хотя вчера плац и дорожки были расчищенными.
— Почему заперты ворота? — занервничал Дамреби. — Вы же сказали, что вирги тоже отправились искать Итель.
— Очевидно, вирги решили, что спрыгнуть со стены быстрее, чем отпирать ворота и оббегать заставу вокруг, — предположил Айнвор.
— Спрыгнуть со стены?! — изумился командир.
— Для тех зверушек, в которых они превращаются, это не высота, — усмехнулся вампир. — Тем более когда приземляешься на мягкий снег.
— А обратно они тоже могут запрыгнуть? — полюбопытствовал Дамреби.
— Вот этого, честно говоря, не знаю.
Они поднялись на стену. Ещё не до конца заметённые снегом следы многочисленных лап, которые вели сюда же, свидетельствовали о том, что вампир прав. Под стеной так же виднелись следы.
А в остальном видимость была фактически нулевой. Снег бил в лицо. Дамреби ставил козырьком руку, пытаясь хоть как-то защитить глаза, но разглядеть что-либо в буранной ночи было попросту невозможно. Однако он упрямо оставался на стене.
— Кирт, идёмте, — в третий раз предложил Айнвор. На первые два его призыва не последовало вовсе никакой реакции. — Ничего не видеть можно и в вашем кабинете.
— Она где-то там одна... в этом проклятом буране...
— Желаете разделить с ней мучения? — усмехнулся вампир.
— Да. Она там из-за меня. А вы предлагаете мне отсиживаться в тепле, пока она замерзает без всякой надежды на спасение?!
— Кстати, вирги нашли её кинжал.
— Что?! — перепугался Дамреби.
— Свежей крови на нём нет. Очевидно, она его просто потеряла. И это хорошо – зарезаться уже не сможет, теперь ей остаётся только замёрзнуть, а это более долгая смерть. А ещё лучше, что виргам пока удаётся не терять её след.
— Но каковы её шансы дожить на этом жутком морозе до момента, когда её найдут? — В груди в очередной раз похолодело, и сердце едва не остановилось от страха за женщину, которую он обрёк на столь жуткую участь. — Вы были правы, Айнвор.
— В чём?
— Я люблю именно её. Всё, что было в моей женатой жизни хорошего, дала мне она.
— Так вы запомнили, что я вам говорил? — театрально изумился вампир. — Вам же тогда, сразу следом, Солси приглючился.
— Солси не помню, — честно признался Дамреби. — А вот ваши слова врезались в мозг. Хотя пьян я был действительно жутко.
— Что ж, следует похвалить ваш мозг за избирательность, — улыбнулся Айнвор. — А маршала Солси будет вечно помнить тот несчастный шкафчик.
— Только бы она была жива...
— Кирт, идёмте наконец отсюда. Вряд ли Итель хотела, чтобы вы умерли от воспаления лёгких.
— Только бы она была жива... Только бы была жива... — повторял виконт как заклинание.
Айнвор легонько подтолкнул его в направлении лестницы, и Дамреби отрешённо побрёл к ней. Понимая, что тот не видит ничего вокруг себя, вампир страховал его передвижения. Чай не вирг, сверзнется вниз – костей не соберёшь.
— «Кровавую вдову» будете? — спросил Дамреби, доставая бутылку из шкафа.
— Буду, — без лишних раздумий согласился вампир. — Согреться после дурацкой прогулки на стену явно не помешает.
Командир заставы наполнил бокалы.
— Её нашли! — едва успев сделать глоток, воскликнул Айнвор.
— Жива?
— Лиссант говорит, что между жизнью и смертью.
Дамреби выронил бокал. Тот почему-то не разбился, даже до пола не долетел, зависнув над ним. Вино, правда, разлилось. Дамреби смотрел на паривший в воздухе бокал, но, кажется, вовсе не осознавал того, что наблюдает.
— Что с ней? — спросил он, по-прежнему пялясь на бокал.
— Замёрзла практически до смерти. Лиссант делает всё, что может. Первыми её вирги нашли, но он был поблизости и сразу кинулся к ним.
— Где она? Я должен ехать туда!
— Дамреби, не дурите. Лиссант принесёт её на заставу.
Виконт всё-таки подобрал бокал, наполнил его заново и осушил залпом. После чего ринулся из кабинета. На стену, как понял Айнвор. И не ошибся.
Дамреби считал секунды, до рези в глазах вглядываясь в заснеженную темноту. Ему показалось, что прошла вечность, даже несколько вечностей, пока появились вампиры. Но первым вернулся не Лиссант.
— Он будет здесь через пару минут, — сказал Айнвор, отвечая на вопрос, который Дамреби не успел задать.
— Вы с ним на связи? Как она?
— Пока жива. Но состояние по-прежнему критическое.
Достигнув заставы, Лиссант направился прямиком в свою казарму. Дамреби едва не спрыгнул со стены, по примеру виргов, только Айнвор не позволил ему совершить эту глупость. Но зато любезно перенёс его по воздуху прямо ко входу в казарму.
— Дальше вам нельзя, — неожиданно преградил путь к двери вампир.
— Это ещё почему? — опешил Дамреби, пытаясь прорваться.
— Да поймите же, она сейчас опасна! Если тело Итель умрёт, она перекинется в вас.
— Пусть перекинется, — после секундного размышления вымолвил он. — Если она умрёт... я всё равно не буду жить дальше – не смогу!
— Это я уже понял, — мрачно констатировал Айнвор. — Но и она, убив вас, жить не станет. Ваша жертва ничего не изменит. Она будет напрасной.
— Не убивайте её! — взмолился Дамреби.
— Вы готовы пожертвовать кем-то другим ради её спасения? — вампир вопросительно поднял бровь.
Дамреби молчал. Нет, ответ на вопрос он знал, только произнести его не хватало сил. Подписать ей приговор собственной рукой... Но разве он мог забрать жизнь другого человека?! В конце концов виконт в отчаянии помотал головой.
— Корм! — осенила Айнвора идея.
— Нет! Вы не можете! — ужаснулся Дамреби.
— Что – нет?! Их всё равно выпьют. Здесь только отъявленные негодяи, помилование которым не светит. Так пусть одна из этих тварей сделает хоть что-то полезное напоследок.
— Разве у вас есть женщины?
— Одна была, если только её не допили. Но вообще какое-то время вариты могут жить и в теле противоположного пола.
— А что потом? Убить ещё кого-то?!
— Зачем. Попросим Лозвилла вырастить для неё тело. На это как раз три года требуется... Идёмте.
Теперь Айнвор пропустил его в казарму. По дороге они зашли к клеткам, где содержался корм. Единственная женщина оказалась жива.
— Вполне ещё жизнеспособна, — заключил вампир после краткого магического изучения состояния её организма.
Взяв женщину под контроль, он повёл её и Дамреби в комнату Итель. Виконт не решался даже взглянуть на будущую жертву. Это неправильно! Нельзя забирать чью-то жизнь, пусть даже спасая при этом дорогого тебе человека. В смысле, варита. Но, с другой стороны, её всё равно выпьют...
Итель, бледнее самой смерти, лежала на кровати без сознания, закутанная в несколько одеял. Над нею колдовали Лиссант и ещё двое вампиров. Дамреби не рискнул мешать им и тихонько опустился на стул в сторонке. Женщину Айнвор поставил возле кровати.
— Не лучшая, конечно, замена для Итель... — произнёс Лиссант, посмотрев на преступницу. — Но на безрыбье... и этот кошмар – тело.
Дамреби всё-таки бросил взгляд в её сторону. Тётка лет сорока с лишним, с грубыми, неприятным чертами лица, злыми глазами, обвислыми грудями и руками, больше похожими на мужские. Он содрогнулся при мысли увидеть её в своей постели. Спасибо, конечно, что не бородатый мужик. Но, по большому счёту, разница невелика.
