— Команданте, мы можем начинать? — вкрадчиво осведомился Шуситаз-Сот.
Оторвавшись от своих мыслей, Солси обвёл помещение тяжёлым взглядом. У стены напротив были прикованы двое – орк и человек.
— Да, начинайте, — дозволил маршал.
Помощники Шуситаза насильно влили орку в рот большую кружку заранее приготовленного зелья и отошли назад. Орк яростно сыпал проклятиями на своём языке... а потом его глаза вдруг буквально полезли из орбит – зелье начало действовать. Было видно, что оно доставляет орку всё большие страдания.
В определённый момент один из помощников вытащил из ножен кинжал... и ловким ударом зарезал другого помощника. Лишенный тела варит метнулся к орку. Недолгая борьба и отчаянные попытки овладеть-таки телом... И всё же в итоге мёртвое тело орка обвисло на цепях, а вариту пришлось срочно вселяться в прикованного рядом человека.
Солси недовольно сжал губы:
— Опять мимо.
— Да, очевидно, рецепт зелья нужно доработать ещё, — елейным голоском прошелестел Шуситаз.
— Это уже третий, — зло напомнил Солси. — Не дано варитам вселяться в кого-либо, кроме людей.
— Нет-нет! Мы обязательно добьёмся успеха! — клятвенно пообещал учёный. — Дайте только время, команданте.
— Ладно, продолжай работу, — смилостивился Солси. — В конце концов, у тебя в запасе ещё почти тридцать с лишним орков. Но если результата не будет, я тебя самого здесь подвешу! — пригрозил он.
— Результат непременно будет, — с подобострастным поклоном новь заверил Шуситаз.
— Смотри у меня. А то только напрасно изводишь материал, — прорычал маршал.
Нет, орков ему, естественно, было не жаль. Совершенно бесполезные твари. По крайней мере, пока. Конечно, при необходимости можно отправить корабль расстрелять ещё несколько деревень и собрать там раненых. Однако напрасные надежды и следовавший за ними облом ужасно злили.
Обламываться Гуздал-Жон не любил страшно.
Но дело не только в этом. Обстановка явно накалялась. Проклятые вампиры! Мало того что их так и не удалось уничтожить – похоже, клыкастые уроды опять раскрыли пришельцев! Разгром под Блонвуром и захват королевского дворца в Эльте, где они понесли ужасные потери... Но Гзвор с ними, с потерями. Из дворца не удалось уйти вообще ни одному вариту – вот что пугает. Очевидно, их способность менять тела раскрыта.
Какая же тварь разболтала?! Если б знать кто – лично бы изничтожил самым мучительным образом!
Но сейчас научиться переселяться в орков было бы весьма кстати. Если секрет варитов больше не секрет – местным наверняка известно, и что вселяться в кого-либо, кроме людей они не способны. А значит, искать их среди грязных орков никому в голову не придёт. Можно будет дождаться прихода основных сил в заднице под названием Лисий Хвост, пока треклятые упыри ищут их на людских землях. Да, живут эти недоноски практически как дикие звери – зато далеко от кровопийц.
Только без перевалочного пункта второй волне придётся тоже нелегко.
Эх, знать бы, что там с заставой. Уродец Дамреби совсем оборзел – вовсе перестал слать донесения!
А может, твари уже всех там пожрали и застава наконец свободна?
Хотя вряд ли – на Кордак ведь их полчища не прут.
Кстати, не потаскуха ли Линэ́ллэ выболтала секрет варитов?! Обещала ведь, что добьётся изгнания вампиров с заставы, а сама!.. Зачем только он оставил её раздвигать ноги перед этим тупым скотом! Шлюха! Падаль! Она заплатит за всё!
Вот кому он точно устроит показательную казнь вместе с её муженьком, как только доберётся до гадины! Самую-самую зверскую на главной площади Ласиды!
Гуздал-Жон стиснул зубы, а губы сами собой растянулись в предвкушающей ухмылке.
Лимерана, Блонвур
— Ну что, не надумал облегчить свою совесть признанием? — приказав заменить корзины с углями, вопросил Элестайл.
В не отапливаемой башне было холодно, и даже раскалённые угли не меняли ситуацию кардинально. Ситал находился здесь уже вторые сутки, стоя прикованным к потолочным кандалам. Элестайл, так и не отбыв в Бордгир, периодически навещал пленника, каждый раз учиняя ему жестокие допросы.
— Да пошёл ты! — прорычал орк. — Не думал, что ты такая долбанутая тварь!
— Ну, тварь так тварь, — холодно усмехнулся вампир.
Тело Ситала в очередной раз пронзила дикая боль. Орк только стиснул зубы, не издав ни единого стона. Элестайл ещё усилил нажим, и прекратил воздействие, лишь почувствовав, что пленник вот-вот потеряет сознание.
— Не передумал? — осведомился он, когда орк снова открыл глаза.
— Чтоб ты сдох!
«Драконы летят!», — услышал Элестайл в своей голове голос Иллнвора.
— Ситал, прости. Так было нужно, — тон короля столь резко переменился с ледяного на проникновенный, что орк только и смог, что уставиться на него в изумлении.
Элестайл распахнул окно на южной стороне башни. Два крылатых гиганта стремительно приближались – один белый, а другой небесно-голубой.
— Всё-всё! — закричал им вампир. — Ситал, считайте, уже свободен! Просто очень нужно было пообщаться с вами!
Начав перекидываясь ещё на подлёте, в окно драконы запрыгнули уже людьми. Платиновый блондин с волосами почти до бёдер. А второй дракон, к немалому удивлению вампиров, оказался черноволосой девушкой.
Ситала уже расковали и накинули ему на плечи меховой плащ.
— Позаботьтесь о нём, — велел Элестайл своим.
Впрочем, вампиры и так уже занимались орком.
— Ну и что вам нужно? — холодно осведомился блондин.
— Я уже сказал – поговорить.
— Так говори, — он окинул вампира ледяным взглядом.
— Не думаю, что это вежливо – принимать гостей в холодной башне, где даже некуда присесть. Может быть, спустимся ко мне?
— А держать здесь орка было нормально?!
— Не злись за Ситала, — примирительно произнёс Элестайл. — Просто другого способа призвать вас мне в голову не пришло.
— По крайней мере, в изобретательности тебе не откажешь, — усмехнулся дракон. — И в безрассудной смелости тоже.
— Ну почему же безрассудной... — улыбнулся вампир. — Я был уверен в вашей адекватности. К тому же каравеллы вы почему-то не испепелили, а только развернули.
На губах блондина возникла полуулыбка-полуусмещка.
— Хорошо, идём к тебе.
Они двинулись вниз. Но в проректорскую квартиру зашли лишь драконы, Элестайл, Лонгаронель и Ситал.
— Вина? — предложил король.
— Вообще мы бы и перекусить с дороги не отказались, — «скромно» заявил дракон.
— Значит, сейчас принесут и еду.
Однако вслух никаких распоряжений не отдал.
— Тоже умеете общаться мысленно? — скорее, это была констатация факта, чем вопрос.
— Да, — коротко ответил Элестайл.
За дверью послышался шум какого-то спора, а затем в кабинет всё-таки прорвалась Шелда. Сразу с порога она кинулась к мужу.
— Что они с тобой сделали? — в слезах спросила она.
— Ничего страшного, — успокоил её орк, прижимая к груди. Он перевёл взгляд на Элестайла. — Что ж вы Шелде-то не сказали, что это всего лишь фарс? — укорил Ситал вампира. — Ладно я. Но чего твоя гениальная идея стоила ей, мне даже подумать страшно!
Шелда продолжала тихонько лить слёзы у него на груди не в состоянии совладать с нервами, хотя про фарс ей уже всё объяснили.
— Ещё раз прошу прощения у вас обоих, — произнёс Элестайл. — Но ваши эмоции должны были быть настоящими. Как именно действует защита, мы могли лишь предполагать.
— А вы сильны, — констатировал дракон. — Если сумели разглядеть сигналку, поставленную мной на Ситала... Не думал, что здесь найдутся маги, способные на это.
— Честно говоря, на Шелде мы её обнаружить не смогли, — признался вампир.
— Немудрено. На неё я сигнальной защиты и не ставил. Если летать на каждый испуг девчонки – проще уж вовсе от неё не отходить. А вот когда эмоции зашкаливают у орка – значит, действительно беда.
— Выходит, Шелду я правда мучил напрасно. И остальным мотал нервы тоже зря, — расстроился Элестайл.
