Так и вышло. Первым, кого я углядела в потемках, оказался мой невыносимый жених. Он наградил меня хмурым взглядом. Порывался что-то сказать, но так и не проронил ни слова. Не хотел, наверное, чтобы нашу очередную перепалку слышали лишние уши. В свою очередь могла сказать, что сама не горела желанием становиться предметом для сплетен.
Только подойдя к группе, что стояла за пределами ворот, я заметила еще нескольких не знакомых мне студентов. Точнее троих недомагов и одну магессу. Причем, девушка была мне уже знакома. Старшекурсница Фрэйн. Нежная блондинка, ангел во плоти, в котором прячется настоящая бестия, магесса Смерти. Именно она встала на мою защиту, когда я подверглась нападкам студентов.
Заметив меня, девушка улыбнулась и помахала рукой. Я тоже улыбнулась, радуясь тому, что сегодня на кладбище буду не единственной девушкой. Фрэйн мне нравилась. Она вызывала во мне симпатию. Наверное, именно из-за этого мне и стало спокойнее. Даже какая-то внутренняя уверенность появилась.
Спустя какое-то время, когда группа была в сборе, мы направились в сторону кладбища. Шли по двое. Ко мне хотел пристроиться недомаг из моей группы, но Фрэйн оттеснила его, сказав, что если этот задохлик откроет рот и скажет хоть слово, она за себя не отвечает. Видимо, блондинка прекрасно понимала, с чего вдруг у этого студента проснулся ко мне интерес. Снова захотелось потрепать нервы. К своим товарищам он от греха подальше не полез. А вот во мне видел слабое звено, которое никто бы не стал защищать. Как оказалось, ошибся. Да и я, между прочим, не собиралась давать ему спуску.
— Ну, ты как? — спросила спустя с полминуты молчания Фрэйн. Посмотрела на меня лукаво, словно пыталась прочитать все мои эмоции на лице.
— Нормально, — передернула плечами. — Не думала только, что обучаться здесь будет так опасно для жизни.
— Да уж, — согласилась со мной магесса, — в этом году у нас не спокойно. Хотя и в прошлые года всякое случалось. Все-таки здесь не нежных барышень обучают, а магов и магесс. Пусть и преподают этикет и танцы.
— Но я никогда и подумать не могла, что охотиться будут именно за мной. — Передернула плечами, живо вспоминая все, что уже успело со мной произойти.
Да и, чего уж там, обстановка способствовала мрачным и жутковатым мыслям. Деревья протяжно поскрипывали, ветер бунтовал, луну закрыли тяжелые тучи. Того и гляди дождь начнется. Если прибавить к этому уже виднеющееся впереди кладбище, огороженное каменной стеной и мелькающую перед взглядом фигуру Хилта… В общем, настроение было не очень хорошим. И ничего, опять же, хорошего я от сегодняшней практики не ждала.
Почему-то, увидев Хилта, мне стало немного не по себе. С другой стороны, когда я рядом с ним чувствовала себя спокойно? В том смысле, когда это его близость не вызывала у меня сильный приступ раздражительности.
— Если вдруг возникнут проблемы с одним из этих, — Фрэйн указала кивком головы в сторону идущих впереди нас недомагов, — можешь смело обращаться за помощью ко мне. Они, если чувствуют безнаказанность, теряют остатки воспитания. Несмотря на то, что большая часть из них из благородных и обеспеченных семей.
— Я, наверное, скоро привыкну к такому отношению, — пробормотала.
На этом наш разговор и закончился. Остаток пути до кладбища мы проделали в молчании. Чего нельзя было сказать об остальных студентах. Их, казалось, вообще ничего не волновало. Ну да… Они наивно полагают, что умертвия пробуждаются только в случае, если их поднимает из земли некромант. Это я успела столкнуться с реальностью, в которой скелеты вообще живут вполне самостоятельной загробной жизнью.
— Студенты! — останавливаясь возле входа на кладбище, обратился к недомагам Хилт. — Прошу тишины. В случае, если через пять секунд она не наступит, оставлю на этом кладбище до рассвета. И поверьте, вам будет не очень весело!
После этих его слов всем резко расхотелось болтать. А тот недомаг, что вдруг пожелал составить мне компанию, вообще сглотнул. Представил, видимо, каково ему будет на кладбище. Все мы живые и все спать хотим. А провести ночь рядышком с надгробием или и того хуже — в холодном склепе, так себе перспектива. Да и не похвалит никто потом за мужество. Не все выдерживают всю ночь на кладбище. И если я уже знала, с кем тут можно столкнуться, то остальные… Навряд ли в курсе, что скелеты вполне себе нормально могут изъясняться. И вообще бывают довольно… милыми, если можно так сказать.
— Что ж, — внимательно осмотрев нас, уже спокойнее и тише продолжил профессор, — вижу, будущие некроманты не горят желанием полностью погрузиться в работу. Ладно, — хмыкнул, довольно потирая руки, — это лишь дело времени. Перед тем, как войти на кладбище, объясню, что среди вас делают студенты старших курсов. Магесса Фрэйн, маги Орлон и Кроуз будут помогать мне контролировать процесс прохождения вами практики. После некоторых обстоятельств, случившихся уже в начале учебного года, ректором были предприняты дополнительные меры по контролю. Для старшекурсников это шанс, в случае чего, проявить себя. И для вас бесценный опыт. Трусам не стать профессиональными некромантами. Запомните эту прописную истину. И подумайте, — он приподнял руку и коснулся указательным пальцем виска, — надо ли вам вообще становиться некромантом.
Шпильку в свой адрес решила проигнорировать. И ни жестом не выдать своего напряжения, которое и так скопилось внутри. Превратилось в пружину, которая уже была готова распрямиться. Если Хилт хотел снова меня задеть, у него это, бесспорно, получилось. Снова в открытую намекнуть, что девушке не место среди тех, чья задача бороться с нечистью.
— Фрэйн берет на себя первую группу. Орлон — вторую. А Кроуз, соответственно, третью. Я буду следить за каждой из групп. Если увижу, что кто-то не справляется, на следующей неделе он сюда не попадет. Но так загружу теорией, что раз двадцать потом еще подумает, а стоило ли так халтурить на практике.
Что-то Хилт сегодня особенно язвителен. Нервничает? Или злится? Как все-таки сложно прочитать правильные эмоции на его лице. Не нелюдь, а сплошная загадка. Хочу ли я ее разгадать? А не загнусь ли, пока буду ее разгадывать? И, опять же, нужно ли мне это вообще…
Почему, когда смотрю на этого мага, меня мучают противоречивые чувства. Может, снова лишить его усов? Как оказалось, лишила я его их не на совсем. Но, впрочем, я уже стала к ним привыкать. Интересно, а во время поцелуя его партнерша не хихикает от щекотки?
— Магесса Корствииль, вам нужно отдельное приглашение? — ворвался в мои шальные мысли раздраженный голос преподавателя. Оказалось, я настолько сильно задумалась, что пропустила момент, когда вся наша процессия вошла на территорию кладбища. Одна я осталась стоять на пороге. Ну и Хилт, разумеется.
— Почему бы и нет, — тихо проговорила, опуская взгляд себе под ноги.
Топтаться на месте не стала. Шустро прошла на кладбище и остановилась в самом конце линейки, в которую выстроилась моя группа. Старшекурсники стояли напротив и внимательно за нами наблюдали. Будто выбирали, кто из нас в какую группу попадет.
Вскоре началось распределение. Нас отбирали так: сначала перспективные студенты, потом по мере убывания магических сил. Меня, как ни странно, выбрали сразу. И, конечно же, я попала в группу Фрэйн. Против такого расклада я вообще ничего не имела.
— От порталов воздержимся, — после того, как распределение закончилось, снова заговорил Хилт. — Наставникам будет выдана карта. И вы отправитесь на место практики. Три зоны на три группы. Расположены они недалеко отсюда. На всякий случай… Я буду сторонним наблюдателем. Но не думайте, что если меня не видно, то я не нахожусь где-то поблизости.
И сказал он все это пристально смотря на меня. Словно хотел намекнуть, что именно за мной он будет пристальнее всего наблюдать. И именно я могу стать самым слабым звеном этой группы.
Вроде мне нужно было всей душой желать того, чтобы Шеннон находился как можно дальше. Но, почему-то, как раз этого мне бы и не хотелось. Во-первых, он уже несколько раз вытаскивал меня из передряг, и хоть какое-то доверие у меня к нему появилось. Во-вторых, он был опытным преподавателем Некромантии. Профессором, как-никак. И уже успел показать свое мастерство. Это означало, что шансов остаться живой, если он рядом, у меня гораздо больше, чем под присмотром Фрэйн. Я, само собой, не знала об ее подготовке. Не сомневалась, что девушка уже успела набрать нужный опыт. Но пока еще не достаточный для того, чтобы в открытую сражаться с неизвестным врагом. А он, чего уж там, был довольно изобретательным и далеко не глупым. Увы…
