Зря Кристиан оставил меня одну. За эти четыре часа я успела прогнать в голове тысячу сценариев, где самоназванный жених непременно оказывался жуткой, совершенно не раскаивающейся в своей чёрствости скотиной. Поэтому неудивительно, что его неслышное появление за моей спиной на балконе меня испугало и удивило. Так как я успела не только поругаться с ним, но и торжественно разорвать помолвку на глазах у многочисленных свидетелей. Конечно, только в моих мыслях, которые Кристиан был в состоянии прочитать, когда находился рядом. Но, судя по осторожному, но не потрясённому взгляду, увидел он не так много — всего лишь горячее желание уехать к маме, об этом я думала последние несколько минут.
— Анжела, у меня для тебя сюрприз, — мягко сказал ведьмак, за которого я двести лет назад согласилась выйти замуж. Кто же знал, что окажется таким долгожителем. А уж об упёртости жениха можно догадаться только по тому факту, что на одной злости он овладел магией, не без помощи тёти, конечно. Другой бы только порадовался тому, что вредная ведьма сбежала, и нашел бы себе дамочку из аристократов.
Ведьмак недовольно на меня посмотрел, и я только широко ему улыбнулась, понимая, что он знает, о чем мне думалось в это время. Но, видимо, решил не портить романтический момент. Взяв меня за руку, Кристиан надел мне на палец кольцо. Приличного размера перстень с бриллиантами, который был копией фамильной драгоценности Симпле. Я её тогда отдала Плюгавенькому в счёт своих бесчисленных долгов. Почувствовав укол совести, виновато посмотрела на Кристиана, но тот, усмехнувшись, покачал головой.
— Мне было приятно, что ты умудрилась сохранить почти все мои подарки.
Большим пальцем он провёл по кольцу в виде змейки с глазками-изумрудами, и я невольно подняла руку, ощупывая колье, которое он надел на меня, когда ещё не знал, что я собираюсь сбежать от него. И снова посмотрела на изящные два кольца, уютно устроившихся на руке. Украшения были такими удобными, почти невесомыми, что я порой забывала о том, что они у меня есть, и не хотела снимать ни на минуту.
— Я выкупил у твоего бывшего адвоката наше обручальное кольцо и оплатил твои долги, — спокойно продолжил Кристиан.
Даже как-то неудобно будет второй раз пытаться бежать от него. Буду чувствовать себя корыстной и на редкость стервозной ведьмой. Придётся как-нибудь пережить муки совести. Эту быстро мелькнувшую мысль спрятать не удалось, и Кристиан крепко сжал моё запястье, прошипев:
— Только попробуй сбежать снова!
— Конечно, попробую, — точно таким же тоном ответила я, резким движением освобождая руку, — хотя можно расстаться полюбовно — я тебе возвращаю твои драгоценности, а ты отпускаешь меня домой.
— Предлагаю компромисс, — влез настырный голос Тути, — вы подерётесь, прямо здесь, а чей хладный труп останется лежать, тот и не прав. Гости вряд ли заметят, что повод для пьянки поменялся. Ну, будут похороны вместо свадьбы. Какая разница.
Жующий морковку подросток обнаружился совсем рядом. И стоял в такой заманчивой близи от перил балкона, что будь у меня наклонности маньяка, ничего не стоило подтолкнуть его к краю. Тем более зная, что вреда от полёта со второго этажа на козырёк веранды не будет.
— Он всегда такой доставучий? — спросил Кристиан в пространство, но, судя по всему, замечание Тути заставило его успокоиться.
— Любишь меня — полюби и моих зверушек, — огрызнулась я, готовая, как ни странно, защищать неугомонный артефакт.
— Я их буду обожать, — прошептал Кристиан, наклонившись ко мне совсем близко, и я с трудом заставила себя стоять на месте, а не отскакивать с визгом. Повода для паники пока не было.
— Я пришёл, чтобы вместе с тобой спуститься в бальный зал, — светским голосом сказал лорд Симпле, отходя в сторону и гостеприимным жестом открывая портьеры, которые скрывали вход в комнату. Мне, наконец, удалось рассмотреть, что он был одет в изящный фрак. И критически осмотрела собственное помятое платье, купленное в деревне возле Школы.
— И кое-что тебе принёс, чтобы ты могла спуститься к гостям, — продолжил герцог, подходя к большому платяному шкафу.
— Намордник и строгий ошейник? — хмуро предположила я, не особенно охотно идя за ним. Кристиан распахнул дверцы шкафа и отошёл в сторону, чтобы мне был лучше виден наряд, предложенный мне на вечер… Очень надеюсь, что не им предложенный. Мало радости узнать практически накануне свадьбы о том, что жених извращенец. Я ещё раз осмотрела платье, и уточнила для себя, что ещё и фетишист. Столько шнурочков и пуговок на кожаную юбочку мог пришпилить только отчаянно влюблённый в фурнитуру псих.
Тути поперхнулся морковкой, обозревая моё вечернее платье. Кристиан мои суматошные мысли никак не прокомментировал, однако заметно передвинулся в сторону двери.
— То есть, ошейник тоже будет? — уныло уточнила я, и перевела взгляд на герцога, — к такому наряду он просто обязан быть.
— Клянусь, это не я, — с искренним испугом сказал он, — платье подменили, когда мы разговаривали на балконе. Анжела, я разберусь! Никуда не уходи.
С этими словами ведьмак, в глазах которого заплясали явственные багровые всполохи, рванул на себя двери комнаты, и вышел. Мы с Тути его проводили застывшими взглядами, и не думая останавливать.
— Нет, ну а что?! Очень даже… аутентично, — проговорил наконец Тути с восторгом в ломающемся мальчишеском голосе, доставая наряд из шкафа. Я только махнула рукой, и устало упала в плетёное кресло, которое стояло возле кровати. Похоже, моё присутствие на вечеринке было под большим вопросом.
— Слова-то какие выучил, — ответила я, — сам понимаешь, что ляпнул?!
— Я понимаю, что с таким прикидом ты будешь своя в доску на этой вечеринке! Только представь — ты, вся такая готичная, секси-училка, спускаешься по широкой лестнице, зловеще поигрывая указкой… Кстати, вот она, возле стеночки. И все в отпаде, жених в трансе, тётка в обмороке, не будут приставать с глупостями. Сплошные плюсы!
— Думаю, фото с помолвки моим внукам тоже понравится, — поддержала я беседу, и не думая даже прикасаться к платью.
Тути успел разложить наряд на кровати, заботливо разгладив кожаные складки, и с энтузиазмом кивнул.
— Надевай, не сомневайся! Меня можешь не стесняться, я же просто артефакт, меня ваши женские глупости не интересуют!
— Это заметно, — подтвердила я, — особенно когда ты пялился на глупости в декольте Китти. Ну просто полное отсутствие интереса!
— Так по ней не видно сразу, что она зомбачка, — наивно поделился Тути, и явственно передёрнулся. Видимо, даже подростковым гормонам оказалось не под силу оценить прелести зомби, — её делал настоящий мастер!
Я быстрым взглядом осмотрела комнату. На этот раз меня поселили не в Розовой спальне. В конце концов, меня принудительно-добровольно пригласили в особняк, дав на сбор вещей минут пять. А невыносимо розовым декором вредная тётка наказывала особо непонравившихся ей гостей. В прошлый раз для леди Лейр я была незваной гостьей, нагло вторгшейся не только в Симпле Манор, но и послужившей причиной неслыханного бунта Кристиана, который впервые выступил против воли тёти.
Теперь мне кажется, что его послушание было не признаком слабого характера. Но ему было удобно, что все бытовые вопросы за него решают быстро, и не донимая его подробностями. Но как только дело коснулось личной жизни — тут герцог жёстко пресёк тёткин диктат. Мои желания по этому поводу, впрочем, точно также игнорировались. Сказано — судьба и фатум, значит, молчи, ведьма, сама напросилась на помолвку, на демонов в качестве свидетелей на свадьбе и жизнь среди зомби. После короткого периода остолбенения, когда после этих радостных новостей меня оставили одну в комнате, всё больше хотелось напакостить.
— А почему бы и нет! — воскликнула я, подходя к кровати и приподнимая платье, чтобы получше рассмотреть. — оригинальный, эксклюзивный наряд….. В таком купальнике меня точно ещё нигде не видели. Кстати, а платье Кристиана ты куда дел?!
