— Под кроватью валяется, — сболтнул счастливый Тути, и, сообразив, что наделал, обиженно взвыл, — как ты узнала?!
Хмыкнув, я сунула ему в руки кожаное платье и нырнула под кровать, после недолгих поисков выудила вечерний наряд цвета слоновой кости, сотканный из нежнейших кружев, которые переплетались так плотно, что создавали впечатление лёгкой, но прочной брони.
— Элементарно, — сказала я, — вспомнила, в какой кошмар ты меня постоянно пытался нарядить, дизайнер недоделанный. Да и морковкой очень уж демонстративно подавился.
— Это трагедия, быть юным дарованием, которому постоянно плюёт в его творческую душу наглая ведьма, лишённая чувства прекрасного! — сломленным голосом прошептал оскорблённый Тути.
Пытаясь подсчитать, сколько в действительности лет 'юному дарованию', я вспомнила, что артефактик служил ещё египетскому фараону Тутанхамону. Тути, подумав, видимо, то же самое, торопливо поправил сам себя:
— Если считать с того времени, как ты меня коварно превратила в человека, то я пока вообще младенец. Требую соответствующего обращения.
— Тебя связать и сунуть кляп вместо соски? — с готовностью предложила я, — раз уж ты у нас младенчиком захотел побывать.
Выставив из комнаты обиженного Тути, при этом строго наказав ему найти Кристиана и покаяться в содеянном, я плотно прикрыла дверь и задумчиво посмотрела на два наряда, которые остались лежать на кровати. Вечеринка, судя по гомону снизу, была уже в самом разгаре.
Деликатный стук в дверь был для меня полной неожиданностью. Как-то непривычно было, что ко мне не вваливаются, не навязываются, не пробираются тайком, а деликатно просят пустить. Поэтому не удивительно, что я подкралась к двери, чтобы выяснить, кто у нас в особняке такой вежливый — и тут же поплатилась за это. Едва я подошла к двери, как она с силой распахнулась, будто её хотели выбить. И попала мне по носу. Издав приглушённый вопль и схватившись руками за лицо, я тут же пнула чёртову дверь, чтобы она закрылась. Со стороны коридора раздался точно такой же яростный вой, и всё затихло.
На моё платье упало несколько капель крови, и я вытерла нос ладонью. Надо же, вроде нос капитально расквасили, а совсем не больно! Хотя ущерб внешности буду потом оценивать, лучше поинтересуюсь, кто это выучил такие замысловатые ругательства.
Как оказалось, нелестные характеристики мне давала совсем молодая девушка, которая точно также как я пыталась стереть с лица кровь.
— Ты в порядке? — поинтересовалась я, стоя на пороге.
Гостья смерила меня довольно злобным взглядом необычно светлых голубых глаз, которые казались такими же древними, как и мой Тути, и совершенно не подходили свежему юному личику. Смотреть в них было жутковато, и я переключилась на её нос.
— Вроде не пострадал, — заявила я с облегчением. Мало ли кого я тут прихлопнула.
— Зато платью хана, — отрезала девчонка категоричным тоном и, не дожидаясь приглашения, протиснулась мимо меня в комнату. И правда, кровь запачкала её белоснежное вечернее одеяние, яркими каплями выделяясь на лифе и манжетах.
— Конечно, можешь зайти, — разрешила я иронично, и она, обернувшись, наконец улыбнулась.
— Извини, просто довольно странно приходить в собственную комнату и просить разрешения войти.
— Леди Лейр ничего не говорила о том, что у меня будет соседка.
— Тётушка с братцем не знали, что я выберусь на свадьбу. А гостей в доме много. Вот тебе и отдали мою комнату. Заметь, я пыталась стучаться. А ты меня шваркнула дверью по носу!
— Вообще-то, сначала этой дверью получила я, — ради справедливости заметила, закрыла дверь и подошла к зеркалу. Ну вот моя регенерация в действии! Кроме кровавых пятен на одежде ничего не напоминало о том, что меня ударили. Да и сестрёнка Кристиана не выглядела травмированной. Видимо, мне сказочно повезло попасть в семью потомственных ведьм. И дальше тоже будет как в сказке — чем дальше, тем страшнее.
В злополучную дверь снова постучали. Монотонно, ритмично, негромко. И долго. Так как мы обе не торопились открывать.
— Открой дверь, ты же хозяйка комнаты, — предложила я с милой улыбкой, делая приглашающий жест.
— Спасибо, уже открыла недавно, — категорически отказалась девушка, подозрительно на меня глядя странными, вызывающие нервную дрожь, глазами. Мне вот как-то тоже не хотелось открывать, учитывая, что Кристиан и Тути входили без спроса, а остальные гости в особняке были один другого краше — если не демон, то зомби или кто похуже. Я в местной нечисти ещё не очень хорошо разбиралась.
Стук прекратился, но тут же раздался точно такой же мерный голос, совершенно без эмоций. Китти я узнала не сразу.
— Мисс, лорд Симпле просится войти. Мне его запускать?
— Запускай, — со вздохом разрешила я громким голосом, не желая подходить близко. К новой жуткой Китти мне ещё нужно было привыкнуть. К её на вид безупречной, но холодной как лёд коже. К её полной неподвижности, когда она стояла на месте. К её жутким бледно-голубым глазам…
Замерев не хуже Китти, я как на шарнирах повернулась к сестрёнке Кристиана. Зомби мне улыбнулась, обнажив почти идеальные, только чуть потемневшие зубы.
Я осмотрела её белоснежное, запачканное кровью платье. И даже успела обидеться, что меня так глупо пытаются напугать.
— Не знала, что у зомби идёт кровь, — как можно небрежнее сказала я, и решительно отправилась к двери, недоумевая, с какой это радости Кристиана вдруг надо 'запускать'.
— И что, сам он войти уже не может? — открыв дверь, я довольно резко спросила у застывшей у порога Китти, заглядывая через её плечо.
— Он царапался, вы не слышали, — так же без эмоций ответила служанка, и протянула мне белоснежного кота персидской породы с крайне недовольной, идеально плоской мордой. Пожалуй, такие яркие экзоты мне ещё не попадались. Полное впечатление, что его с котячьего возраста усиленно лупили этой же самой дверью по носу, чтобы не любопытничал.
— Надо же, его прямо так и зовут, лорд Симпле? — я протянула руки, чтобы взять котика у Китти, почти не вздрогнув, когда прикоснулась к ледяным пальцам.
— Да, — без эмоций ответила служанка и уставилась перед собой невидящими глазами. Я аккуратно прикрыла дверь, чтобы не смотреть на неё, и повернулась к сестре Кристиана, которая, как оказалось, обожала страшилки.
— Меня эти зомби в дрожь вгоняют, — пожаловалась я ей, — зря я столько фильмов про них посмотрела. Хотя там они довольно злобные твари.
— Без амулета подчинения, они и здесь злобные твари, — хмуро сказала девушка, — кстати, я Лиандра. Мы ведь тогда с тобой так и не познакомились. А потом меня не выпускали.
Я прошла через всю комнату, чтобы посадить флегматичного Лордика на кровать, и села рядом с ним, запустив пальцы в его роскошную шерсть. Обожаю котов, особенная слабость у меня к таким беленьким и мягким. Неожиданно котяра на всю комнату замурлыкал, раскинувшись на спине и подставляя живот.
— Красавец, — восхитилась я и улыбнулась Лиандре, которая молча на меня смотрела, — он чей?
— Твой, — равнодушно ответила она, и замолчала, неподвижно стоя посредине комнаты. Мне стало не по себе, и я энергичнее начала гладить кота, пытаясь успокоиться.
— Так ты тоже ведьма? — спросила я, улыбаясь всё напряжённее, и Лиандра перевела на меня пристальный взгляд жутких глаз.
— Нет, я не ведьма, — резко ответила она, — я, как ты заметила, зомби. Пришла поблагодарить за то, что Симпле Манор, благодаря тебе, проклят.
Мы с котом бросились друг другу в объятия. Как-то так получилось, что я его подхватила с кровати, а он ко мне прижался, одновременно начиная шипеть на сестрёнку Кристиана. Вот без чего я бы с восторгом обошлась, так это без сомнительной благодарности зомби, которую примерно представляла по тем же самым пересмотренным мной в нормальной жизни ужастикам.
— Не бойся, не укушу, — мрачно успокоила меня Лиандра, — я уже перекусила по дороге сюда… Птичкой, будь она неладна, всё платье испоганила. На человечину меня закодировали, а вот полностью инстинкты не вытравили.
