Я понимаю, что моими фокусами народ надолго не задержишь, и взрослые мужчины будут, как минимум, оскорблены за то, что их так облапошила девчонка. А значит, погони мне не избежать.
Маг я совсем начинающий, да и применять боевые заклятия против своих не хочу. Я их учила, чтобы от разбойников отбиваться. С родственниками не дерутся, даже когда убегают от них.
А потому, путь у меня остается только один.
- Тпру! Стой, Звездочка, мы поедем не по равнине, там нас с тобой быстро обнаружат. Придется шагать в лихой лес.
- И-го-го! – моя питомица встает на дыбы от предложенной перспективы.
- Тише, милая, я знаю, что там разбойники и нечисть, но ведь и академия на два дня пути ближе! Давай, не бойся, с тобой крутая магичка! – произношу, а сама усмехаюсь.
Круче некуда.
Но, зато лошадь слушается и ступает в дурной лес. Хотя, почему он, собственно, дурной? Людям свойственно страшилки придумывать. Лес, как лес. Никого здесь нет.
Но ночью я понимаю, что кое-кто все же есть…
- Давай, Звездочка, не бойся. Видишь, лес, как лес. Зато всего ночь поспим, а на завтра будем в столице, - продолжаю уговаривать лошадь.
А может и себя.
Мы продираемся сквозь густую чащу, здесь давно не ступала нога человека и коня, так что приходится ломать ветки. В одном я уверена – меня не будут искать в этом месте.
К вечеру идея с побегом уже не кажется мне очень правильной. Вернее, нет, не так. Ее реализация явно подкачала.
Я в свадебном платье, которое оставляет куски ткани на деревьях, в чужих поношенных ботинках верхом на лошади папеньки. Нужно было брать с собой нормальную одежду и угонять повозку.
- Все, Звездочка! Мы останавливаемся, а не то я усну на тебе. Смотри, какая полянка! – преувеличенно бодро произношу.
Одной в глухой чаще оказывается не так и весело. Уже стемнело, а Луну и звезды я могу увидеть только на этой вот поляне. Надеюсь, ночью я буду на ней по-прежнему без гостей.
Ежусь то ли от холода, то ли от страха. Мне не по себе, что за полдня нам не встретилось ни одного животного или птицы. Может, лес действительно зачарован? Или, может, мы слишком громкие, и все живые существа попросту разбегались, кто куда, едва заслышав нас.
- Я тебя привяжу к дереву, хорошо? – говорю Звездочке. – Не то чтобы я думала, что ты сбежишь, но вдруг увлечешься поеданием травы, пока я сплю, и уйдешь далеко. Мне бы не хотелось потерять единственное родное существо.
Смаргиваю сентиментальную слезу с щеки и расстилаю тонкий плащ на землю. Это единственное, что поместилось в сумку помимо еды. Большой баул я отказалась с собой брать, а потому выбрала припасы. Зачем мне одежда, если завтра я буду в академии, а там всем выдают форму.
И стипендию! Девушкам уж точно. Надо ведь поощрять женский пол к обучению.
Так что вопрос с бытом и независимостью от папеньки будет решен. Осталось только ночь переспать.
Творю согревающие чары, их я тоже успела выучить ради побега. А потом просто укутываюсь в плащ на земле, наподобие куколки бабочки.
«Эх, надо было еще какие-нибудь чары смягчения изучить. Твердо очень на голой земле, как уснуть?» - проносится в моей голове.
Но, несмотря на неудобства, я отключаюсь практически сразу. Слишком тяжелый день был, мозг ушел на отдых.
- Тьить, тьить, - раздается у меня над ухом, - тьить, тьить.
Если это птица, то голос больно грубый.
- Разве ты не должна спать ночью? – спрашиваю, не открывая глаз.
Сон еще можно вернуть, я верю.
- Нет, - приходит ответ, и кто-то дует прямо мне в лицо.
Резко открываю глаза, птица точно не умеет разговаривать.
- Т-ты кто такой? – произношу, заикаясь.
Прямо передо мной лежит мужчина. С голым торсом мужчина! Поза у него расслабленная. Поглядывает на меня и ухмыляется.
- Я? Наг, - отвечает он охотно.
- Наг? – пытаюсь воскресить в памяти, что я знаю об этих существах. – Так у тебя же хвост должен быть змеиный вместо ног!
- Он имеется, - пожимает плечами незнакомец, - очень красивый хвост, лучший в этом лесу.
- Т-ты не один здесь такой? – кошу глаза на низ мужчины. Мамочки! Он и впрямь не человек.
- Эх, один к сожалению, - тяжело вздыхает наг. – Мои сородичи любят несколько иной климат, а мне здесь нравится, я король. И ты будешь моей королевой!
Произносит и счастливо улыбается.
- Я, наверное, сплю, - осторожно произношу и закрываю глаза, - приснится же такое.
Бормочу себе под нос и пытаюсь отключиться от странной картинки.
- Эй! Я живой! Я не плод твоего воображения! – грубо толкает меня наг.
- Ладно, но извини, я не буду твоей королевой. А теперь, дай отдохнуть, мне поспать осталось от силы пару часов, - отвечаю ему грубо.
Сны лучше прогонять резко. Нечего поощрять кошмары.
- Думаешь, я плод твоего воображения, да? – в голосе мужчины-змея появляются самодовольные нотки. – Что ж, ладно. Тогда мы приступим сразу к играм, чтобы стало сладко.
Хочу сказать, что сиропом поливать меня точно не надо. Но, кажется, он имеет в виду нечто другое.
- Что ты делаешь? – спрашиваю испуганно, почувствовав, как мое тело обвивают корни деревьев. – Я ведь не могу пошевелиться! А как ты повелеваешь растениями? Это особый вид магии?
Даже в такой ситуации не могу удержаться от исследовательского интереса.
- Ага, моя природная особенность, - с готовностью кивает наг, - но я тебя научу. У тебя получится. Особенно, после скрепления брака.
- К-какого еще скрепления? – снова заикаюсь.
- Которое будет сейчас, - он плотоядно улыбается. – Да ты не бойся, я буду нежным.
И наг целует меня в губы.
Ой-ей, кажется, это все-таки не сон.
2
- Эм, мистер наг, простите, не знаю, вашего имени, я вам не подхожу! – пытаюсь воззвать к голосу разума, когда эта противная пиявка дает подышать.
- Неправда! Ты идеально подходишь! – возражает он. – Красивая, смелая, сама пришла ко мне в лес, да еще и сознание не потеряла от поцелуя. Идеальная невеста!
- Эм, а что, были такие, кто сознание терял, да? – снова любопытство выходит вперед.
- Ой, да полно. Еще на стадии знакомства. Сразу – брык, и все. Приходилось их из леса на опушку выносить, чтобы не разлагались тут у меня от страха. Я запахи плохие страсть как не люблю.
И почему я не додумалась отключиться? Он бы меня наружу вынес и все. Теперь, наверное, поздно так делать, не поверит.
- Ладно, наг, развязывай, будем нормально знакомиться! – решаю зайти с другой стороны.
- Так бы сразу, моя хорошая, сейчас, - умиляется он. – Меня, кстати, Рейкар зовут.
- Далия, очень приятно, - вежливо киваю, потирая затекшие руки.
Интересно, он на своем хвосте быстро передвигается? Успею запрыгнуть на Звездочку и ускакать?
- О, да ты в свадебном платье? Для меня старалась? – Рейкар пялится на останки моего праздничного наряда.
Ага, в основном. Делать мне нечего, от жениха-человека бежать к лесному нагу.
- Ну почти, так просто сложились обстоятельства, стирка большая дома, - что за бред я несу?
- Я понял! – громко восклицает Рейкар. Даже Звездочка пугается шума, беспокойно переступает с копыта на копыто. – Ты сбежавшая невеста! Из поместья в нескольких милях от леса, да? Ну и переполох ты устроила, милочка.
- Нет, я не она, я вообще не местная, проездом у вас, заблудилась, - маленькими шажочками пячусь к своей лошади.
- Что ты мне рассказываешь? Здесь не так много симпатичных темноволосых невест, которые сбегают с собственной свадьбы, - наг машет рукой. – Так что не заливай, дядя Рейкар все всегда про всех знает, работа обязывает.
- Работа? Ты ж вроде типа король, - а Звездочка уже ближе.
- Да. И как правитель должен все знать, следить за порядком на вверенных мне границах. А вчера целый отряд хотел проникнуть в лес, я не мог допустить такой беспредел!
- Погоди, люди за мной в лес хотели отправиться? – от удивления останавливаюсь, хотя до поводьев рукой подать.
