волна накрыла меня, и я зажмурилась от ужаса. Монстр решил подрумянить добычу, прежде чем съесть? Да он гуман, как я посмотрю… Может, ещё попросит нож и вилку? Но прошла секунда, вторая, а голову мне откусывать никто не спешил. Собравшись с духом, я медленно повернула голову и выдохнула:
— Ой…
Дракона там уже не было, вместо огромного чудища за моей спиной, скрестив руки на груди, стоял мужчина модельной внешности. Длинные чёрные волосы обрамляли бледное лицо с утончёнными чертами и полными губами. Высокий, а фигура такая, будто незнакомец вообще не вылезает из спортзала и питается чистым протеином. Да по его телу можно строение мышц изучать, не упуская ни одной, даже самой маленькой, потому что мужчина был полностью обнажён…
Точно «ой»!
— Зачем ты поднял руки?
«Сама не знаю, — с досадой пождала губы. — Какие-то рефлексы сработали, как если бы на меня наставали дуло пистолета».
Он так и буравил меня жутким взглядом чёрных глаз, в глубине которых мне чудилось пламя. Точно такой же был у дракона, поэтому у меня не возникло сомнений, кто этот человек. Тем более что чудовища в зале не было, но окна и двери были закрыты, так что моя догадка подтверждалась. Передо мной тот самый Дэш Морер, перед которым трепещет вся…
«Забыла название», — огорчилась я.
А ведь сейчас жизненно важно было всё подмечать и запоминать. Если хочу выжить, конечно. Ведь теперь я в чужом теле, другом мире и на должности секретаря какого-то злодея. Работёнка нервная, но, судя по ярости Акеса, весьма высокооплачиваемая. Иначе кто бы в здравом уме и твёрдой памяти согласился быть ассистентом дракона?
А тот, тем временем, продолжал рассматривать так, будто перед ним появилась чудна́я букашка, чьё неадекватное поведение весьма забавляло. Что же, лучше быть живым шутом, чем… Куда там делся предыдущий ассистент? Впрочем, пошёл он на завтрак или на обед, меня не интересовало. Я пыталась придумать выход из дурацкого положения, ведь обещала красавчику Онмэну, что не уроню своего достоинства.
«Оно само упало», — простонала про себя и глубоко вдохнула, набираясь смелости.
— Ты немой?
— Нет, господин, я всецело принадлежу вам, — прохрипела, надеясь, что мои слова подходят под эпоху, и стараясь следить за окончанием глаголов, чтобы не выдать себя. — И мои поднятые руки тому свидетельство. Стоя на коленях, этим жестом я благодарю богов за то, что стал вашим ассистентом!
Но допрос продолжался:
— Почему спиной ко мне?
— Так это… — я покосилась на его торс и поспешно отвела взгляд. — Из вежливости. На вас ничего не надето.
— Предлагаешь мне самому одеться? — голос его зазвенел сталью.
Держась за стену, я поспешно поднялась. Видимо, ассистент выполняет обязанности камердинера. Но вот где взять портки для дракона, понятия не имела. Дэш нахмурился, и его взгляд стал острым, как стрела. Даже говорить ничего не требовалось, я понимала, что моя жизнь висит на волоске, но не знала, что делать.
Поэтому доверилась интуиции. Хлопнув в ладоши, громко крикнула:
— Платье для Его Темнейшества!
Двери тут же распахнулись, и в зал, осторожно обходя меня, вереницей потянулись слуги. У каждого на подносе лежал какой-то предмет одежды, и я с облегчением вытерла мокрый лоб. Справилась!
Пока Дэша одевали, я поднялась на ватные ноги и, держась за стеночку, приблизилась к заваленному свитками столику. Меня интересовало, смогу ли я прочитать хоть строчку. Втайне я надеялась, что вместе с телом мне досталось и знание языка, ведь с речью проблем не возникло. В голове, как в компьютере, будто автоматически запустился некий плагин.
Осторожно развернув свиток, я облегчённо выдохнула: понимаю! Прочитав первую строчку, перешла ко второй, потом к третьей.
«Каждому хавену Хармана, который имеет дочь, достигшей брачного возраста, надлежит отправить девицу во дворец Его Темнейшества Дэша Морэра. Если таковой не имеется, то хавен вправе предоставить откуп, отобрав дюжину девиц для своего господина…»
— Что ты делаешь?
Я невольно подскочила от грозного окрика Дэша и с трудом сдержала едва не вырвавшееся «Ничего», которое вряд ли понравится работодателю. Это мой первый день, поэтому стоит угождать начальнику и стараться изо всех сил. Но приказ, который я только что прочитала, возмутил до глубины души. Так, что даже мои собственные проблемы отошли на второй план.
— Ваше Темнейшество, — осторожно начала я и царапнула ногтем по свитку, — подыскивает себе супругу? Зачем вам так много девиц? Или вы ими питаетесь?
Он глянул на меня и вдруг расхохотался так, что зазвенели стёкла. Слуги, беспрестанно кланяясь, попятились к выходу, когда Дэш успокоился и воззрился на меня с удвоенным интересом:
— Как там твоё имя?
— Ли… — Я сжала зубы, проклиная привычку говорить правду, а потом поспешила исправиться. — Сабэр Крэу.
— Крэу? — Дэш приблизился и, раздвинув свитки, достал один. — Тот, что донёс на Акесов?
— Что? — растерялась я.
Приняла из его рук свиток и развернула. Витиеватым изящным почерком там было написано о девице, которую скрывали родители того молодого человека, которому прочили должность ассистента Его Темнейшества. Теперь стало ясно, почему Акес так на меня ополчился. Точнее, не на меня, а на Крэу, который одним доносом поднялся по карьерной лестнице.
Вздрогнула и спросила с тревогой:
— А что стало с этой девушкой?
— Возможно, я найду её весьма питательной, — хищно усмехнулся он, и у меня мурашки по спине побежали. А этот Сабер тот ещё подонок! Угораздило же меня попасть в тело такого придурка! — Довольно с церемониями. Если больше не собираешься возносить потолку благодарственных молитв, то займись работой.
— Что я должен сделать? — напряглась я.
— Проследи, чтобы девиц встретили и проводили на женскую половину, — приказал Дэш и направился к дверям. — Затем распорядись об ужине, мне есть, что обсудить с приехавшими в замок хавенами.
— Погодите… — пискнула я, предупреждая, что Дэш вот-вот врежется в закрытые двери, но мужчина даже не подумал замедлиться. Догадалась я в последний момент: — Дорогу Его Темнейшеству!
Створки мгновенно распахнулись, и Дэш, не снижая темпа, стремительно исчез за ними. Я же едва не упала от схлынувшего напряжения. Оперлась о стол, на котором кроме свитков лежал серебряный поднос. Поймала взгляд в отражающей поверхности и ахнула:
— Что?!
Лицо, которое я увидела, принадлежало придурку, которому я помешала утопить кота.
Кажется, мне всё-таки стало дурно, поскольку я пришла в себя уже сидя и глядя на склонившегося надо мной Онмэна. Мужчина расстёгивал пуговицы на моём сюртуке. Машинально схватив одежду на груди, я вжалась в кресло.
— Что вы делаете?!
— Подумайте только, какая стеснительность! — хохотнул тот и выпрямился. Взяв со стола
