бокал, протянул мне. — Выпей.
— Нет, спасибо, — понимая, что глупо себя веду, я всё же застегнула все пуговицы. Пусть это не моё тело и принадлежит мужчине, всё же мне так было спокойнее. А хоть его капелька была жизненно важна в творившемся вокруг безумии. — Я не пью.
— Пожалеешь, что отказался, — хмыкнул он. — Это лучшее Виззернийское! Эльфы существа крайне неприятные, но вино у них восхитительное.
«Эльфы, драконы… Кто тут ещё живёт?»
— Благодарю за угощение, но я предпочитаю иметь ясную голову на плечах.
Я решила быть очень вежливой с человеком, от которого надеялась получить хоть какую-нибудь информацию. Ведь мне предстояло выполнить приказ Его Темнейшества, а я понятия не имела, где искать этих девиц, куда их провожать и вообще слабо представляла, как тут ориентироваться.
— Значит, ты на голову умнее всех остальных ассистентов Морэра! — хохотнул Онмэн и залпом осушил бокал. Удовлетворённо цокнул языком и, отставив бокал, произнёс: — Но явно слабее физически. Разумеется, я знал, что тебе потребуется помощь после встречи с истинной ипостасью Его Темнейшества, но и предположить не мог, что ты на моих глазах грохнешься в обморок, как какая-нибудь девица…
— Я не девица! — испуганно воскликнула я.
— Ладно-ладно, не злись, — усмехнулся он и протянул руку. — Идём, провожу до твоей комнаты.
— Зачем? — я опасливо покосилась на раскрытую ладонь.
— Переоденешь штаны, — хитро прищурился он.
Я машинально проверила, сухие ли они. Мало ли, что могло случайно приключиться с моим телом при виде дракона. Заметив моё движение, мужчина раскатисто расхохотался. Ох, чувствую, придётся мне всё же служить здесь шутом.
— И всё остальное, — успокоившись, миролюбиво добавил Онмэн. — Или ты собираешься встречать вассалов Его Темнейшества в этом? Тебя не воспримут всерьёз! Ещё дочерей не доверят. Хавенам и так приходится жертвовать девушками, чтобы подтвердить свою преданность, не заставляй их чувствовать себя ещё хуже.
Я кинула и, ухватившись за его ладонь, поднялась. Колени до сих пор дрожали, и без помощи Онмэна я бы не встала, поэтому поблагодарила:
— Спасибо. Мне жаль, что я вас разочаровал.
— Глупости, — поморщился он и двинулся к дверям. — Мало кто вышел бы оттуда на своих двоих, парень. Всё же немногим удаётся увидеть так близко истинный облик Морэра и остаться в живых.
Он проводил меня по широким коридорам до комнат, абсолютно похожих на другие. По пути я пыталась запомнить дорогу и понять, как устроен план дворца, но быстро запуталась. Осторожные расспросы тоже не дали результата — среди слуг, мельтешащих вокруг нас, Онмэн предпочитал помалкивать, чего и мне порекомендовал.
— А у меня есть помощники? — спросила, когда он уже повернулся, чтобы уйти. — Слуги? Хоть кто-нибудь?
Он развернулся и развёл руки в стороны:
— Ты личный ассистент Его Темнейшества. Все здесь в твоём полном распоряжении, Крэу!
И ушёл, оставив меня в полнейше недоумении. Я огляделась и, кое-как передвигая ватные от пережитого ужаса ноги, приблизилась к кровати. Плюхнувшись на мягкую перину, провела ладонью по гладкому атласу синено покрывала, дотронулась до шёлковых кистей, свешивающихся с балдахина, и неторопливо огляделась.
Ассистенту Морэра во дворце отвели роскошные покои! Насколько я поняла, кроме спальни мне принадлежали ещё две сквозные комнаты, через которые мы прошли. Одна, где стояли столики, мягкие диваны и кресла, наверняка была гостиной. Вторая, со стеллажами, забитыми книгами, с секретером и письменным столом, напоминала рабочий кабинет.
Здесь же, кроме кровати и шкафа, была лишь ширма, за которой я разглядела небольшую дверь, обитую тем же материалом, каким были обтянуты стены. Поднявшись, я доковыляла до неё и, заглянув, убедилась в своих предположениях. Личный санузел содержал сидячую ванну и горшок с крышкой, о назначение которого я догадалась сразу. И воспользовалась.
«Быть мужчиной не так-то просто, — вздохнула, приноравливаясь к горшку. — И это только начало. Эх… Не надо было вмешиваться и спасать кота!»
Увы, сожаления не могли помочь мне вернуться домой в своё тело. Мне оно нравилось! Блондинка от природы, я отрастила волосы до попы, и белоснежные локоны вызывали восторг у парней и зависть у девушек. Лицо было миленьким, хоть и не очень пропорциональным. Мама смеялась, что один глаз у меня папин, а второй её. Да, разница действительно была заметной, но я научилась скрывать это макияжем. Для этого даже прошла курсы и получила корочки визажиста.
И всё теперь коту под хвост!
Справившись с завязками, я покинула санузел и приблизилась к шкафу. Как я поняла из слов Онмэна, мне нужно выглядеть как можно лучше при встрече хавенов, а, значит, стоит найти праздничный наряд. Но стоило распахнуть створки, как мне под ноги вывалился шевелящийся мешок. Тот самый, который я не дала утопить незнакомцу.
На миг меня захлестнули воспоминания минувшей ночи. Как я возвращалась по тёмной безлюдной улочке домой, но вдруг показалось, что за мной кто-то следует. Испугавшись, я решила выйти на широкую набережную, по которой даже в позднее время прогуливались парочки. Но сегодня не было ни души.
Я притаилась за столбом и увидела мужчину, с головы до ног закутанного в плащ. Незнакомец, который следовал за мной, сжимал мешок, и у меня сердце заколотилось от ужаса. Сразу представилось, как его надевают мне на голову и везут в машине на окраину, где никто не услышит криков…
Но мрачной чёрной машины не было видно, мешок вдруг пошевелился, раздалось истошное «Мя-а-а-у-у!», и я догадалась о намерениях злодея. Страх тут же улетучился, — с детства ненавидела тех, кто издевался над слабыми! — и вышла из тени.
— А ну, стой! — Ухватилась за мешок: — Отдай кота!
Во время борьбы с незнакомца слетел капюшон, и я увидела лицо молодого мужчины. Весьма смазливого, но чересчур женственного на мой вкус. А учитывая, что он живодёр, у парня не было и шанса снискать мою симпатию. Вот собственно и всё, что я помнила. Кажется, была ещё какая-то вспышка. Может, показалось? Вряд ли в этот момент ударила молния.
Я присела у шевелящегося мешка и развязала узел.
— Кто тут у нас? — заглядывая внутрь, успокаивающе нежно погладила животное.
— Я, — ответил кто-то. — Лирендаил.
Из мешка выглянул симпатичный и весьма упитанный кот. Он шевельнул пушистыми ушками и оскалился, будто улыбался. Потребовалась секунда, чтобы я догадалась.
— Говорящий кот? Очуметь… Волшебный!
— Нет-нет, — выбираясь, поспешил ответить тот. — Я не владею магией. Иначе бы легко справился с Крэу.
— О, — оживилась я. — Так ты знаешь, что я не он?
— Разумеется, — он забавно прищурился и снова оскалился. — Это же я тебя поместил в его тело.
— Ты?! — я вскочила. — Но зачем?
— А
