придётся. Может, ну её, эту практику в школе, да и учёбу тоже ну. Переехать сюда насовсем, стать продавщицей в зоомагазине, тётя Света как раз приглашала в прошлый раз. Кроликов буду гладить, хомякам не давать плодиться, обсуждать Нинку с пятого района, по выходным — на дачу и к речке, а зимой на лыжах ходить. Ещё и бабушка рядом. Это ли не счастье?
Перекатившись на другой бок, попыталась коснуться ковра на стене. Давний утренний ритуал, если можно так назвать это действо, и ведь давно заметила, что если не делаю так — весь день идёт коту под хвост. Так что нельзя без этого обойтись и сейчас.
Но рука наткнулась на пустоту. Неужели легла головой не в ту сторону, и ковёр в другом месте? Или?..
Пришлось выпутываться из одеяла и продирать глаза, чтобы разрешить тайну исчезнувшей стены, а вместе с ней, стало быть, и ковра.
Ласковый свет раннего утра заливал зал. Огромный — как два или даже три актовых в той школе, где мне довелось проходить практику. Но вот потолки определённо выше, так ещё и полотна какие-то воздушные развешаны, хитро переплетаясь и скрывая выкрашенный голубым свод. Все стены в деревянных панелях, а пол — в мраморной мозаике, будто пруд с кувшинками, среди которых плавают карпы. Арочные окна скрывались чуть колыхаемыми полупрозрачными занавесками, и за ними удалось различить безоблачное голубое небо.
Это… что? Это где? Меня похитили?!
Поборов панику и порыв забиться в угол, я осторожно спустила ноги на пол, заодно оглядывая халат, в который меня кто-то нарядил. Ткани точно не жалели — при желании в него можно было бы завернуть три меня, так ещё и рукава словно крылья, объёмные, длинные и дико неудобные. Как в таком вообще ходить?
Так. Успокойся, родная. Что тут можно предположить? Похитили и продали в рабство? Какому-нибудь арабскому шейху, ага. Только кому я сдалась вообще, даже если меня посчитали невообразимо красивой? И разве не должны были, ну, приставить какую-то охрану? Прислугу? На цепь посадить? Откуда столько доверия и свободы? А вдруг я, осознав положение, пойду и из окна выброшусь? Или что-нибудь острое найду. Или…
Нет, надо что-то думать. И делать. Не стоять на месте, не паниковать. Не паниковать, я сказала!
Чтобы кое-как взять себя в руки, обняла за плечи и медленно отошла от кровати — поистине царской, там можно было хоть с десяток человек вольготно расположить, так ещё и место вдоволь останется каждому ворочаться и пинаться во сне и не задевать никого. Что тут ещё есть? Стол по центру, заставленный распахнутыми шкатулками с украшениями и блюдами с фруктами — красивостей много, может, и повезёт какую-нибудь шпильку найти. В уголке ещё примостились низенькие диванчики, но там точно делать пока что нечего.
Сначала, наверное, стоит всё-таки понять, где я. И не скрежетать зубами от напряжения, а то челюсть сводить начнёт. Вдох через нос, выдох через рот, мысленный счёт до десяти и обратно, островок спокойствия…
Ничего же страшного пока не случилось? Ну, кроме того, что я — тут, а не у бабушки. И не дома. Определённо не дома.
За арками точно что-то спряталось — то ли лоджия, то ли балкон. Поколебавшись несколько долгих секунд, я засеменила туда, чтобы увидеть хоть что-то кроме неба. В лицо мне ударил жаркий сухой ветер, а от яркого солнца пришлось сощуриться и приложить ладонь ко лбу. Сначала в поле зрения бросился горный массив, перекрывающий горизонт — тёмный, сине-серый, словно бы грозовые тучи, он дрожал в знойном мареве, тянувшемся от раскалённых песков. Потом я увидела хитрое переплетение зданий из песчаника и глины, веером расходящееся от того места, где я оказалась. Ни одной прямой улочки, зато — много-много зелени, будто и не пустыня кругом.
Пора петь про арабскую ночь и дивный восток? И, раз уж я во дворце, где мой тигр или кто там был у принцессы в мультике?
Нервно усмехнулась и выдохнула. Надо всё-таки порыться на столе и найти там какую-нибудь шпильку. Ну или просто что-то тяжёлое, чем по голове ударить можно.
— Доброе утро, — послышалось со стороны, отчего я дёрнулась вперёд и схватилась за парапет.
В самом углу балкона — или всё-таки лоджии, чем они там отличались? — притаился навес, под которым стояла массивная мраморная скамья. На ней и сидел обладатель весьма мелодичного голоса, говоривший по-русски без хотя бы капельки акцента. Зелёный халат явно отличался от моего — хотя бы тем, что был многослойным и не с такими необъятными рукавами, которые, к тому же, оказались подвязаны для верности на запястьях. Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, вызвали у меня новый нервный смешок.
— Я же правильно обратился? — задумчиво пробормотал он, но так, чтобы я точно расслышала.
Изумрудные глаза, изучающие меня через стёкла круглых очков, казалось, не моргали. К очкам крепилась витая цепочка, а в руках незнакомец держал сложенный веер. Стоило краешку его губ начать кривиться, я сделала шаг вперёд, не отпуская край парапета, и вскинула голову.
— Ты кто? — не ожидая от себя особой смелости, выпалила я.
— Ни «где я», ни «что случилось». Занятно.
Уголки его губ приподнялись, образуя заинтересованную улыбку, и мне сделалось не по себе, хотя, казалось, дальше уже некуда. За мной наблюдали, будто за диким зверьком, ожидая какой-то необычной реакции. Изучали, пытаясь понять, что делать с приблудным котёнком.
Значит, это не похищение? Или меня этому человеку подарили, а он не знал, что с таким «счастьем» делать?
— Это были следующие вопросы, — зло буркнула я, намереваясь вернуться в комнату. Если уж беседа не клеилась…
Хотелось бы списать происходящее на дурацкий сон, но передо мной определённо была явь. Во всяком случае, ни разу ещё мне не снилось ничего такого, где теряешься и не осознаёшь, в какой реальности находишься. Даже щипать себя не обязательно — раскалённого солнцем мрамора под пятками достаточно. И тут либо идти под навес к этому улыбчивому, либо — в комнату, где куда прохладнее и, соответственно, приятнее.
Главное, не поддаваться панике.
— Похвально, — посмеиваясь, парень постучал по подбородку сложенным веером, оглядывая меня с ног до головы. — Что ж, тогда
