давай прояснять всё? Моё имя Рюдзин. Твоё?
— Как японское божество? — вырвалось у меня невольно.
— Можно сказать, я он и есть, — растянув улыбку шире, он встал и пригласил меня занять освободившееся место.
— Шутка хорошая, оценила, ха-ха, — протараторила я, прежде чем истеричный смех вырвался наружу. — А теперь давай без… ну, вот этого, что там у тебя. Ролевые игры или, не знаю…
Он подошёл ближе, позволяя в полной мере оценить шансы на успех сопротивления, случись чего. Роста мы вроде одного, да и особо плечистым он не выглядел — щуплый, кукольный даже в чём-то. Вот и кожа как будто фарфоровая на вид, такая гладкая и идеальная. Аж завидно!
— Или нет, давай с играми, хорошо. Рюдзин, так Рюдзин, — спешно переобулась я. Потому что главное во время похищений — это не спорить и не выделываться, чтобы не провоцировать.
— Молодец, — кивнул он, замерев в паре шагов. — Что же до других твоих вопросов… Это — другой мир. Ты — моя гостья, но как долго это продлится, я тебе не скажу. Поэтому, будь добра, не доставляй проблем, а лучше — постарайся принести пользу.
— Другой… мир? — уточнила я и всё-таки не сумела сдержать смех. — С магией, да? И драконами?
— Другой. С магией, — фыркнул Рюдзин и подсунул мне под нос распахнутую ладонь, — и драконами!
Полыхнуло зелёное пламя, и я едва успела дёрнуться назад, лишь чудом не перевалившись через парапет. Смеяться совсем расхотелось, но и самообладание как-то улетучилось.
— Хватит этих… дурацких фокусов! — вспылила я, отпихнув его руку.
— Хорошо, — легко согласился Рюдзин. — Значит, нужно что-то более действенное.
Он вцепился в мою шею — так быстро и ловко, что я даже пикнуть не успела. Но не сдавил, как того ожидала, а толкнул через край, улыбаясь самой невинной улыбкой, что мне довелось видеть в жизни. Даже списывающие дети не могли с ним соревноваться.
Всего секунда — и я летела вниз, пытаясь сделать хотя бы вдох. Зачем — не знаю, но это казалось необходимым. Чтобы закричать, например. Но удалось только зажмуриться и сцепить зубы, потому что… будет же больно? Должно же быть…
Нерешительно приоткрыв один глаз, я поняла, что уже не падала, а зависла в метре над землёй, посреди раскинутого у стен дворца сада. Балкон находился где-то на высоте пятого-шестого этажа, так что по спине пробежался холодок. Мозг лихорадочно пытался найти хоть какое-нибудь логическое объяснение — тросы, страховка, парашют, иллюзия. Ну не могло же быть так, что я действительно просто вишу в воздухе?
Донеслось карканье, и я рухнула вниз. Хорошо хоть упала спиной, поэтому приземление выдалось более-менее удачным. Но копчик, кажется, всё-таки ударила. Ощутимо.
Ворон важно вышагивал поблизости, наклоняя голову то так, то эдак, будто моё появление нужно было оценить, как если бы это был прыжок в воду или акробатический трюк. Не дожидаясь вердикта, я попыталась встать, но ноги слушались отвратительно. Ещё бы, после такого-то!
— Достаточно убедительно? — насмешливо поинтересовался Рюдзин, и я вздрогнула.
Он сидел на корточках ровно там, где всего миг назад скакал ворон, и изучал меня, по-птичьи склонив голову к плечу. От греха подальше я решила отползти, а то мало ли, опять руки свои потянет и что-то ещё учудит. Нет уж, спасибо, мне ничего не надо — ни магии, ни других миров. Просто верните домой.
Сейчас я была согласна даже с мамой столкнуться и выслушать все её нравоучения и страшилки о том, как ночами одиноких девиц похищают и продают в рабство. Выходит, не такая уж и страшилка, а правда.
— В чём-то ещё нужны веские доказательства? — заботливо уточнил Рюдзин.
Я поспешила замотать головой, продолжая ползти, пока не натолкнулась спиной на что-то. Выпускать из виду опасного типа не хотелось, но голову поднять всё-таки пришлось, потому что сверху кто-то кашлянул. Разглядеть лицо «препятствия» мешало солнце, так что я откатилась в сторону и вновь попыталась подняться. От всевозможных телодвижений полы халата лишь путались, и ничего не вышло, но тут меня внезапно взяли подмышки и помогли занять вертикальное положение. Оборачиваться было боязно, зато удалось разглядеть того, в кого врезалась до этого — самый настоящий султан или халиф в расшитых золотом одеждах. Больше всего меня удивили яркие, почти неоново-красные волосы и выкрашенные чёрным ногти.
Рюдзин что-то бросил ему на непонятном языке и широко улыбнулся, на что красноволосый покачал головой и виновато улыбнулся мне. Я попыталась улыбнуться в ответ, однако если что-то и вышло, то слишком уж вымученное, поэтому первое впечатление получилось так себе. Кивнув мне, «султан» нахмурился и в приказном тоне бросил Рюдзину несколько фраз, отчего на миг на душе стало легче.
Всего на миг. Потому что кто знает, о чём в действительности беседовали эти двое. И на чьих там руках я до сих пор висела тряпочкой, не в силах самой устоять на ногах? Меня ещё трясло, да и стремительность развивающихся событий не добавляла ощущения безопасности. Чувствовала, что нахожусь на миллиметр от полноценной истерики с криками и слезами, и вряд ли это обрадует кого бы то ни было, включая меня.
Недовольно кривя губы, Рюдзин взмахнул рукой, и на его ладонь прямо из воздуха медленно опустилась зелёная лента с камеей и что-то ещё, что разглядеть с расстояния у меня не вышло.
— А нельзя… нельзя было так магию показать? — зло прошипела я, пытаясь хоть как-то выплеснуть страх.
— А вдруг — снова фокусы? — пожал плечами Рюдзин и приблизился. — Надень. Сможешь говорить на нашем языке и понимать его.
С сомнениями покосилась на его подарочки, но колебалась недолго — украшения как украшения. На камее был вырезан цветок кувшинки, а вторым оказался небольшой серебряный кафф в форме лягушки, цепляющийся за хрящ уха, будто хеликс. Ничего подозрительного на первый взгляд, однако если тут действительно водится магия…
Я сглотнула.
— Здравствуйте? — несмело оглянулась на красноволосого, который тоже подошёл ближе.
Потому, перебарывая страх, оглянулась назад и увидела благодетеля, который всё это время держал меня. Вернее, разглядеть что-либо толком не удалось, потому что фигуру скрывало несколько плащей разом, голову венчал тюрбан, а сверху ещё и шаль намотана так, что только глаза
