– Вот это да…
Я задрала голову, рассматривая флюгер в виде дракона на башне. Но тут ни откуда возьмись появилась Сонька.
– Спасительница моя! – заорала подружка на всю улицу.
На руках она держала Злыдня – неимоверно пушистого белоснежного персидского кота с разными глазами. Один был голубой, другой – оранжевый.
Сонька души не чаяла в своем питомце, таскала его по выставкам и кормила исключительно деликатесами.
– Я много работаю, чтобы у моего кота была лучшая жизнь, – порой говорила она.
И, конечно, его разбаловала. Характер Злыдня на все сто процентов соответствовал его имени.
Особенно страдали Сонькины ухажеры. Кот как будто обладал разумом и изощренно издевался над ними. Одному наделал своих кошачьих дел на рабочий ноутбук. Другому выплюнул клочья шерсти прямо в завтрак. Третьего подкараулил и прыгнул ему со шкафа на голову, когда тот ночью шел в туалет.
Разумеется, никаких отношений с ними Соня выстроить не смогла – парни бежали, роняя тапки.
Коварный Злыдень торжествовал.
Ко мне кот относился презрительно-нейтрально, чему я была искренне рада.
Перехватив котика одной рукой, другой Сонька сцапала меня и утащила в недра своей студии.
Отбиться не было ни малейшего шанса! Кипучей энергии подружки противостоять просто нереально!
Веса в ней около ста двадцати килограмм. При выдающемся росте почти в два метра. Добавьте к этому ярко-зеленые косички-дреды, блестящий балахон с какими-то символами и фиолетовые миндалевидные глаза, которые загипнотизируют тебя всумерть.
Я пару раз шутила, что только благодаря этому необычному гипно-взгляду Соньки я и взяла ее каталог на улице. На что подружка обычно обижалась. Но, думаю, это больше в шутку.
Внутри Сонькиной башни все оказалось в положенном антураже: факелы, кирпичные стены, сундуки, деревянные лестницы, потайные ходы и выходы, старинные книги.
При ближайшем рассмотрении, конечно, было ясно, что это бутафория. Например, факелы в целях пожарной безопасности на самом деле являлись обычными светильниками. Сундуки не открывались, и даже стены на проверку оказались из папье-маше!
– Пожарка своими проверками замучила! – пожаловалась Сонька. – Малейший источник огня – и тут все вспыхнет, как факел.
От этих слов я поежилась, оглядывая высокие темные стены помещения, где оказалась.
Если особо не приглядываться, то можно было действительно поверить в то, что мы в каком-то замке.
– Да ладно, Лиль, ты что, испугалась? Вообще-то, тут с этим строго – комар носа не подточит, – толкнула меня в бок подружка. – Так, давай-ка быстренько надевай все это на себя и спускайся вниз. Он прибудет с минуты на минуту!
– Он – это начальник строительной фирмы? – поинтересовалась я, с трудом поймав огромный ворох одежды, которым Сонька в меня швырнула.
– Ага, начальник, – с непонятной ухмылкой кивнула подруга. – Лучше и не скажешь!
При этих словах котик на ее руках издал странные звуки, похожие на хихиканье.
Но кот же не может хихикать, правильно?
– Погоди, но мне, наверное, надо выучить свою роль? Что-то же я должна буду говорить? – разволновалась я.
– А, забей! У тебя несколько реплик, позже расскажу, каких. Давай одевайся и поживее! Времени осталось немного, – махнула рукой Сонька и вместе со своим драгоценным питомцем умчалась вниз.
Что ж, приступим!
ГЛАВА 3
С превеликим трудом я напялила на себя огромное желтое платье с такими пышными рукавами, что тут же стала похожа на банановое безе.
С сожалением посмотрела на свои любимые джинсы и короткую кожаную куртку, которые пришлось снять, и продолжила перевоплощение.
Свои волнистые золотистые волосы распустила и пристроила на голове тиару, которая тотчас запуталась в них намертво.
Теперь разве что выстригать придется.
Натянула на руки шелковистые перчатки. Последним штрихом стал кулон – подвеска на металлической цепочке. Это был очень необычный черный камень в виде анатомического сердца с тоненькими красными прожилками. Побрякушка смотрелась весьма эффектно.
Сонька строго-настрого велела его надеть.
А то, мол, этот кулон играет самую главную роль в квесте.
Цепочка была достаточно длинной, поэтому я без посторонней помощи застегнула ее на шее.
И в этот момент вдруг почувствовала головокружение. Земля словно поплыла из-под ног.
Наверное, из-за того, что поесть я сегодня так и не успела. И вряд ли теперь в ближайшее время поем.
Я глотнула воды из маленькой бутылочки в своем рюкзаке и почувствовала себя лучше.
Эх, жалко, зеркала тут нет.
Хотя этому лучше порадоваться. А то меня при виде такой красоты точно удар хватит!
Поскорее бы все это закончилось…
Я с трудом спустилась по лестнице и двинулась по коридору. Пышные, как облака, юбки и рукава платья цеплялись за все, что только можно. Пару раз споткнулась и чуть не упала.
Из-за материалов, которыми была отделана студия изнутри, тут было жарковато. А в моем неудобном наряде стало, и вовсе, нестерпимо.
Кондиционеров здесь, понятно, никто не предусмотрел.
Сколько, Сонька сказала, квест длится? Два часа?
Кажется, это будут долгие, нестерпимо долгие два часа в моей жизни...
Я втиснулась в комнату, где меня ждала подружка и обомлела.
Она была вся заставлена горящими свечами. На полках, на столе, на сундуках – огоньки пламени трепетали повсюду!
– Но… ты же говорила, противопожарная безопасность…
– Ради антуража можно чуть-чуть нарушить, – подмигнула Сонька. – Да не бойся, подруга, у меня все схвачено.
Она как раз заканчивала рисовать на деревянном полу мелом сложную пентаграмму. Злыдень важно следовал за ней, будто проверял правильность рисунка.
Странный все-таки кот. Выглядит таким осмысленным.
И злобным, как будто в него вселилась сразу толпа бесов во главе с их предводителем!
На конец каждого луча звезды Соня поставила зажженную свечку, причем разных цветов: красная, синяя, зеленая, фиолетовая и черная. Выглядело, конечно, красиво, но я снова напомнила подруге о безопасности.
– Ой, Лилька, да не будь занудой, – отмахнулась Соня. – Становись лучше в центр.
Чувствуя себя о-о-очень странно, я так и сделала.
Ой, что же дальше будет?!
ГЛАВА 4
Соня встала в самом углу комнаты, подальше от пентаграммы. В одной руке она держала свечу из красного воска, а в другой старинную книгу с ветхими желтоватыми страницами.
Злыдень уселся на сундук, щуря глаза.
– Так, сердце на тебе, можно начинать, – бегло глянула Соня. – Повторяй за мной!
– Это моя роль? А что делать надо будет?
– Лиля! – в тоне подруги послышалось глухое раздражение. – Вот твоя роль – не отвлекайся!
Хриплым, незнакомым до этого голосом Соня принялась читать из своей книги. Мне ничего не оставалось, как подчинится. Слова были непонятными и очень сложными. Каждое как будто норовило обрезать язык острыми, как осколки стекла, краями.
Интересно, она это сама придумала, или откопала где-нибудь в интернете, на форуме давно вымерших языков?
Мы вот так сейчас дьявола случайно не вызвем? Или Пиковую Даму?
Я посмотрела на Злыдня, который сидел в позе копилки, уставившись на меня своими разноцветными глазами.
Во взгляде кота было столько осмысленности и презрения, что я чуть не запнулась на последней труднопроизносимой фразе.
– Сонь, мне этот текст в жизнь не запомнить, – не выдержала я. – Это что, латынь?
В комнате как будто что-то поменялось – стало холоднее, а еще откуда ни возьмись, появился сквозняк. Он шевелил мои распущенные волосы и складки платья, но, самое удивительное, не задувал свечи. Пламя горело ровно, как ни в чем не бывало.
Несмотря на то, что вокруг похолодало, каменное сердце, которое свешивалось с моей шеи, почему-то стало теплым. Красные прожилки проступили ярче.
– Это уже неважно. Ты сделала все, что нужно.
