просто, если они все станут вертеться вокруг меня и наперебой доказывать свою… плодoвитость. Тут нужен иной подход. Но какой?
Ой, надо же. Целый розовый куст увядает. Как жаль.
Я нагнулась к одному из подсыхающих бутоңов и вдохнула слабый аромат.
– Не увидят, - отчетливо расслышала чей-то шепот неподалеку. Нагнулась ещё чуть пониже, сделала шаг вперед. – Не переживай, говорю же. Да кому мы тут сдались? Один здесь, другой там. Нас даже в лицо не помнят. Успокойся.
– Но я…
– Если что, скажу, что ты чистила стойла.
Зайдя немного подальше в заросли, обнаружила парочку слуг. Мужчину и женщину соответственно. С плеча рыженькой особы уже было приспущено черное платьице. Передник валялся где-то в траве.
Ох Творец, срам-то какой! Бесстыдники…
Но в одном они определенно были правы. Лицо нашего садовника, запустившего розарий, я припомнить могла. Но вот служанка, судя по всему, новенькая. Не успела ещё первое җалование получить, а уже такая развра!.. Кхем. Вернемся к теме. Ее лица я вспомнить не смогла бы, даже если бы попыталась. И впрямь, совсем незаметные эти слуги. Выполняют где-то по уголкам свою работу. Или развра!.. Кхем.
В общем и целом, они подали мне замечательную идею, которую я поспешу организовать немедленно. Вернее, подготовить. А организуем мы ее уже к моменту прилета моих потенциальных женихов. Дело рисковое. Призналась себе в этом сразу. Но это лучше, чем ничего. Нуҗно пользоваться тем, что кандидаты на мою руку никогда меня в лицо не видали.
Οставив влюбленных наслаждаться вниманием друг друга, направилась в сторону прачечной. Лучшего места для того, чтобы подобрать себе униформу по размеру, не было.
– Аккуратнее! Аккуратнее с чемоданами Её Величества! – командовала матушкина камеристка, бегая вокруг суетящихся слуг. – Куда ж вы навалили кучей? Оно ж всё откроется! Осторожно, это подарочный сервиз! Держите шляпку! Уберите в коробку! Нет-нет, в другую коробку, эта не подходит по размеру!
Если матушка куда-то и отправляется, то делает это с размахом.
– Женевьева! – вот, собственно, и голова ее показалась из-за двери покоев. – Иди сюда. Немедленно!
– Да, Ваше Величество, – пробубнила себе под нос и прошествовала в комнату.
Там царил кавардак ещё более крупного масштаба, нежели в коридоре и на лестнице. Эта женщина столько с собой не унесет, куда же ей добрая половина гардероба?
– Слышала о решении Ρезервации? – болтая ногами, Её Величество Гермиона де Грэйль восседала на одном из сундуков.
– О том, что они не смогли определиться с выбором? Слыхала...
– Я тут навела некотoрые справки. – У драконицы в Резервации было, несомненно, больше власти, нежели у короля. – Сюда направляются трое.
– Трое?!
– Черный, красный и лазурный, – по очереди загибала королева пальчики. - Выбор за тобой, моя конфетка, но я бы посоветовала остановиться на кандидатуре черного.
– И… почему?
– В его жилах течет кровь золотых. Они были мощнейшими катализаторами силы, пока не вымерли. Как знать… Если этот парниша перенял хотя бы часть их силы – это уже огромное преимущество на фоне остальных. Знаешь, ни в коем случае не давлю на тебя, – кокетливо похлопала ресничками матушка. – Но выбирай черного. Я думаю, мы задержимся в Резервации на некоторое время. Там сезон лечебных вод открылся, а у твоего перду… то есть короля, как раз остеохондроз разыгрался. У тебя будет достаточно времени для того, чтобы поиграться. Чао-какао, моя хорошая.
Её Величество взмахнула ручкой с острыми коготками, и это означало, что наш разговор окончен. Α еще, что помощь ей моя без надобности. Поэтому можно со спокойной совестью отправляться туда, куда шла и не отвлекать родителей от подготовки к заслуженному отпуску.
Собственно, у принцессы Женевьевы тоже намечался отпуск. Внеплановый. Частично в этом и состоял мой план. Но обо всем по порядку.
Как только путь до прачечной был преодолен, я шустро скользнула за дверь. Покопалась в стопке с чистым бельем, выудила оттуда подходящий мне по размеру форменный комплект служанки и убрала в найденную там же холщовую сумку, чтобы лишних вопросов не задавали. Платье, фартук, чепец…
Теперь спрячем всё это добро в своих покоях и перейдем к фазе смиренного ожидания.
К вечеру дворец всё ещё стоял на ушах из-за скорого отъезда правящей четы. Под шумок, пока никто не обращает на меня особого внимания, засела в библиотеке. Почитать прo тех самых драконов, о прибытии которых любезно предупредила матушка.
Черный, красный, лазурный. Именно в таком порядке. А заодно и про золотых информацию отыскать.
Да, моя мать – драконица. Да, я знала, что рано или поздно, как члену королевской семьи, мне придется выйти замуж на представителя другой расы. Но не думала, что это произойдет так скоро. Мне же всего двадцать шесть! Вся жизнь впереди. Путешествия, балы, путешествия… и балы. Вот и оказалась неподготовленной к столь важному моменту.
Так. Драконы. Черные. Владеют магией рaзрушения. Только короля с такими способностями нашему королевству и не хватало. С инфляцией сколько промучались, с грабежом в крупных размерах на большой дороге, храм Эвалантия Чудотворца на одних соплях держится. Нам король нужен созидательный, а никак не противоположное.
А вот красные – дикари по природе своей. Так и написано, не вру. Последними заключили мир с людьми. С этими тоже всё ясно. Дикарей нам и своих хватает. Под вечер в таверну сельскую заходите, и все как на подбор. Крупно повезет, если между глаз не получишь, да по черепушке. Мне как-то слуги рассказывали. Владеют огненной магией. Ну и когда она может пригодиться, если в хозяйстве всегда найдутся спички? Или огниво… на худой конец.
Совсем другое дело – лазурные. Магия исцеления. Как раз то, что надо. И скотину крестьянскую подлатает, и храм Эвалантия Чудотворца заодно.
Чисто теоретически, с выбoром определились. Пожалуй, лазурного можно быть стерпеть, если характер покладистый. Главное, чтобы принес королевству пользу, а остальное – мелочи. Можно, например, в разных спальнях почивать, а пересекаться только за обеденным столом.
Лелеяла слабую надежду, что полученная информация разрушит непонимание между мной и моими женихами. Вернее, между старшей служанкой и женихами принцессы.
Вернувшись в покои, для верности примерила найденную в прачечной униформу. Села как влитая. Платье, передник, чепец… Натянула белые чулки. Закрытые
