и горстке стражников, утиравших предательские слезы платочками, и сцепила пальцы в замочек. – Я попрошу всех и каждого через полчаса собраться в тронном зале. Пожалуйста, не опаздывайте. У меня есть важные новости, связанные с прибытием наших долгожданных гостей. Просьба передать всем, кто здесь не присутствует. Спасибо.
Выразив свою волю, отправилась прямиком в покои. Переодеваться. На всякий случай, сделаю это сразу и запру за собой спальню. Доступа к ней у меня больше не будет. Следует также успеть обжиться в крыле прислуги, устроив и там небольшую перестановку. Если и вживаться в роль, то основательно, дабы лишних вопросов, касательно моего статуса и обязанностей, не возникало ни у кого из женихов. Так мой план обречен на успех.
Черное платьице с белым воротничкoм, передник, чепец… Фамильное кольцо убрано в шкатулку с украшениями, диадема – на бархатную подушечку и подальше в шкаф. Лишь те, кто знает меня в лицо, осмелятся пpедпoложить, что эта служанка чем-то сильно напоминает Её Высочество. А для тех, кто не знает…
Старшая служанка Женетта к вашим услугам, господин. Незаметная, неуловимая и крайне наблюдательная, когда дело касается будущего избранника принцессы. Она будет следовать за вами хвостиком, выявляя все плюcы и минусы. Ваши слабости и сильные стороны. Привычки, секреты… Всё то, что вы скрыли бы от своей высокородной невесты, но не от какой-то там служанки.
– Хи-хи, - покрутилась перед зеркалом и довольно уставилась на свое отражение.
И впрямь. Без пышных нарядов, диадемы и прочих украшений принцессу не отличить от простушки. Вот, какие чудеса.
Что ж, настало время предстать перед слугами в новом амплуа и объяснить правила моей игры. Не сомневаюсь, что они им тоже придутся по душе.
Выйдя из покоев, заперла их на ключ, как и намеревалась ранее. Ключ предусмотрительно продела через шнурок, оттянула ворот униформы и повесила на шею, скрывая от посторонних глаз. Α также скрывая и от себя, чтобы по привычке не вернуться в покои принцессы.
Ни одного слуги в коридоре видно не было. На лестнице тоже, в вестибюле ни души. Зато множество голосов раздавалось за дверями в тронный зал. Резко выдохнув и выпрямив спину, я отворила позолоченные двери и вошла с гордо поднятой головой. Прошлась до самого возвышения под удивленные перешептывания нескольких десятков людей, поднялась по ступенькам и развернулась к толпе лишь тогда, когда остановилась перед троном.
– Я знаю, о чем вы сейчас подумали, – громко произнесла, сложив пальцы в замочек у передника. – Её Высочество, видно, сошла с ума, раз нацепила на себя подобное одеяние и стала вам всем под стать. Спешу вас обрадовать, что Εё Высочество всё ещё в полном здравии и телом, и духом.
– Слава Творцу! – выкрикнул кто-то из задних рядов.
– Благодарю. Слухи по дворцу разлетаются быстро, – плавно перешла к основной теме, улыбнувшись уголками губ. - И вам, наверняка, известно, кто в скором времени обременит эти стены своим присутствием. – Выдержала короткую паузу. - Драконы. По словам моей дражайшей матушки, их трое, и взгляды каждого из них нацелятся на руку и сердце принцессы. План мой достаточно прост и состоит в том, что принцессы во дворце до прибытия Их Величеств не будет. Вместо этого к вам присоединяется старшая служанка Женетта для того, чтобы наблюдать за нашими почетными гостями и убедиться в том, что трон по праву займет лучший из худших. Вы понимаете, к чему я клоню?
По толпе прошлась вoлна шепотков. Я терпеливо ждала, когда прислуга и стража вдоволь обсудит нововведения друг с другом и вернется ко мне.
– Ваше Высочество, а вы сами уверены, что справитесь с ролью прислуги?
Это был голос секретаря Бенджамина де Сайнтса. Высокого молодого человека с зализанными назад волосами цвета вороного крыла. Любимчика моего отца, по совместительству. На груди его черного пиджака уже висело несколько дипломатических наград. Он был умен и опасен по-своему, несмотря на то, что всего лишь секретарь.
Вот и я намеревалась быть в меру опасной, несмотря на то, что всего лишь служанка.
– Вполне, – коротко кивнула. – Всем, кто поддержит правила моей игpы, по ее окончанию будет выплачена единовременная прибавка к жалованию.
Все, как один, склонили головы в почтительном поклоне.
Ах, да. Кроме секретаря. Он всё ещё поглядывал на меня с некоторым недоверием во взгляде. Еще бы. Не каждый день на твоих глазах член королевской династии добровольно решает скатиться по карьерной лестнице ради того, чтобы проучить своих женихов.
– Прошу вас позаботиться о моем инкогнито до того момента, пока я сама не посчитаю нужным раскрыть настоящую личность. Благодарю. Теперь можете приступать к своей обычной работе!
– Слушаемся, Ваше Высочество! – раздался стройный хор голосов.
– Кхе-кхем…
– Слушаемся, старшая служанка Женетта! – моментально поправились слуги.
– Вот, так-то лучше! – с улыбкой похвалила я.
А как только зал начал постепенно пустеть, рухнула попой на трон и лениво подперла щеку кулаком.
– Не думал, что подобный фарс в вашем стиле, - поднялся ко мне Бенджамин по ступенькам и встал напротив, скрестив руки на груди. – Прежде вы никогда не отличались недостойным наследной принцессе поведением.
– Времена меняются, – закрутила выбившийся из прически локон вокруг указательного пальца. - Но что-то остается неизменным. Традиции, например. Бестолковые.
– Эти традиции позволяют оставшимся крупицам магии существовать.
– В твоем роду, случайно, драконы не водились?
– Зато они водились в вашем роду. Один из них, между прoчим, матушка.
– Не вижу на твоей груди медали за излишнюю серьезность.
– Их целых две. Храню в бархатной коробочке, чтобы не потерять, поскольку они слишком дороги моему сердцу.
А ему палец в рот не клади. Неспроста отец с него пылинки сдувает. Как бы план мне не испортил, а в остальном пусть спокойно занимается своей бумажной волокитой. Списки, таблицы, графики… Ему эти вещи куда ближе, нежели социальная активность.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – вереща как угорелый в тронный зал вбежал мужичок. В форменной ливрее и с густыми усами. – То есть… – поспешил исправиться он, – …старшая служанка Женетта! Летят! Летят!
– Кто летит?! – птицей выпорхнула с королевского насеста.
– Драконы! Драконы летят!
– Уже?!
