пойду, — неуверенно сказала я, пытаясь отодвинуться от лисенка.
Тот ни в какую не хотел от меня отлипать и довольно шустро прижимался обратно.
— Я тоже опаздываю, — продолжала говорить я лисенку. Говорить и отодвигаться.
Лисенок смешно фыркал и снова прижимался. Мол, не отпущу тебя, моя защитница и спасительница, буду цепляться за твой подол изо всех сил.
— И мне тоже нужно поторопиться, — продолжала я пытаться установить контакт с животинкой, снова отодвигаясь подальше.
На этот раз не удалось не только достучаться до мохнатой моськи, но и отодвинуться. Я сделала шажочек в сторону и поняла, что уперлась боком во что-то. В кого-то?
Повернулась и поняла, что взгляд мой уперся в пуговицу черной рубашки. Запрокинула голову и встретилась взглядом с Леннартом.
— Ой! — пискнула я, чувствуя, что краснею.
Хотела шагнуть обратно, но лисенок подлез под ноги. Даже моего скромного веса хватило бы, чтобы переломать малышу лапы, а потому я попыталась как-то отпрыгнуть от мохнатого безобразника. Ну и полетела на брусчатку, естественно.
Точнее, должна была полететь. Потому как меня очень эффектно и, что скрывать, очень приятно подхватили сильные мужские руки. Лицо блондина оказалось таааак близко, что кажется, я забыла, как дышать. Зрачок его невозможно-ярких зеленых глаз мгновенно расширился и где-то там в глубине затанцевала опасная тьма.
— Куда же вы торопитесь? — негромко спросил парень внезапно низким голосом.
— В ведьмовскую школу… — пролепетала я, не в силах оторвать взгляда от шикарного мужчины.
— Поступаете? — с какой-то понимающей, облегченной улыбкой спросил блондин.
— Нет… — все также зачарованно ответила я. — Приехала по обмену от Магистериума…
Тьма в глазах парня полыхнула, а в следующее мгновение меня очень резко вернули в вертикальное положение и строго, немного ошарашенно и зло спросили:
— Ты что, магичка?!
И тут на меня снизошло озарение, не иначе:
— А ты что, ведьмак?!
Где-то от брусчатки раздалось фырканье, больше напоминающее смех. Кажется, я только что прикрыла своей юбкой настоящего и очень наглого фамильяра от настоящего и очень злого ведьмака. Ну блеск.
Блондин посмотрел на лисенка таким убийственным взглядом, что кажется, у того начала подсушиваться шерсть.
— Магичка! — повторил он, специально для фамильяра. — Магичка!!!
Заклинило его, что ли?
— Магесса! — поправила я, с вызовом посмотрев на парня.
— Магичка! — почти что взвыл парень.
Лисенок фыркнул в духе «какая разница», а Леннарт прикрыл глаза ладонью.
— Нет, я, конечно, знал, что мне повезет по-особенному, но чтобы вот так… — пробормотал парень.
Собственно, этим коротким диалогом можно максимально полно охарактеризовать отношения между магами и ведьмаками. Долгие века мы жили в состоянии молчаливого противостояния. Наука против сырой магии. Ювелирные заклинания против бездумной силы. Магистериум против Ковена.
Но все меняется, и каким-то невероятным чудом или, что более вероятно, королевским ультиматумом, мы вынуждены налаживать контакт. И первой ласточкой в этом историческом событии послужил обмен студентами. Точнее, студентками. Еще точнее — мной и какой-то ведьмочкой.
Не знаю, за какие заслуги ведьму отправили в мою прекрасную академию, а я сюда попала по кошмарному недопониманию и идиотскому совпадению. Когда декан поинтересовался, кто хочет написать диплом о магии ведьмаков, я почему-то решила, что это гениальная идея и великолепный старт для карьеры. Кто ж знал, что меня отправят изучать их на месте!!!
Вот так я и оказалась посреди Вайлдтауна в компании дорожного сундука, рассматривая карту города, когда на меня налетел дикий зверь и его не менее дикий хозяин.
— Прошу заметить, твой лис сам ко мне пристал!
— Лисец, — ответил ведьмак.
— Что? — не поняла я. — Таких животных не существует.
— Животных может и не существует, — пожал плечами парень, — а Лисец — есть.
Ладно, мне на самом деле было все равно, лисец это, совец или змеец. Что действительно меня волновало — так это поджимающее время. Нужно было попасть в Школу ведьмаков до полудня, и времени оставалось каких-то жалких полчаса. Карта Вайлдтауна, выданная мне вместе с письмом для местного ректора, была чудовищной. Кажется, ее рисовал слепой пьяница левой пяткой. Как раз в тот момент, когда я рассматривала кривые линии улиц и думала, почему сразу не проверила все бумаги на месте, на меня и налетела эта парочка. Кстати, парочка…
— В качестве извинений за испорченные ботинки и испачканное платье я готова принять информацию, — сказала я, посмотрев на парня. Пришлось немного запрокинуть голову, но я надеялась, что это не портило мой требовательный взгляд. — Мне нужно попасть в ваше Школу ведьмаков, а эта дурацкая карта абсолютно бесполезна.
— Вот как? — приподнял бровь Леннарт и одним движением вырвал карту у меня из рук.
— Эй! — возмутилась я.
— Что? — лениво отозвался ведьмак, рассматривая бумагу.
— Верни мою карту! — я требовательно протянула руку.
— Она же бесполезная? — ехидно поинтересовался парень.
— Но она моя!
— И ты совершенно не умеешь ей пользоваться, — пожал плечами ведьмак.
Затем повел рукой над бумагой и таки соизволил вернуть мне. Удивительное дело — карта преобразилась! Теперь на ней были изображены обычные, прямые улицы, квадратики домов и аккуратные подписи.
— Вы специально над людьми издеваетесь? — мрачно спросила я, быстро сориентировавшись куда идти.
— Мы издеваемся? — совершенно искренно удивился парень. — Издевался тот, кто вручил тебе эту карту.
Я покосилась на ведьмака, и тот изволил пояснить:
— Это что-то типа сувенира. Изображение корежит в присутствии упорядоченной магии.
— Упорядоченной магии? — не поняла я.
Ведьмак выразительно посмотрел на меня, и я возмущенно ахнула:
— Какая чушь! Магия — едина!
— Да-да… — отмахнулся парень, даже не пытаясь сделать вид, что слушает меня.
Я аккуратно сложила карту, убрала ее в поясную сумку и повернулась к своему дорожному сундуку. Ну, тут стоило сказать, что багаж у меня был внушительный и содержал в себе вещи на все случаи жизни. На абсолютно все случаи жизни. Мало ли, что могло случиться со мной у этих кошмарных ведьмаков? Я считала, что должна быть готова к любым испытаниям! А потому и веса в сундуке было прилично. Настолько прилично, что даже магией тащить было тяжко. Шагая от почтовой станции, я то и дело останавливалась, чтобы пострадать над картой и передохнуть от занятий тяжелой атлетикой. И мысленно проораться, что все нормальные города уже давно построили стационарные порталы и только ведьмачьи выселки отвергали прогресс.
— Ты идешь? — окликнул меня Леннарт, уже отошедший на несколько шагов.
— Сейчас, — процедила я, разминая пальцы и собираясь с духом.
Ведьмак вернулся и с интересом уставился на меня. Лисец тоже не сильно отличался от хозяина — от любопытства аж пасть приоткрыл.
— Кхм… — раздалось над ухом. — А что ты делаешь?
— Собираюсь заставить сундук левитировать за
