Леннарт. — Вон какой сундук почти до школы доперла.
— А что с ним не так? — не понял рыжий.
— Сам посмотри, — усмехнулся Леннарт и…
Одним взглядом кинул мой багаж в парня! Я ахнула, мгновенно представив, как начало сотрудничества Ковена и Магистериума ознаменуется размазыванием одного из ведьмаков по белой брусчатке моим сундуком. Даже зажмурилась от ужаса, не в силах предотвратить неотвратимое.
Но грохота, визга и истерик слышно не было, а потому я открыла сначала один глаз. А потом второй.
Мой сундук висел в воздухе прямо перед самым носом рыжего. Точнее, не висел, а болтался, как поплавок в неспокойной воде. Арни же стоял с видом таким напряженным и сосредоточенным, будто держал весь мой багаж на вытянутых руках.
— Красотуля, ты что приволокла с собой? — спросил брюнет с задумчивым видом.
— Все, — честно ответила я. — И еще немножко про запас.
— Ясно, — хмыкнул парень, протягивая руку в воздухе и будто бы взвешивая сундук в руке. — Тебе повезло, что встретила Ленни. Мало кто смог бы так играючи его дотащить сюда.
— Ты сама несла его? — округлила глаза брюнетка.
Хотелось гордо выпятить грудь и сказать «Да, конечно! Плевое дело!». Но рядом стоял Леннарт, который видел мои потуги. Впрочем, блондин позорить меня не стал, лишь уклончиво заметил:
— С переменным успехом.
Развивать тему не хотелось, и я поспешила уйти от разговора:
— Далеко до административного корпуса?
Компания дружно обернулась: в просвете между общежитиями виднелось строгое, но от того не менее роскошное здание, отчаянно напоминавшее остаток цитадели. Вероятно, это действительно было так, потому что невинный бежевый цвет, в которой было выкрашено здание, отчаянно ему не шел, делая нелепым. Эффект примерно такой же, как если бы обрядить любого из стоящих рядом парней в женское платье.
— Туда, — кивнул Леннарт в сторону административного корпуса.
— Эй, вы ничего не забыли? — возмутился Арни, все еще обливающийся потом под весом моего багажа.
— Оставь у женского корпуса, — пожал плечами мой ведьмак.
— Это вообще-то мои вещи, — заметила я.
— И они обвешаны защитными и запорными магическими цепями, как праздничное дерево, — хмыкнул брюнет.
Я промолчала, и первая зашагала вперед. Мне хотелось обдумать, как ведьмаки, ни разу в жизни не слышавшие и не использовавшие ни одного правила нашей магии, умудрились ее рассмотреть. Что-то такое я читала не очень давно и не очень внимательно, выбирая тему для диплома. Но мысль раздражающе ускользала.
А вот блондин удивительным образом все еще был рядом — шагал с таким видом, будто каждый день провожает магессу в ректорат.
— Если пропустишь еще пару, выговором не отделаешься! — ударился в спину немного тревожный возглас брюнетки.
Леннарт не ответил, лишь сделал неопределенный жест рукой, который я бы расценила как «да без разницы».
Остаток пути мы преодолели быстро. Административный корпус был внутри такой же нелепый как и снаружи — некогда узкие коридоры, бойницы и толстые стены пытались превратить во что-то дружелюбное и нейтральное. Штукатурка поверх мрачных камней, краски девственных оттенков и ощущение затаившейся опасности за углом.
Ведьмаки вообще были весьма закрытым социумом. В крупных городах они жили отдельными диаспорами, в армии служили самостоятельными отрядами, в сенате представляли собой особую фракцию. Так было всегда, и я не понимала причин, почему именно сейчас стало возможным это изменить.
Императору надоела грызня Ковена и Магистериума? Личная инициатива старцев? Или что-то более глубокое и от того более тревожное?
Ответов у меня не было, и я сделала мысленную зарубку хорошенько обдумать этот момент попозже. А сейчас мне предстояло знакомство с ректором этой школы, самым знаменитым ведьмаком из ныне живущих. Он обладал массой наград за какие-то боевые действия, имел вес при дворе, был личностью легендарной и, если честно, немного опасной.
Чем ближе была дверь ректорского кабинета, тем сильнее у меня колотилось сердце от волнения.
— Ну, дальше не потеряешься, — подал голос блондин, кивнув на латунную табличку с высеченными буквами «Ректор Барил Холл».
— Спасибо, что проводил, — кивнула я, вежливо улыбнувшись.
— Ты одна магесса среди ведьмаков. Спорное решение для обмена, — пожал плечами парень.
— Но вы отправили к нам ведьму, — напомнила я.
Леннарт хохотнул:
— О, поверь, в случае нашей ведьмы я бы больше переживал о Магистериуме.
— Думаешь, меня захотят здесь обидеть? — нахмурилась я, в одно мгновение почувствовав на себе вес окружающих меня толстенных каменных стен.
— Нет, — коротко ответил ведьмак, не замешкавшись ни на секунду.
И мне почему-то показалось в этот момент, что зеленые глаза парня нехорошо полыхнули магией.
— Как тебя зовут? Я до сих пор не знаю твоего имени, — спросил Леннарт.
— Анна… — растерянно ответила я, удивившись тому, как так вышло. — Аннабель Ахшар.
— Будем знакомы, Аннабель Ахшар. Мое имя — Леннарт Ровен.
А затем парень совершенно неожиданно озорно мне улыбнулся и добавил:
— Не бойся, я присмотрю за тобой.
— Спасибо? — неуверенно ответила я, заставив парня хмыкнуть.
И лишь когда ведьмак скрылся за поворотом узкого коридора, я поняла, что он оставил мой вопрос без ответа. Почему же все студенты так на нас пялились?
Я глубоко вздохнула, извлекла из поясной сумки рекомендательный конверт от ректора моей академии и толкнула дверь. Внутри была узкая, точно келья, приемная с бойницей вместо окна. В приемной за чисто символическим столом сидела симпатичная ведьмочка возраста слегка за тридцать и пилила когти. Да, именно когти.
— Добрый день! — поздоровалась я.
Ведьма сначала полюбовалась на собственные когти, а потом вопросительно посмотрела на меня. Хотелось толкнуть длинную пламенную речь о том, кто я такая и зачем пришла, но на лице женщины медленно проступало удивление.
— Все-таки прислали?
Я гордо вскинула голову:
— Естественно! Ведь договор об обмене учащимися утвержден самим императором!
— Тоооочно, — протянула ведьма, как будто забыла об этом факте.
Словно и не имперский указ это был, а записка студента.
— Ну, проходи, — женщина кивнула на вторую дверь в сам кабинет ректора.
Ректор моей академии был уважаемым старцем, больше политиком, чем магов, членом Магистериума. Он ничего не преподавал, не знаю, управлял ли академией, но выполнял представительские функции. Легко входил в кабинет императора и, в целом, мог выбить любые преференции для моей альма-матер.
Ректор школы ведьмаков же был мужчиной ближе к пятидесяти, но при этом сохранившим военную выправку и силу. Он сидел боком за массивным столом, откинувшись в кресле и хмуро читал какие-то бумаги на вытянутой руке так, словно у него были проблемы со зрением. Я нервно кашлянула, молча вынула конверт, положила на стол ректора и придвинула к нему. Мне показалось неуместным отвлекать ректора от чтения.
Мужчина
