class="p1">Валентин взглянул в указанном направлении и действительно, взгляд его упёрся в высоченую стену. Что уж там было за стеной — непонятно. Вскоре они уткнулись в наглухо закрытые ворота. Вокруг — ни души, ни огонька.
— А ты уверен, что нас ждут? — пробормотал Валентин. Уж очень мрачно выглядел окружающий пейзаж.
— Да конечно! — беззаботно ответил Вован, подходя ближе к воротам и тыкая пальцем в белеющий на них лист.
Валентин ткнулся в лист носом и прочитал, написанное четкими печатными буквами: «Звони, открою»
Пока Валентин соображал, что к чему, и кому/куда и как надо звонить, Владимир нажал на одному ему видимую кнопку звонка, отчего где-то в глубине участка раздался мощный и заунывный колокольный звон. Вторя ему, со всех участков хором взвыли собаки.
«Да просто кладбище какое-то!» — поёжился Валентин.
Ворота тем временем, заунывно скрипя, начали медленно открываться.
— Ну пошли, что стоишь? — кивнул на ворота Владимир, делая шаг вперед.
Валентину ничего не оставалось, кроме как последовать за новоявленным другом. Не бросать же всё и не бежать с воплями прочь отсюда… хотя очень хотелось.
В проёме ворот показалась высокая чёрная фигура, закутанная… в одеяло, что ли, выпростала из складок руку и поманила их к себе.
Когда они приблизились, Валентин резко понял, что надо было бежать… но сейчас он не мог сделать и шагу. Существо в длинном черном плаще подняло голову, полы плаща плеснули нетопыриными крыльями за его спиной, а в лицо Валентину ударил порыв ледяного ветра, столь странного для Подмосковья в июле. Весь пейзаж неуловимо изменился: чёрные острые башенки волшебным образом выросли по углам стен, в глубине двора взметнулись ввысь такие же острые узкие башни мрачного черного замка со стрельчатыми окнами, светившимися бледным светом. Из-за одной из башен выкатилась полная луна совершенно невероятных размеров, залила пейзаж мертвенным светом и отчетливо улыбнулась Валентину оскалом черепа.
А Валентин стоял, не в силах оторвать взгляда от горящих красным светом глаз на бледном, обтянутом пергаментной кожей лице существа, стоящего перед ним.
— Ну иди сюда, мой друг, — хриплым пронизывающим насквозь, шёпотом, произнесло существо и улыбнулось.
Последнее, что запомнил Валентин, это длинные острые клыки, хищно блеснувшие во рту вампира.
— Виль, ну и чего ты нервничаешь? — Вас, лениво развалившийся на стуле, который вытащил из дома, провожал взглядом друга, нервно мечущегося туда-сюда по двору. Было темно, луна пряталась за башнями, но им обоим это не мешало, ибо людьми, в биологическом понимании этого слова, они не были.
— Тебе хорошо! — отозвался Виль, на секунду остановившись, чтобы нервным движением взъерошить свою и так растрепанную шевелюру. — Тебе не надо каждый раз идти сделку с совестью!
— У меня нет совести, — так же лениво отозвался Вас.
— Мда? — разозленно повернулся к нему друг. — Тогда как насчет твоей тётушки? Она тебе и совесть легко заменит, и честь… и здоровье изрядно подправит, если понадобится! Ты-то всего лишь полукровка! Да был бы и чистокровным, тебе с ней не тягаться!
При упоминании тётушки Вас помрачнел. Тётушка — это сила, с которой стоило считаться. А Виль, снова запустив руки в свою шевелюру, простонал:
— Лучше б ты меня тогда убил!
— Не валяй дурака! — огрызнулся Вас. — Сколько можно одно и то же мусолить! Ты ж не по своей воле сюда попал! И охотиться здесь не собирался. Даже вон сейчас… Ты на себя в зеркало смотрел?
— Я в ваших дурацких зеркалах не отражаюсь.
— Тю-ю! — протянул Вас. — У тебя устаревшие сведения. Все зависит от напыления. Дешёвенькое зеркальце с алюминевой основой — и отразишься как миленький. Вот только не все это понимают, норовят зеркала покруче да подороже купить… Но я не о том. Ты ж снова на пределе! На себя не похож! Ради чего два месяца над собой издевался?! Короче прекращай дурака валять! Не убудет с этих типов. Я б тебе свою кровь дал с удовольствием, если б она для тебя ядом не была.
— С этих типов? — напряжённо развернулся к другу Виль.
— Ага, — Вас смущённо потёр подбородок. — Почему-то сразу двое в сеть попали… Ну что ты на меня так смотришь! Это вообще не мой профиль! Как ни стараюсь, всё искривляется почему-то… Вот занимался бы этим сам, как тебе и положено… Впрочем, нет, что это я. Так тебя сразу накроют. Если тётушка еще терпит всякую мелкую шушеру, как она сама говорит, «чтоб в тонусе были», то на князя нижних вуалей она персонально всех собак спустит.
— Вот-вот, — буркнул вампир, отбрасывая за плечи плащ, выставляя на обозрение крупный выпуклый амулет, размером с шайбу, покоящийся у него на груди. Амулет был испещрен выпуклыми рунами и производил зловещее впечатление.
Вампир сжал его рукой, и тот песком осыпался меж его пальцев.
— Ну и зачем ты уничтожил печать сдерживания? — иронично поинтересовался Вас. — Таки решил выпить их до конца?
— Нет, — раздраженно дёрнул плечом вампир. — Что, сам не видишь? Истрепалась уже. На двоих не хватит. Давай новую!
Вас демонстративно закатил глаза, но внял. Воздух вокруг него пошел рябью, он соединил запястья, вырисовывая пальцами сложный узор. Минута… Другая… Третья… На несколько мгновений Вас исчез, но сразу же появился снова. Мир мигнул.
— Держи, — он протянул вампиру новую шайбу амулета.
— Чёртов эльф! — завистливо буркнул вампир, прилаживая новый амулет на цепь. — Хотел бы я так! Я в ваших вуалях вообще не могу на плаву удержаться! Дайте мне добраться до этой суки Жерара! Я б его сам сюда отправил, да поближе к твоей тётушке!
— Идея! — рассмеялся Вас. — Она как раз жаловалась, что совершенно не осталось достойных противников с тех пор, как…
— Тсс!.. — прервал его Виль. — Идут похоже, твои рыбки. Ты уверен, что всё будет нормально?
— Я проконтролирую, ты же знаешь, — хмыкнул Вас. — Мне тоже проблемы ни к чему… Кстати о проблемах. У меня есть хорошая новость. Потом расскажу.
В ворота позвонили. Двор замка заполнил траурный гул колоколов. Виль скривился:
— Мне кажется, мы переборщили с антуражем. Даже мне не по себе.
— Это ты просто всё ещё непривычный, — хохотнул Вас. — Думаю, мне от звуков на нижних вуалях ещё хреновее будет.
— Да-да! — оживился Виль. — Буду ждать тебя в гости с нетерпением. Дайте только отсюда выбраться!
— Давай, иди! — буркнул Вас. — Я открываю ворота. Приятного аппетита!
…Потом, когда все закончилось, друзья сидели во дворе замка, пили вино и любовались полной луной, склоняющейся к западу.
— Ну вот, хоть на человека стал похож, удовлетворенно отметил Вас, разглядывая друга: породистое лицо налилось жизнью, глаза
