— Записать на завтра?
— Нет, он нужен мне сегодня. — Любима поджала губы и положила руки на стол в аристократическом жесте. — Вернее его люди… — добавила она, когда за дворецким закрылась дверь.
* * *
Индиан закрыл дверь и пошел по коридору с извечно прямой осанкой. Никто бы и не догадался, что с ним произошло и что его гложет. Только в своей комнате, закрыв дверь, пожилой мужчина дал себе возможность горько вздохнуть. Он понимал, что сейчас делать маго-звонки опасно, да ещё и его любимице, но лучше сейчас, чем когда Ростизар направит своих ищеек по их следу. Мужчина опустился на пол и ловко поддел пальцем одну из старых досок, под ней оказался магический шар связи, но не прозрачный, как у госпожи Светлаковой в кабинете, а зеленоватый…
— Княжна, у меня для вас новость…
… Через несколько минут безупречный дворецкий дома Солнечный луч вышел из своей комнаты в простом чёрном пальто и чёрной шляпе, сказав помощнику, что уходит по личному делу госпожи, Индиан коротко отдал приказы другим подчиненным и исчез в вечерних сумерках главной дорожки имения.
* * *
— Что-нибудь отыскали? — вопрос задан напряжённо. Ярослав уже третий день не мог выспаться нормально. Отчасти из-за тревоги за женщину, что отвергла его несколько лет назад, отчасти из-за снов, что снились ему. Мужчина тряхнул головой. Надо срочно сходить к Тихославу! Срочно! Осталось только найти самого Тихослава.
— Да, избушку, где они ночевали, — голос тихий и какой-то натянутый. Сердце некроманта сжалось в тугой комок. Косов никогда не любил говорить о том, что не выполнил задание, но ему приходилось, и каждый раз голос был именно таким… безжизненным.
— И? — зачем задал вопрос, ведь ещё секунду бы думал, что она жива! Хотя бы секунду! Неужели это так много?!
— Следы восставшего некроманта, — голос всё такой же мёртвый. Не хочет говорить. Но ему нужно услышать… чтобы оборвать все нити.
— Вы ещё три дня назад их нашли! — терпение уходит сквозь пальцы, как вода. Он контролирует свою силу почти на грани.
— Кровавые следы, шеф. Два белых мага, женщина и девушка. Тела настолько обезображены и высушены магически, что опознать вряд ли удастся, боюсь, это княжна Добронега с матерью, шеф.
— Точно… — тени призраков прошлого ползут по стенам, маго-светильники мерцают…
— На девяносто процентов, как говорят на кафедре расчётов и прогнозов.
Ярослав закрыл лицо руками и упал в кресло. Ноги его не держали.
— Шеф, вы, хорошо знали погибших? — Стас на той стороне, в лесу прикрыл глаза от бессилия. Да, шеф прекрасно знал обеих жертв. Одну даже слишком прекрасно…
— Да, знал, так Стас… найди этого маньяка. Ваша группа ответственная. Найдите и обезвредьте. Живым не брать. И мёртвым тоже, чтобы пепла его не осталось. Понадобиться помощь, сразу же кристалль мне, Огнееву не надо. Поднимет шум, проблем не оберёшься.
— Да, шеф, этот гад долго жить не будет, — сказал Стас и отключился.
* * *
Станислав разжал и сжал кулак больной руки. Она продолжала сереть с каждым днём. Браслет пока держал оборону, но после встречи с той малолеткой… стало ещё хуже. Если так пойдёт и дальше, то ему просто не хватит сдерживателей, чтобы элементарно добраться до Огнеграда!
— Ну как? Как он воспринял новость? — Фил присел рядом и закурил. Они сидели на поваленном дереве, как раз на вершине холма, дальше была открытая болотистая местность, а за ней маленькая полоска леса и уже затем город.
— Как-как, Цард побери с его…, морово, как ещё… — Стас достал маленький ножик для резки дерева, доставшийся от старика, что присматривал за ним в детстве, и начал им играть, вертя в руке. Из-за этой привычки его и прозвали Ножом. Он каждый раз, когда волновался, любил вертеть в воздухе эту «зубочистку», по словам Волка, в руках. — Он знал эту Милану.
— Наверно, — Филатов снова затянулся. — Думаешь, это про них ходили слухи.
— Всё может… хотя, почти ничего не осталось, — Нож взял из пальцев друга сигарету и тоже затянулся в долгий затяг.
— Эй-ей! Тебе много нельзя, забыл о проклятии! — Филин выхватил у напарника дымящийся бычок и затушил его о землю.
— Браслет меняю раз в три дня… так что самое время забыть, — парень пожал плечами.
— Что? Какого… ты раньше не сказал?! — Рыжий подскочил с места.
— Что не сказал? — остальные ребята вышли из кустов.
— Угу, чего ты от нас родимых ещё укрыл, — Волк скрестил руки на груди.
— Ничего, жить буду.
— Сомневаюсь… — Филин сплюнул и уже хотел добавить ещё что-то, но тут Станислав напрягся и повернул голову в сторону города. Чёткий поток магии и энергии свежей смерти, смешанный с чем-то неуловимым, терпким, таким странным и в тоже время знакомым…
Нож тряхнул головой.
— Он приближается к городу. Надо выходить.
— Я ничего не чую, — пожал плечами до этого молчавший Змей, он потёр лоб и попытался сосредоточиться на волнах магии, но у него это всегда плохо получалось, так что результат был предсказуем.
— А я — да. Некромант уже почти у города, — Стас встал на ноги. — Надо успеть, пока след чёткий.
* * *
На ночь Велислава и Снежана остановились у одной бабули, живущей напротив кладбища, в южной части города. Вроде бы и не окраина, а вроде бы и далеко от центра, но зато АТиСМ рядом. Пожилая женщина на первый взгляд была обычной, без каких-либо магических даров. В Трёх Братьев она особо не верила, в жизни не разочаровалась и вообще была полусумасшедшей. Старушка сказала, что девушки могут жить столько, сколько захотят, а потом добавила, коль смогут выжить и ехидно захихикала.
Снежа только закатила глаза. Каннибалку она видела впервые, и хотела посмотреть поближе. К тому же бабуле стоило преподать урок. Поэтому, не смотря на возмущение мамы, девушка решила остаться. И ещё интуиция… она кричала, что тут всё не так просто, а мимо своей интуиции Нежа никогда не проходила.
— Оставайтесь, косточки… госточки мои дорогие, — быстро исправилась «милая» старушка. — У меня еда и крыша над головой есть и цена не дорогая.
— Да, мы тут остановимся, спасибо, а перекусить… когда можно будет?
— Снежа!
— Ну что ещё? — юная обжора хлопнула ресничками и тише добавила, — не переживай, там только снотворное добавлено, вот… пожуй эту травку и всё, — и протянула пару листиков бодрянки.
— Где ты их достала? — Велислава взяла один из листиков и незаметно его положила в рот, за щёку.
— Места надо знать, — улыбнулась Нежа. «Тётя» только закатила глаза к потолку, ну что за племянница! И редкие травы у неё есть и приключений ей хочется на ночь глядя, эх!
