Ужин прошёл вполне прилично (вопреки опасениям Велиславы). Пожилая бабуся Софочка развлекала милых жительниц разговорами о жизни в городе и обнаглевших нынче призраках, а постоялицы в свою очередь жаловались на трудный переезд и некомпетентность властей насчёт убийцы-некроманта рядом с городом.
— Спасибо, но мы с племянницей пойдём спать, а то устали с дороги… — Слава зевнула поднялась из-за стола. — Спасибо большое за ужин, но поймите, мы так долго были в пути… с самого Ирограда тряслись в мобусе.
— Да-да, конечно, — или Снежане показалось или бабуся действительно облизнулась?
Девушка только покачала головой и направилась в соседнюю комнату, где находилась лестница, ведущая на второй этаж. На втором этаже располагалось две комнатки, что и сняли у бабуси тётя с племянницей.
— Справишься без меня, мне на кладбище сходить надо, Тухляша выгулять, — бодрым голосом объявила о своём исчезновении Нежа.
— Остановились бы в нормальной гостинице, может я тебя бы и отпустила, но рядом с этой… — строго ответила молодая женщина, — и вообще, у тебя послезавтра приём в академию, так что надо кое-что купить, а потому вставать нам рано, так что всё. Иди спать.
— Ма-ма! — Нежа закатила глаза, на несколько секунд выходя из образа.
— Не мамкай, я тут вообще теперь тётя! — шикнула в ответ Велислава.
— Но Тухляш, один в гробу…
— Не впервой, и не один, с ним Косточка, забыла? — Нежа поморщилась, вспоминая разговоры Тухляша и маленького дракончика. И как зомби умудрялся понимать рычание скелета? Наверно потому что зомби всегда поймёт зомби (у некоторых ведь и челюсть может отсутствовать, а ничего, разговаривают). — Ты здесь нужна, — продолжила «тётя» отвлекая Снежану от мыслей о языке зомби, — сдаётся мне… дело тут не в каннибализме, — женщина задумчиво сощурилась, голубые глаза потемнели и приобрели насыщенно-синий оттенок.
— А в чём? — Нежа тоже это почувствовала из-за этого и осталась.
— Магией светлой пахнет…
— Светлой?! От печки с занавешенными изображениями черепов? — Снежана уселась на кровать (они за разговором зашли в комнату Велиславы). Да, она почувствовала этот огонёк, но совсем слабый… он терялся в потоках некроманских оберегов, развешенных по всему дому.
— Нет, оттуда веет как раз смертью… — покачала головой «тётя». — Я говорю о самой бабуле.
— Я ничего не чувствую… ну может быть чуть-чуть…как будто её нет, иллюзия? Или до конца мага не переварила? А ты тогда почему?
— Иллюзия направлена против чёрных магов, это однозначно, а белый маг всегда почует своего, как и чёрный, ты сама это знаешь, — Вели ещё более сосредоточенно нахмурила брови. — А ты у нас уникум, но неопытный, так что… — женщина развела руками, заставив юную некромагиню поморщиться.
— Ну и? Нам теперь претвориться спящими? — Нежа развалилась на кровати в полный рост.
— Можно, и так сказать, — Вели улеглась рядом, — милая, лучше давай поспим в одной комнате, уже почти полночь…
— Эх… как же я хочу на кладбище-е-е, — пробормотала Снежа, садясь на кровати, чтобы снять куртку. Ложиться и «тётя» и «племянница» решили одетыми.
Через минуту после того, как последний луч закатного солнца исчез в окне, на лестнице послышался скип половиц, но с каждым шагом неведомого человека (человека ли?) половицы скрипели всё тише и незаметнее. Снежа подняла голову, прислушиваясь. Мама была права — светлая магия как будто бы начала витать по дому, проникая во все щели, рискуя потревожить покой каждого. Но вместе с ней девушка ощутила такой знакомый и чёткий вкус — вкус кислого проклятия.
…В эту минуту дверь тихо приоткрылась и в комнату проникла… невысокая, худенькая девушка с отливающими рыжеватым, казавшимися чёрными, волосами. Худая фигурка была гибкой, как веточка, платье висело мешком на ней… платье бабули Софочки. Нежа продолжила претворяться спящей и наблюдать за действиями незнакомки. Той на вид можно было дать лет пятнадцать, даже четырнадцать, но почему-то Нежа была уверена, что ей шестнадцать.
Девушка приблизилась к кровати и посмотрела на спящих, Снежана прикрыла глаза сильнее и стала подсматривать совсем через щёлочки, стараясь дышать ровнее. Велислава рядом с ней тоже так делала и довольно убедительно. Опыт, дело наживное, как-никак.
Незнакомка подошла ещё ближе и стала всматриваться тщательнее, через некоторое время она отвернулась (убедилась, что гости спят) и направилась к сумкам, сложенным в углу. Велислава и Снежана незаметно переглянулись.
— Может у хозяев спросишь, прежде чем в вещах рыться, а? — Снежа села на кровати, откидывая одеяло.
Девушка вздрогнула и обернулась. Глаза у неё были почти белые. Светло-светло голубые, глаза белого мага. Снежа невольно отшатнулась, только сейчас она поняла, что волосы незнакомки шевелятся. Проклятие. Сильное, тёмное опутывало юную незнакомку и не просто опутывало, а уже давно подчинило себе.
— Мертвяк мне на ногу… — выругалась Снежана, спрыгивая с кровати. Глаза проклятой засверкали сильнее, она поднялась с колен во весь рост и склонила голову на бок.
— Нежа, что…
— Под кровать быстро! — юная некромантка успела потоком Силы отразить удар того темного чего-то, что управляло девушкой. Очередной всплеск оказался очень кстати.
Велислава не стала спорить и скатилась под кровать, а её «племянница» тем временем пыталась найти лазейку в опутывающей девушку паутине чар, проклятая в свою очередь выставила руку и белая молния сорвалась с кончиков пальцев.
Проклятие управляет белым магом и его Силой? Плохо, очень плохо.
Нежа успела увернуться, но когда она невольно глянула краем глаза на стену, то увидела, как та поглотила энергию молнии. Стала на миг видна паутина проклятия, что опутывает весь дом…
— Что за… — пришлось замолчать и уворачиваться от новой молнии. Пытаться распутать паутину не было времени, девушка становилась всё сильнее и сильнее с каждой секундой, а Нежа не умела управлять своими силами и пускала свои заряды чисто интуитивно. Но проклятие… её дар целительства и давняя любовь к увлечению снимать и распутывать паутину проклятий, весь опыт говорил ей, что источник находится внизу. Ну же! Нежа! Ты и не в таких переделках бывала!
Юная некромантка выскочила за дверь комнаты и понеслась по тёмной лестнице вниз, чтобы хоть как-то выиграть пару секунд, только пару… ей больше и не надо! Оказавшись на нижней площадке перед лестницей девушка остановилась, огляделась. Выругавшись она почувствовала холодный порыв ветра за спиной и за долю секунды добежала до угла между стеной и печью. Туда, где обычно хранили дрова. Снежана закрыла глаза и, наконец, смогла сосредоточиться на паутине проклятия. Рядом с очагом дома это было сделать и проще и сложнее одновременно. Сначала ничего Нежа не видела, а потом… у неё получилось. Паутина практически полностью опутала печь и ползла по стенам. Дому было больно, но был живым и откликнулся на мысленную пощёчину от некромантки.
