Пора было не просто уходить — бежать отсюда что есть сил.
— Извините, — буркнула я эльфу-стражу, который с удивлением смотрел на меня, и быстро зашагала вперед.
Но стоило мне это сделать, как всю руку целиком охватила невыносимая боль. И больше она уже не проходила, усиливаясь с каждым мгновением. Создавалось такое впечатление, словно я воткнула пальцы в розетку и меня трясет током. В какой-то миг показалось, что на рукаве платья и в самом деле заискрились крошечные разряды.
Повторялось то же самое, что случилось, когда я дотронулась до Оси миров. Только теперь это было гораздо больнее.
Страж отпрыгнул от меня, как от припадочной. Я прижала руку к животу, и согнулась, но от боли это, естественно, не спасло. Наоборот, в глазах начало темнеть.
— Микки, — позвала я, поразившись тому, как хрипло звучит собственный голос. — Микки…
Руку уже не просто простреливало — разрывало на части. Прикусив губу, я опустилась на траву. Последнее, что я почувствовала, это как меня обнимают и разворачивают к свету. Но было уже поздно — я провалилась во тьму.
13. Нечаянный муж
Меня снова разбудили голоса. Похоже, это становилось традицией. Только в этот раз они звучали не за окном, а за дверью, глухо, и я не стала подскакивать, лежа какое-то время и раздумывая о своей горькой доле.
Рука ныла до сих пор, от подушечек пальцев до локтя. Что это за болезнь такая странная, что от больных участков искрит, как от железной тарелки в микроволновке? Дома я болела крайне редко. Разве что в детстве перенесла стандартный набор — ветрянка, скарлатина, ангина и все остальное, что подхватывает малышня. Ну, еще традиционный грипп, от которого во время ежегодной эпидемии температурит весь город.
Зато стоило очутиться в другом мире, как я подхватила какую-то дрянь. Небось тут даже не знают ее названия. Или знают, и так у них начинается местный вариант чумы. Вот же я попала во всех смыслах…
От жалости к себе захотелось плакать. Останавливало то, что я лежу под одеялом в богато обставленной спальне, на шикарной кровати, о какой три дня назад могла лишь мечтать. А ведь все могло сложиться куда хуже. Например, я умерла бы еще в парке, убитая сумасшедшим серийным маньяком. Или меня зашвырнуло бы в темное Средневековье, где нет магии, а я была бы никому не нужна. Сейчас я по крайней мере жива и вроде бы важна для Микки, Дамиана и прочих. Они владеют магией. Может, придумают, как меня вылечить?
Как только я вспомнила о Дамиане, снаружи раздался его приглушенный голос. Кажется, он разговаривал с Микки и Соколом. Если там и находился кто-то еще, они молчали.
— Привратница? Невозможно.
— Согласен, — откликнулся Сокол. Добродушие из его тона исчезло, осталась только тревога. — У них вообще нет магии, Микки же говорил.
— Я говорил, что она слабая и они ее не чувствуют, — а это был рыжий, и тоже обеспокоенный. — Если бы ее не было совсем, мы не смогли бы там и врата открыть, не то что накладывать заклинания.
— Ладно. Допустим, есть. Но это ничего не доказывает. Якорь мне в горло, может, у них каждый пятый так откликается на Ось миров просто потому, что у них это в крови!
— Тогда бы они не считали Ось обычным камнем. В общем, не знаю, что произошло, но точно знаю, что она привратница. У меня все начиналось точно так же.
— Кем бы она ни была, а к Оси миров ее подпускать нельзя, — этот хрипловатый равнодушный голос мог принадлежать только Дамиану.
— И тут полностью согласен. Мы не можем так рисковать.
Я затаила дыхание, прислушиваясь, однако голоса стали тише. Кажется, мужчины догадались, что болтают чересчур громко.
Сто процентов, обсуждали меня. Значит, я привратница — такая же, как Микки. Это имело смысл. Наверное, меня первый раз ударило током не потому, что я ткнула не туда, а потому что портал отреагировал на мое прикосновение. Вот только с чего бы симптомы появились опять средь бела дня, без видимой причины?
Сама новость меня не слишком удивила. Не после того, как я узнала о существовании волшебства, параллельных миров и мужчин-осьминогов. Раз уж я избранная, почему бы, в самом деле, мне не обладать даром к магии? Другой вопрос, чем мне это грозит.
Я перекатилась на другой бок, собираясь подняться с кровати и подойти поближе к двери. Раз Дамиан, Микки и Сокол обсуждают такие вещи не при мне, шепотом и с сочинением новых запретов, придется подслушивать. Но, повернувшись, я застыла.
Рядом с кроватью сидел ангел. Молочно-белое лицо, казалось, испускало свет, как и большие светло-зеленые глаза такого цвета, какого не бывает у людей. Густые волосы, тоже почти белые, слабого золотистого оттенка, ровными прядями опускались до лопаток. Красоты мужчина был неземной, но холодной. На меня он взирал свысока, как и подобает высшему существу по отношению к человеческой букашке.
«Точно ангел», — подумала я. Вот только крыльев у него не было. Зато в разные стороны торчали длинные заостренные уши.
Судя по зеленоватым доспехам с вытравленной на них вязью и шлему в руках, моим гостем был один из стражей Номера-эля. Однако он не здоровался и продолжал молчать, даже когда я села на край кровати.
— Здравствуйте, — неловко произнесла я. — Что вы тут делаете?
Эльф неожиданно опустился на одно колено и склонил передо мной голову. Я зачарованно наблюдала за тем, как по его плечам — вернее, по наплечникам доспехов — рассыпаются золотистые пряди. Пожалуй, он даже лучше Леголаса. У этого хотя бы волосы настоящие, а не парик.
— Прости, леди Рина, избранная демоном-драконом, моя новая госпожа. Я не ожидал, что ты выберешь меня, простого стража, одним из своих мужей. В отличие от моего господина я не обучался в Академии мужей и имею слабое представление о том, как к тебе надо обращаться и как себя подобает вести. Если я чем-то обидел тебя или обижу, только скажи.
«Э-э… Чего?» — подумала я, порадовавшись, что из-за замешательства это не сорвалось с языка. Сочтут еще за двинутую.
— Это ты меня прости, — осторожно начала я, хотя на язык так и просилось обращение «вы, о пресветлый». — Но когда я успела выбрать тебя в мужья?
На меня поднялся недоуменный зеленоглазый взгляд.
— Когда отметила символом Оси миров в саду академии. Это часть эльфийского брачного ритуала. Разве это не было задумано тобой, избранная?
«Нет», — чуть не ляпнула я и снова вовремя спохватилась.
Чего это «нет»? Не за бабу же с причиндалами, как Номер-эль, выходить. Этот муж хоть и нечаянный, зато на мужика похож. Не говоря уже о том, что красив, как десять Леголасов, помноженных на двух Трандуилов.
— Конечно задумано, — уверенно ответила я. — Только я бы на всякий случай хотела уточнить. Твой господин не обидится, что я выбрала тебя вместо него?
— Он…
Эльф замялся. В этот миг распахнулась дверь, и в спальню широкими шагами вошел Дамиан, а за ним появились Микки и Сокол.
На сей раз демон-дракон был без рогов и крыльев. Интересно, как ему удается их прятать? Это какая-то магия иллюзии или природная способность?
— Он в ярости, — закончил он за эльфа. — Считает себя обманутым и утверждает, что ты не избранная, а очередная ошибка, и представление с искрами и частью ритуала разыграно нарочно, чтобы его оскорбить. Я объяснил ему, что это случайность, но без твоего согласия со мной может разыграться дипломатический скандал.
Вот это да. Все-таки не стоило повышать тон в разговоре с Номером-элем.
— А что случилось? — уточнила я, не чувствуя себя особенно виноватой. Женоподобному эльфу тоже было бы неплохо задуматься о своих манерах. — Я готова перед ним извиниться, но все, что я помню, это как у меня заболела рука.
— Случилась часть брачного ритуала, — эльф поднялся с колен и загородил меня от Дамиана. Я невольно вскинула бровь — демону-дракону пришлось смотреть на моего нового мужа снизу вверх. — Избранная это подтвердила.
— Подтвердила, значит, — мрачно повторил он. — А ты, эльф, спрашивал ее, знает ли она хоть что-нибудь о ваших ритуалах и почему она выбрала именно тебя?
