— Вот! — Агвид многозначительно поднял вверх указательный палец. — И это большая моя проблема! Видишь, Фелина? В каких условиях я существую! Постоянные унижения, оскорбления, навязчивая демонстрация силы! Он бессовестно использует меня в своих интересах и заметь, никакой благодарности! Не верь ему, это тот еще опасный тип!
— Вот кто бы говорил! Фел, не попадайся на его удочку, он мастер льстивых речей и ловкий обманщик! — припечатал Теург, пока его брат взирал на меня взглядом побитого ангела, взывая к справедливости.
Агвид выглядел убедительным, и, главное, я бы даже посочувствовала, если бы не помнила вчерашнюю реакцию торговки на его имя!
Теург поднялся и потянулся за поясным ремнем с оружием. Как вчера и было решено, мы собирались выдвигаться в Нидаросу. Насколько я поняла, крепость находилась не очень далеко, примерно в половине дня пути, и я отчаянно надеялась, что ничего не помешает нам до нее добраться. Я давно уже была готова и терпеливо ожидала, пока эти двое перестанут паясничать.
Агвид неохотно вылез из-за стола, сгребая в охапку свои вещи:
— Твои нападки, Теург, лишь ревность, а ревность — есть проявление слабости. Но женщина — она видит сердцем и способна безошибочно определить достойнейшего!
Теург примирительно похлопал брата по плечу, ненавязчиво подталкивая к выходу:
— Да, да… Пусть этот достойнейший даст мне знать, когда лошади будут готовы!
Он нетерпеливо развернул меня за плечи:
— Фел…
— Я вам не конюх!
— Ты еще тут? — Теург оглянулся в поисках чего потяжелее, намереваясь запустить вдогонку.
— Ладно, ладно! — Агвид уловил его опасный маневр. — Уже ушел, воркуйте!
— Послушай, я… — снова начал Теург.
— Имей в виду, Фелина, он сроду не выиграл у меня ни одного боя! — прокричал Агвид, исчезая за дверью.
— Ооооо! — Теург покачал головой и шумно выдохнул.
Я долго терпела, но тут не выдержала и прыснула. Разведя руки в стороны, Теург кивнул на дверь:
— А что я с ним поделаю? С самого детства терплю! Может, давно уже следовало придушить из милосердия, но он порой бывает весьма полезен!
Он окинул меня вожделенным взглядом, указывая взглядом на наряд:
— Прости, что не догадался сам.
Я неопределенно пожала плечами. А что тут ответить? В отсутствие Агвида мы почему-то почувствовали себя неловко. Глядя ему в глаза, я не могла подобрать подходящих для ответа слов, а почувствовав его смущение, и вовсе растерялась.
Пытаясь стряхнуть с себя непривычное ощущение, Теург поспешил ретироваться:
— Ты прекрасна! Вот, что я хотел сказать. — И… дверь снова гулко хлопнула у меня перед носом.
— А? И все? Вот ведь гад! А я рассчитывала хотя бы на поцелуй!
***
Дорога шла вдоль живописной скалы из белого щебня. Несмотря на глубокую осень, денек выдался очень теплым. Казалось, что зима передумала наступать, а вместо нее на полуостров вернулось забытое лето. Солнце светило нещадно, заставляя меня жалеть о том, что я нарядилась в меховой плащ.
Увядающая природа бурно радовалась позднему теплу. Среди расщелин то там то тут пробивались осенние темно-синие цветы. На белом фоне они бросались в глаза и подмигивали мне яркими звездочками. Невысокий кустарник с редкими желтыми листьями у подножия скалы и редкая сочная зелень, еще не убитая ночными заморозками, дополняли пасторальную картинку.
Справа расстилалось небольшое плато, заканчивающееся отвесным глубоким обрывом. Далеко внизу бурлила река. Серой змеей извивалась она среди зарослей осеннего леса, уползая за край утеса.
Всю дорогу Агвид развлекал нас шутками и пошлыми байками, от которых мне не раз приходилось краснеть. Усталости я не чувствовала, напротив, разомлела на солнце и расслабилась, успев привыкнуть к его веселому трепу.
Залюбовавшись очередным открывшимся пейзажем, я не заметила, как ехавший впереди Агвид неожиданно остановился.
— Стойте! — вдруг тихо бросил он, — глаза превратились в две желтые щелочки. Взглянув на него, я почувствовала страх.
Теург быстро поймал под уздцы мою лошадь, загородив собой обзор впереди. Я замерла. Знакомый, но уже более сильный гул вновь раздался внутри скалы, заставив ее содрогнуться. Сверху посыпались мелкие камушки.
Присмотревшись, я заметила на вершине серые тени. Прячась за белыми валунами, они медленно, но верно приближались. Волки!
Я оглянулась, едва сдержав невольный возглас. Дорога назад была отрезана. Пятеро сильных и растрепанных волков, медленно пригибаясь к земле, приближались к нам, глаза их зловеще сверкали. Впереди — такая же картина. Целая стая! Нас намеренно брали в кольцо.
Тихо рыча и скаля зубы, волки начали наступление, тесня нас к краю обрыва.
Пытаясь подавить первые позывы к панике, я судорожно соображала, что делать. Разве волки так ведут себя днем? Я еще не слышала, чтобы они осмеливались нападать сразу на несколько человек! Что-то здесь не так, они ведут себя ненормально! Не знаю, что на них так влияет, но они ненормально агрессивны!
В ужасе я смотрела на своих попутчиков, прикидывая, как надолго их хватит. Очевидно, что двух сильных воинов просто так не возьмешь, но волков слишком много! Исход битвы заранее ясен! А я? Я вообще самая легкая добыча. Ну как же так! Какая глупая смерть! Только не сейчас! Нет!! От страха и досады хотелось выть и кричать.
Теург спрыгнул с лошади и рывком сдернул меня. Стеганув кнутом, он направил лошадей на перекрывающих нам дорогу волков в надежде отвлечь их на легкую добычу. К моему удивлению, волки не обратили на лошадей ни малейшего внимания, продолжая планомерно наступать на нас.
— Ты только посмотри, как эти твари обнаглели! — невозмутимо спрыгнул с лошади Агвид. — Они даже меня не боятся, Теург!
— Ты это имел в виду, когда говорил, что слабеешь в зоне действия силы? — голос Теурга тоже был спокоен.
О чем это они? Открыв рот, я смотрела на своих спутников, и мой мозг отказывался что-либо понимать. Зажатые в кольце волков, они ведут здесь светскую беседу, вместо того чтобы спасать беззащитную меня?
— Сейчас проверим, — развернулся к нам Агвид, снимая перчатки. — Заранее извиняюсь, леди, но здесь без вариантов, — улыбнулся он мне.
То, что произошло в следующий момент, заставило мое сознание помутиться, покривиться, усомниться в достоверности моего зрения, засомневаться в реальности происходящего и переосознать все доселе знакомые мне законы мироздания.
Агвид резко пригнулся к земле, подняв плащом клубы белой пыли. На мгновение я потеряла его из вида, а когда пыль рассеялась, я увидела на его месте огромного черного с рыжими подпалинами волка! Он был вдвое больше обычных волков и выглядел как-то… ухоженно что ли.
Не сказать, что я раньше видела оборотней, но представляла их себе несколько иначе. А тут… Никакой тебе шкуры клочьями и капающих с клыков слюнищ. Блестящая волнистая шерсть, острые белые клыки — красивый такой, словно его только недавно выкупал и вычесал заботливый хозяин.
Волк оглянулся и подмигнул мне хитрым желтым глазом. Я замерла. О демон, я видела эти глаза! Тогда ночью в лесу! Почему мне только не пришло в голову, а что, собственно, он делал ночью на окраине леса? Мысли летали в голове хаотично, перескакивая и спотыкаясь одна об другую.
Волки тем временем, восприняли трансформацию Агвида как сигнал к атаке. Его они благоразумно обходили стороной, решив контролировать на расстоянии, и скопом бросились на нас.
Ситуация развивалась настолько стремительно, что я даже не успевала дышать. Теург подтолкнул меня, застывшую каменным изваянием, в сторону обрыва, приняв на короткий меч первого волка.
В следующее мгновение между нами и серой сворой опустилась черная тень, оттесняя волков к скале. Прижав голову к земле, Агвид угрожающе зарычал. Шерсть встала дыбом у него на загривке, крошась под когтями, захрустел щебень. От этого зрелища волосы у меня тоже встали дыбом, мысленно хлеща себя по щекам, я судорожно пыталась вывести свое тело из оцепенения.
