— Нет, — я покачала головой. — Но нам лучше поскорее отсюда уйти. Здесь рядом лаборатория герцога, и он не любит, когда кто-то приближается к ней.
— Лаборатория Демиана? — глаза Доры расширились. — Вы там были?
— Да, но это не самое приятное место, поверьте, — вздохнула я.
— Ронья Варвара, — девушка снова доверительно взяла меня под руку, — вы простите меня. Я опять все испортила. Даже не знаю, что со мной происходит! Просто как вижу Демиана, сразу в голове все путается. И паника жуткая… Сама за себя не отвечаю.
Да уж, если все так, то этой девчонке надо бы к психотерапевту, лечить паническую атаку, триггером которой является сам Эриш.
— Клянусь, отныне я буду держать себя в руках! — продолжала Дора. — Вопреки своему страху! Давайте вот прямо сейчас пойдём к Демиану, и я сама с ним заговорю!
— Не получится, — вздохнула я. — Демиан, вроде как, ушёл…
— Опять? — глаза Доры наполнились слезами.
— Опять, — я подавила очередной вздох.
И все же память в этот раз не подвела меня, и вскоре мы оказались в холле на лестнице. Мы вновь окунулись в море света, смеха и музыки. А ещё сладкого аромата райзарии, которая теперь цвела буйным цветом, предвещая отдельным счастливчикам в наступившем году встретить свою любовь. Красивое пророчество…
Пророчество? Меня вдруг будто током пронзило. Пророчество! Вот, что мне может помочь! Да ты гений, Варвара!
— Дора! — я торжествующе посмотрела на клиентку. — Я кое-что придумала. Кое-что, что поможет герцогу осознать, что вы его суженая.
Глава 11
— Пророчество, понимаешь? Мы можем использовать его! — я ходила из угла в угол кабинета Витольда, а он заинтересованно следил за моей неравномерной траекторией и улыбался.
Ночью, на празднике, я уже успела поделиться в двух словах своей идеей с Дорой, и она приняла её хорошо. Теперь же настало время обсудить все с помощником.
— Невеста должна появиться в метель, вечером, это первое условие! — я была взбудоражена как никогда. — И все легко организовать. Сейчас метель чуть ли не каждый день!
— Да, метёт в этом году часто, — согласился Витольд. — Но ты ведь сама говорила, что герцог не очень-то верит в это пророчество.
— Не верит, потому что пока ему встречались не те девушки. На меня так у него точно стоит пожарная сигнализация, — ухмыльнулась я. — А вот Адель наверняка поддержит любую случайную гостью. Уверена, если на пороге замка появится Дора при тех же условиях, как и я, девочка встретит её точно так же. И решит, что наконец это та самая, единственная… Эриш во второй раз тоже начнёт колебаться, такова человеческая натура. Первый раз ещё можем принять за совпадение, а вот на второй волей-неволей задумаемся. Зерно сомнения будет посеяно. К тому же Дора окажется его бывшей знакомой. Это тоже должно сыграть в плюс.
— Ну а второе условие? — Витольд переплёл руки на груди и откинулся на спинку кресла. — Про цветок.
— Брошь, — ответила я, останавливаясь. — Дора прицепит к груди брошь с цветком ликариуса, она сказала, что у неё как раз есть. Куда-нибудь на видное место, чтобы сразу бросалось в глаза.
— А третье условие? — Витольд все ещё был скептичен.
Я отмахнулась:
— Возможно, нам повезёт, и третье условие не понадобится. Или же будем решать этот вопрос по мере необходимости.
— А сама-то Дора справится? Не упадёт в обморок, не сбежит?
— Чтобы это исключить, я потратилась в аптеке на успокоительное, — отозвалась я. — Мне сказали, что действует безотказно. Будет спокойна как рохляк. Кстати, кто это?
— Грызун такой, — хмыкнул Витольд. — Спит всю зиму, не разбудить ничем. Иногда его даже хищники находят в снегу и едят спящим.
Я на миг озадачилась:
— Надеюсь, до такого не дойдёт.
Спящая в снегу Дора испортит всю операцию. Наверное, стоит дать дозу снотворного поменьше.
— Но в целом, — заключил Витольд, — идея мне нравится.
— Вот и я о том же, — я наконец перестала бегать и уселась на стул. — Когда у нас там следующий снегопад? Что королевские погодники говорят?
— Вроде, послезавтра спадут морозы и снова начнутся снег и метель, — помощник принёс из другой комнаты горячий чайник и налил нам обоим чай.
— Прекрасная новость! Значит, надо уже готовиться, — воодушевилась я, подвигая к себе чашку.
— А как успехи у других свах? — поинтересовался Витольд.
— К счастью, не очень, — ответила я. — Базиль Верус укатил с бала в компании очередной красотки. А генерал весь вечер выносил мозг Белле со своими пожеланиями для будущей невесты, не дал ей даже танца станцевать. Одна радость для Беллы — около него тоже зацвела райзария, что даёт ей определённые надежды.
— Как и тебе, — помощник усмехнулся. — Эта примета точно работает.
— Дай бог, — я подняла глаза к небу. А потом вспомнила: — Да, ты же не рассказал мне, почему Кэтти не пришла на бал.
Витольд сокрушенно качнул головой:
— Мы встретились, и она сообщила, что передумала. Что герцог Эриш её все же не интересует, как и королевский бал, а достойную компанию на новогоднюю ночь она себе нашла. Просила извиниться перед тобой.
— Странно, конечно, она так хотела выйти замуж, — я пожала плечами.
— Возможно, подвернулась кандидатура более простая для соблазнения, и с гарантией, — предположил Витольд.
— Ну и ладно, — решила я. — У неё с Эришем все равно было мало шансов.
Королевские погодники показали высший пилотаж нашим метеорологам: их прогноз оказался точен до минут. Снег начался после обеда в сирду, то есть среду по-нашему, и обещал усилиться к вечеру. Мы с Дорой встретились, как только начало темнеть. Одновременно с этим пришёл сигнал от Витольда: Эриш покинул свою лабораторию в королевском дворце и отправился домой в замок. Туда же почти сразу направились и мы.
— Выпейте две пилюли для успокоения, — дала я сразу лекарство Доре. — Они избавят вас от паники.
— Благодарю, — та улыбнулась и сразу проглотила их.
— Я буду недалеко, экипаж тоже никуда не уедет, — принялась наставлять ее я. — Мы будем ждать, поэтому — все волнения прочь.
— Хорошо, — Дора кивнула. — Спасибо вам за заботу, Варвара.
— Не за что. Скажете спасибо на вашей свадьбе, если она будет, — улыбнулась я. — Значит, повторяем план. Вы подходите к замку, стучитесь в дверь. Говорите, что потерялись, убегали от грабителей. Побольше драмы. Можно слезу пустить… Ну а дальше по обстоятельствам. Можно якобы удивиться при виде Эриша и спросить, помнит ли он вас. Главное, говорить и делать все уверенно.
— Я постараюсь, — взгляд Доры стал полным решимости.
— Молодец! — поддержала её я.
— Приехали, роньи, — сообщил извозчик и остановился на повороте к замку герцога Эриша.
До ворот мы дошли пешком. Я уже собралась благословить Дору на успех нашего мероприятия, как вдруг на крыльце замка показался сам Эриш, а за ним выскочила пантера и вылетел ворон. Я дёрнула Дору за руку, чтобы вместе с ней спрятаться за дерево.
— Похоже, он идёт на прогулку со своими питомцами, — сделала вывод я.
— Это его питомцы? — голос Доры подозрительно задрожал.
— Они очень милые! — с энтузиазмом заверила я. — И безобидные. Киса даже давала себя погладить.
— Ну да, Демиан всегда любил животных, — девушка робко улыбнулась.
— Тем более, — кивнула я. — Ну как настроение? Спать не хочется?
— Нет, все прекрасно, — отозвалась Дора. — Наоборот, хочется поскорее осуществить нашу задумку. Мне кажется, что стоит пойти навстречу Демиану! Якобы я вышла из леса…
Я посмотрела на неё с уважением: а она может, если захочет… Или это лекарство такое чудотворное? Но в любом случае мне нравится её настрой!
— Неплохая идея! — одобрила я. — А вы не заблудитесь?
— Нет, я же знаю эти леса как свои пять пальцев, — девушка усмехнулась. — Мы же жили тут неподалёку.
— Ах да, точно, — вспомнила я.
— Тогда я пошла? — Дора двинулась к воротам. Прямо неожиданная прыть!
