— Да что там объяснять? — вздохнула я. — Вы должны были встретиться не со мной, а с… Дорой Лестер.
— Кто такая Дора Лестер? — Эриш изогнул одну бровь.
— Очень симпатичная девушка, которая влюблена в вас с детства, — ответила я торопливо, пока не передумала говорить правду. — Она жила раньше где-то по-соседству с вами, потом их семья переехала… Вы не помните её?
— Не помню, — герцог посмотрел на меня исподлобья. — Потому что по-соседству с нами никогда не жили Лестеры.
— Вы уверены? — я снова растерялась.
— Уверен. У меня прекрасная память на лица и имена.
— Тогда…
— Продолжайте. Откуда она взялась?
— Пришла по объявлению. Ну, тому, из-за которого вы разозлились, — я смущённо кашлянула, а потом вздрогнула от боли, когда пальцы Эриша коснулись мой раненной ступни уже без сапога.
От чулка остались лишь дыры, и герцог одним движением доразорвал его и сдвинул вверх. Он ещё раз коснулся пальцами около ран, и боль внезапно утихла, точно сработала анестезия, при этом я прекрасно чувствовала ступню.
— В общем, она рассказала, как была влюблена в вас с детства и хотела бы попытаться стать вашей невестой, — продолжила я, глядя на невозмутимое лицо Эриша. Правда, при упоминании «невесты», его правая щека все же нервно дернулась. — Но вы же сами не идете на контакт, вот я и придумала… Столкнуть вас в метель, как говорилось в пророчестве.
Ада из своего угла презрительно фыркнула, а герцог припечатал меня тяжёлым взглядом.
— Я же говорил, что не верю в пророчество, — процедил он.
— Ну мало ли… — я невинно улыбнулась. — Попытка не пытка. Думала, вдруг вы проникнетесь моментом…
— Мне все меньше нравится, когда вы начинаете думать… — Эриш принялся смывать кровь с моей ноги. И это подействовало на меня как-то слишком волнующе, до непонятных мурашек во всем теле.
Я попыталась мысленно встряхнуться и отвлечься от этих ощущении и стала торопливо рассказывать дальше:
— Если коротко, мы приехали к вашему замку, увидели, как вы выходите на прогулку, и Дора пошла вам навстречу, а я осталась ждать за поворотом. Ждала, ждала, а она никак не возвращалась. Как и вы. Ну я и подумала, — на этом слове Эриш хмыкнул. Но я все равно продолжила с нажимом: — И я решила, что стоит проконтролировать ситуацию. Для собственного успокоения. Я ведь как бы ответственна за Дору. И вот оказалось, что до вас она не дошла… И куда-то пропала. Дело в том, что она очень трепетная особа, сильно волновалась перед встречей с вами, и я дала ей успокоительного… И вот теперь думаю, вдруг она заснула где-то…
— Думаете…
Но очередной сарказм Эриша прошёл мимо, ибо в этот миг встрепенулась Ада.
— Цветок ликариуса! — вскрикнула она и показала на мою ногу.
Мы с герцогом одновременно глянули туда же, где на моей щиколотке виднелась совсем крошечная татуировка — веточка с тремя цветочками-звездочками. Я сделала её лет пять назад, по глупости за компанию с подружкой, и все порывалась свести, но никак не находила времени. Да и забывала о ней постоянно.
— Откуда у вас это? — глухо произнес герцог, а Аделия между тем уже тоже была рядом, разглядывая тату.
— Сделала давно, когда ещё была студенткой, — я пожала плечами. — Даже не знаю, что это за цветок. Думала, сирень какая…
— Это ликариус, он самый! — не унималась Ада. — Ликариус на твоём теле! Второй знак!
— Замолчи! Опять ты за своё, — рыкнул на неё Эриш. Но в его тоне я все же уловила лёгкое сомнение.
— Да ну, глупости… — хохотнула я. — Бывают же совпадения! Кстати, у Доры тоже был ликариус на теле. Брошка.
— Это другое, — девочка начала злится. — Совсем другое! И не считается! Тем более вы сделали это специально…
Я вздохнула: что есть, то есть…
В этом момент в гостиную проскользнула присыпанная снегом пантера, за ней влетел ворон.
— Ну что? — глянул на них Эриш. — Никого не нашли?
Флора издала некий гортанный звук, похожий на хриплое мяуканье, и герцог качнул головой.
— Где ж вашу протеже носит? — сказал уже мне хмуро. — Далеко в лес она уйти не могла, это нереально. А в округе замка Флора и Фауст точно бы её отыскали. Даже если бы её занесло снегом…
— И что это значит? — в груди что-то кольнуло.
— Это значит, что в пределах моих владений её нет. Ни живой, ни мёртвой.
— Но как так может быть?.. Почему?.. — я была в полном смятении. — Куда же она делась?
— Или она не хочет, чтобы её нашли, — задумчиво протянул Эриш, будто не слыша меня. И позвал дворецкого: — Карлос, возьми Флору и осмотрите дом. Склеп в том числе.
— Экипаж! — вспомнила я. — Нас же ждёт экипаж! Может, Дора там? Ждёт меня. Он за углом, прямо за перекрестком.
— И прогуляйся туда, куда говорит ронья, — добавил герцог. — И да, вели накрывать ужин.
— На три персоны? — уточнил дворецкий, поглядывая на меня.
— На три, — коротко ответил Эриш.
Карлос кивнул и вместе с пантерой удалился, а герцог продолжил манипуляции с моей ногой.
— Хоть бы заражения не случилось, — пробормотала я. — Или столбняк. Не помню, делала ли прививку…
— Не знаю, что такое столбняк, но заражения не будет, — произнёс герцог. — Все, что его может вызвать, уничтожено с помощью некромагии. А эта мазь ускорит заживление, — он выдавил из тюбика зелёную субстанцию, пахнущую чем-то гнилостным. Лучше не рассуждать над тем, из чего она может быть сделана. — Утром уже сможете нормально ходить.
— Спасибо, — я посмотрела на него, и в этот момент он тоже поднял на меня глаза. Наши взгляды встретились и задержались друг на друге дольше обычного.
— Демиан, может, Варвара останется у нас ночевать? — встряла Ада.
— Нет! — произнесли мы с герцогом одновременно.
— Нет, — повторила я с лёгким испугом. — Мне нужно к себе.
— Ронье нужно к себе, — эхом проговорил Эриш и ловко обмотал мою ступню бинтом. Затем поднялся, вытирая руки платком. — Идите в столовую, а я ещё прогуляюсь в одно место. Проверю кое-что.
— Это касается Доры? — поняла я.
Герцог неопределённо мотнул головой и вышел. Я тоже кое-как встала. Нога почти не болела, даже когда на неё наступаешь. А все благодаря Эришу. Надо же… Кто бы мог подумать, что все так обернётся в наших непростых, мягко говоря, взаимоотношениях? Он помог мне, а я рассказала ему правду о Доре… Невероятно.
К моменту, когда мы с Адой подошли к столовой, ужин уже был накрыт. На большом блюде, источая потрясающие ароматы, лежала индейка. Рядом стояли несколько соусов: брусничный, сливочный и горчичный. А ещё нарезанные овощи, фрукты, мягкий хлеб… В животе заурчало в преддверии вкусной еды, и я поспешила занять место за столом, то же самое, что и прошлый раз.
Ждать Эриша не пришлось долго. Он явился через минут пять спокойный и будто даже чем-то довольный.
— Все в порядке? — уточнила я
— Да, все хорошо, — отозвался он. — Мои опасения не подтвердились. Карлос тоже в доме никого не нашёл, сейчас отправился к воротам.
Я одобрительно кивнула и позволила слуге, который маячил рядом, наложить мне в тарелку кусок индейки.
— И все-таки пророчество работает, — злорадно напомнила Ада, когда мы приступили к еде.
Я подавила вздох. Эриш закатил глаза. Она все о том же…
— Уже два условия выполнены, — не унималась девочка.
— А третье ты уточнила? — спросила я устало. Пусть болтает, если ей нравится…
— Да. Ты спасешь Демиану жизнь.
Я не удержалась от смеха. Эриш тоже ухмыльнулся.
— Ничего смешного! — Ада совсем по-детски топнула ногой под столом.
— Нет, но ты просто подумай, — ответила я, отсмеявшись, — как я могу спасти жизнь рону Эришу? Некроманту… Что я могу?
— Действительно, — протянул герцог. — Это просто абсурдно… Даже у тебя, Аделия, больше способностей, чем у роньи.
— Ну почему же? — тут я встрепенулась и приосанилась. — Кое-что я все же могу, — и подняла указательный палец.
Эриш с Адой с недоумением воззрились на него. Вот только ничего не происходило.
