Всю дорогу Цаца трепалась о предстоящем практическом уроке по некромантии. Он должен был быть сразу же после урока с деканшей.
Высокие решетчатые ворота были уже открыты. Мы вышли за пределы академии прямо к кромке леса — дремучего и темного. Из-за густой кроны деревьев солнечные лучи не проникали внутрь, но он был живой — из непроглядной чащи доносился вороний грай, ветер гулял в листве, стрекотали кузнечики.
— Сегодня каждый из вас призовет своего духа-помощника, — твердо сказала деканша, оглядев группу, — даже самые отстающие, — она задержала на мне колючий взгляд, заставив поежиться.
Из небольшого кожаного мешочка, она вытащила ярко-зеленый камешек, который переливался на солнце.
— Это амулет. Те, кому не хватит сил на вызов фамильяра, смогут им воспользоваться. Этот твой, Хэлинэр, — деканша бросила камешек мне в руки.
От неожиданности я его чуть не выронила. Льдисто-синие глаза деканши прожигали насквозь. Я не понимала, почему она на меня так взъелась? Что такого успела сделать Мариша, что у нее такая к ней неприязнь?
— Хэлинэр, тебе и амулет не поможет, — шепнула заноза Бри.
Я только открыла рот, чтобы съязвить что-то в ответ, но властный голос деканши прокатился над лесом так, что группа затихла и выстроилась в ряд у самой кромки.
Гладкий камушек-амулет уверенно лежал в ладони. Я нервничала, представляя, как буду призывать духа. А если Бри права и ничего не получится? Я вообще не чувствовала магию Мариши и понятия не имела, как она работает.
Магистр Дэрин вскинула руки и сделала несколько пассов, вычерчивая в воздухе узоры пальцем. Адепты повторяли за ней и восхищенно ахали. Я удивленно замотала головой, пытаясь повторить, но ничего не чувствовала.
— Цаца, что происходит? — шепотом спросила я.
— Магическое плетение, Мари. Правда круто?
Деканша прикрыла глаза и начала что-то читать на незнакомом языке. Шипящие звуки щекотали слух. Это было похоже на стихотворение, мелодичное и ритмичное. Произнеся последнюю строчку, она прикрыла глаза и вскинула руки. Адепты повторили за ней. И я тоже.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом подул легкий ветерок, зашелестели кроны, а через мгновение рядом раздался восторженный визг. Я распахнула глаза, едва не оглохнув. Цаца держала в руках бурого кролика.
— Какой милашка, — умилительно протянула она. — Правда, Мари?
Я пожала плечами, кролик как кролик, подумаешь. Вдруг я заметила, что одним кроликом дело не ограничилось. У каждого адепта было по живности — белки, змеи, лисы, птицы разных пород. У занозы Бри на предплечье сидел серый ястреб, у Нинель ярко-синяя бабочка с крыльями размером с ладонь. Только возле меня никого не было. Ни животного, ни птички, ни букашки. И тут до меня дошло, что это не обычная живность, это и есть духи-помощники. Но где же тогда мой?
За спиной раздался ехидный, издевательский смех.
— Я же говорила, что тебе и камень не поможет, — Бри просто сияла от злорадства.
Адепты устремили на меня свои взгляды. Кто-то сочувствующие, а кто-то насмехающиеся. Я расправила плечи и вздернула подбородок, стараясь не показать своей растерянности. Хотя внутри все полыхало от разочарования.
— Мари, мне так жаль, — грустно прошептала Цаца, прижимая к себе своего кролика. — Не расстраивайся, пожалуйста.
— Наверное, фамильяр не захотел приходить к такой бездарности, — не унималась Бри.
— Ты… Ты… гадина! — моментально вспыхнула Цаца.
Бри в долгу не осталась и ответила незнакомым, но смачным ругательством. То, что это было ругательство я знала точно — по отвисшей челюсти Цацы.
— Адептка Флок! — вмешалась деканша. — Я могу снизить вам балл за недопустимое поведение на уроке!
— Прошу прощения, магистр Дэрин, но меня спровоцировали, — Бри яростно сверкнула на нас с Цацой глазами. — Но все же я вызвала фамильяра, а к Хэлинэр он вообще не пришел.
— С адепткой Хэлинэр будет отдельный разговор, — отрезала магистр Дэрин.
Знала я какой у нее разговор. Будет настаивать на моем исключение за неуспеваемость.
— Но это нечестно! — захныкала Цаца. — Мари болела, ей можно сделать поблажку…
Пока Цаца препиралась с деканшей и Бри, я взглянула на камушек-амулет в своей руке. И почему ты мне не помог? Деканша ведь говорила, что сегодня все уйдут с фамильярами. Может на иномирянок он не действует?
— Бесполезная штука, — прошептала я, сжала камешек в ладони и зло швырнула в сторону леса. — Никакой от тебя пользы.
— Мари, а хочешь я своим фамильяром поделюсь? — Цаца протянула мне своего кролика. — Пусть у нас будет один на двоих? Пожалуйста, магистр Дэрин?
В глазах Цацы стояли слезы, губы жалобно дрожали. Кажется, она и правда переживала за меня, даже не думала, что она такая чувствительная.
— Это невозможно, — холодно возразила деканша. — Фамильяра может понимать только тот, к кому он пришел. Адептка Хэлинэр просто не сможет общаться с вашим духом.
Деканша старалась держать невозмутимое лицо, но выражение глаз выдавало ее торжество. Конечно, теперь у нее появился еще один повод от меня избавиться.
— Что ж, уважаемые адепты, на сегодня урок закончен, — с удовольствием подытожила магистресса. — Прошу следовать за мной.
— Но как же Мари… — захныкала Цаца.
— Прекрати, — спокойно одернула я ее.
Как бы мне не было обидно, но унижаться перед деканшей и Бри, да и в целом перед всей группой, я не позволю. Ни себе, ни Цаце.
— Ничего страшного, Цаца, — я попыталась ее успокоить. — Обойдусь без фамильяра.
— Конечно, обойдешься, — усмехнулась Бри. — Зачем он тебе за пределами Академии. Ведь скоро тебя все равно выгонят.
Я сжала зубы, чтобы ни слова не проронить. Пусть эта Бри сама варится в своей желчи, но ей не удастся спровоцировать меня на эмоции. Я потянула за собой Цацу, и мы молча, с высоко поднятыми головами, пошли за группой.
У ворот Академии меня что-то насторожило. Группа шла за деканшей, взволнованно обсуждая своих духов, и ничего не замечала. Но что-то было не так. Я обернулась на лес и поняла что. Он был необычно безмятежен, вокруг царила неестественная, звенящая тишина. Вороны замолкли, ветер перестал гулять в листьях.
Лодыжек коснулся поток холодного воздуха, шедший прямо из темной чащи. Я ускорила шаг, почти забегая на территорию Академию. Ворота медленно закрылись, но я успела разглядеть, как сквозь черные деревья просочился плотный, белесый туман и медленно пополз в сторону Академии.
Я поежилась. Не зря его называли “Тайный лес”. Неизвестно, что там обитало помимо духов-помощников. И знать это не хотелось. Надеюсь, у Академии есть защита от всякой нечисти.
— Мари, давай скорей, — позвала меня Цаца.
Она была вся в нетерпении. Ведь теперь была ее долгожданная лекция по некромантии.
— А как ты думаешь, может мне стать некроманткой? — мечтательно спросила Цаца. — Интересно, Эрих, согласиться со мной на дополнительные занятия?
Я тяжело вздохнула. Чем ближе мы подходили к заднему двору, где проходил урок, тем чаще билось мое сердце.
Я боялась, что некромант Цацы и есть тот самый Эрих. Если это он, я не знала, как встречусь с ним после всего, что произошло. После нашего поцелуя, и чуть не случившейся драки утром. Как буду смотреть ему в глаза? Или еще хуже, как буду наблюдать за заигрываниями Цацы? Сама мысль была уже неприятна.
Глубоко в душе еще теплилась надежда, что это не он. Но она разбилась вдребезги, когда я вышла на задний двор.
Глава 14
Эрих, присев на корточки, чертил на черной земле символы. У него было задумчиво-отстраненное лицо, черная одежда придавала его облику еще большую мрачность.
В круге перед ним лежала маленькая, мертвая птичка. Группа адептов уже собралась и с любопытством ждала начала занятия.
У меня екнуло сердце, когда Эрих поднял глаза. Мазнул по нам с Цацой непроницаемым взглядом и вернулся к своим символам.
Зря я боялась. Эрих провел очень четкую границу. Кажется, теперь между нами образовалась непреодолимая пропасть, и все из-за поцелуя с Нортоном.
