Голос Эриха стал ниже и странно вибрировал, меня бросило в дрожь. Я распахнула глаза, взглянула на него и чуть не вскочила, но его пальцы, сжавшиеся на моих руках, удержали меня на месте.
Он вскинул на меня глаза, подернутые тьмой. От нахлынувшего ужаса перехватило дыхание. Эрих не отводил взгляда, черные глаза блестели, рот был приоткрыт и кривился в странной улыбке.
Я дернулась, но Эрих лишь сильнее сжал мои руки, не дав вырваться. На его кистях выступили тонкие нити черных капилляров. Впервые я видела его магию так близко. И от нее волосы на затылке шевелились.
— Мариша, — шепнул он.
Его голос, низкий, почти нечеловеческий прокатился волной мурашек по коже.
— Направь силу в круг.
Я опустила взгляд на птичку, едва дыша. От волнения закружилась голова, и я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но никак не могла сосредоточиться.
Эрих издал шумный вздох и крепче сжал мои пальцы, заставив посмотреть на него. Капилляры на его руках пришли в движение, словно куча змей, потянулись к друг другу и соединились в сетку. Вокруг его рук заиграли всполохи черной дымки. Они касались моей кожи, и я ощущала пронзительный, могильный холод. Дымка медленно поползла к земле, наполнила символы и вуалью легла на птичку, покрыв собой круг. Земля под ногами слегка задрожала.
Я наблюдала за этим и не могла отвести взгляд. Это пугало и завораживало одновременно.
Через мгновение дымка развеялась. Наступила тишина — все затаили дыхание, наблюдая за кругом. Мой пульс подскочил от осознания, что сейчас что-то будет.
Птичка дернулась, заставив меня вздрогнуть. Эрих заметил это, и провел большим пальцем по моей ладони. Через мгновение птичка задрыгала лапками, качаясь встала и отряхнулась от налипшей земли.
— Адептка Хэлинэр, прекрасная работа, — произнес Эрих.
Заметив недоумение на моем лице, он улыбнулся и лукаво подмигнул. Эрих не обязан был мне помогать, но сделал это только по ему известной причине. Я опустила глаза, смутившись.
Взгляд снова упал на птичку. Она оглядела присутствующих черными, неживыми глазами, а затем уставилась на меня, повертела головой, разглядывая, и резко взмахнув крыльями, кинулась в мою сторону.
Под испуганный вскрик группы, я качнулась назад.
— Мариша, тише, — сказал Эрих, — не дергайся.
Птенец врезался в невидимую стену, не долетев до меня пары сантиметров. Круг вокруг него вспыхнул черной дымкой.
— Оно не сможет выйти за круг, успокойся, Мариша, — тихо проговаривал Эрих, пока я пыталась вырваться из его хватки. — Мариша, — уже строже повторил он.
Эрих тяжело вздохнул и отпустил мои руки. Я плюхнулась на задницу и отползла назад. Птичка в круге продолжала попытки вырваться и билась о невидимую преграду снова и снова.
— Мне страшно, — захныкал кто-то из группы. Кажется, Цаца.
Я вскинула голову. Адепты стояли чуть поодаль, не решаясь подойти ближе, в их глазах плескался неподдельный ужас от увиденного. Даже Бри настороженно отошла подальше.
— Хорошее умертвие, — облизнув пересохшие губы, сказала я. — Может ему уже… пора на покой? А то оно, кажется, психует…
Адепты внезапно зашептались, загалдели, соглашаясь со мной. Кто бы мог подумать, что страх может так объединить. Эрих улыбнулся настолько очаровательно, что на контрасте с черными глазами это выглядело жутко. Я, наконец, поняла это странное выражение на его лице — ему это просто нравилось: наша реакция, мой страх и ощущение смертельной магии в руках. Он будто был опьянен этот силой.
— Хорошо, — вкрадчиво произнес Эрих, глядя мне в глаза. — Вы отлично справились, адептка Хэлинэр. А вот остальных попрошу построиться в очередь. Сегодня каждый должен поработать с кругом.
Я расслабленно наблюдала, как Эрих гоняет адептов. Они по очереди пытались взять контроль над умертвием. Тот что-то грозно верещал на своем птичьем, топорщил пушок во все стороны и кидался на студентов, но каждый раз круг отбрасывал его обратно.
Я чувствовала на себе мимолетные взгляды Эриха, от которых каждый раз подскакивал пульс. Он пытался поймать мой взгляд, но я с упорством продолжала смотреть на адептов и умертвие и не могла дождаться окончания урока. Только бы он не заметил, как горят мои щеки.
От своих лихорадочных мыслей меня отвлек тоненький голосок Цацы:
— Магистр Эрих, магистр… — она пыталась взять буйного птенца под контроль, но тот лишь агрессивно верещал и пытался вырваться из круга. — Магистр Эрих, оно не слушается, может это какое-то неправильное умертвие? — лепетала Цаца и кидала беспомощные взгляды на Эриха.
Но тот не отзывался и мне пришлось поднять голову. Сердце моментально екнуло — он смотрел на меня. От ощущения бездны в его черных глазах перехватывало дух.
— Магииистр Эрих, — капризно протянула Цаца.
Эрих вскинул руку, с его пальцев сорвался черный всполох дымки и метнулся в умертвие. Оно тут же подскочило на месте и затихло, удивленно озираясь по сторонам. Взгляда от меня Эрих так и не отвел.
— Ох, магистр, — восторженно заверещала Цаца. — Какая же сила в ваших руках…
Я отвернулась, чтобы не видеть его реакцию.
“Мне все равно, все равно,” — твердила я себе мысленно, но внутри неприятно саднило каждый раз, когда я слышала восхищенные оды Цацы.
Внезапно у ног повеяло холодом. Я испуганно обернулась. За высокой каменной стеной клубился белый туман, он полз прямо из леса, но на территорию Академии не заходил.
— Адепты, на сегодня урок окончен, — донесся голос Эриха. — Всем спасибо, все свободны.
Я поежилась и отступила назад, присоединяясь к группе. Птичка была еще в круге и пыталась вырваться. Когда я подошла, она удивленно замерла, вперив в меня глаза-бусинки.
— Цаца, идем, — я потянула ее за рукав, но она никак не могла оторваться от своего дорогого магистра. Все расспрашивала его про умертвие, про некромантию и между делом не забыла поинтересоваться, не проводит ли он индивидуальные занятия.
— Индивидуальные занятия могут проводиться по особым причинам. Например, при сильном отставании адепта по программе и его… личном желании, — ответил Эрих, наградив меня странным взглядом.
— Цаца, я пошла в общежитие, — пытаясь держать невозмутимое лицо, сказала я, но та лишь отмахнулась.
— Всего доброго, адептка Хэлинэр, — прилетело мне в спину вкрадчивым голосом, отчего я чуть не споткнулась.
— До свидания, — пролепетала я и поспешила скорее убраться отсюда. Притихшее умертвие в круге проводило меня немигающим взглядом.
До слуха доносилось кокетливое щебетание Цацы и редкие реплики Эриха. Будучи у поворота я услышала его тихий смех, замерла от неожиданности и едва не обернулась. Но сжала кулаки и удержалась.
Внезапно раздался визг, который все же заставил оглянуться. От увиденного я еле удержалась на ногах. Безумно вереща и размахивая, испачканными в земле, крыльями, ко мне неслось наше пернатое умертвие, не пойми как вырвавшееся из круга.
Глава 15
Это было похоже на дурной сон. Умертвие, шустро размахивая крыльями, со всей дури мчалось прямо на меня. Взгляд зацепился за бледное лицо Цацы вдалеке и стоящего рядом с ней Эриха. Он сгруппировался, поддаваясь вперед, вокруг его руки вспыхнула черная дымка, глаза приобрели хищное выражение. Эрих готовился атаковать умертвие, но я понимала, что он не успеет. Не успеет, черт побери!
От адреналина пульс подскочил моментально. Не помня себя, я сорвалась с места.
— Стой! — донесся сзади нечеловеческий крик Эриха.
Низкий, вибрирующий тембр, словно разрядом прошелся по конечностям. Я споткнулась и полетела в кусты. Кувыркнулась пару раз, исцарапав руки, и повалилась ничком на землю. В нос ударил запах свежей травы. Верещание умертвия становилось ближе. Я слышала, как ломались ветки и шелестели листья — оно рвалось ко мне. Моментально подобравшись, я поползла дальше. Через мгновений оживший птенчик продрался сквозь цепкий кустарник и плюхнулся у моих ног.
Я замерла, оцепенев от страха. Умертвие удивленно огляделось, глаза-бусинки рыскали по окружающей территории в поисках жертвы. Я забыла, как дышать, и старалась не шевелиться, но оно меня заметило. Качаясь, поднялось и припадая на одну лапку, медленно двинулось на меня. Сверкнуло глазками, протяжно пискнуло и прильнуло к моей ноге. Мне померещилось, что в черных, неживых глазах мелькнули проблески сознания.
