— Заметил, — взволнованно прошептала Цаца. — Ты видела, как он посмотрел?
Видела, Цаца. Холодно и бесстрастно. И это было очень обидно.
— Правда красавчик? — продолжала Цаца. — Думаешь, мы будем красивой парой?
— Не сомневаюсь, — процедила я.
— Подержи, пожалуйста.
Цаца бесцеремонно вручила мне своего кролика и легким шагом от бедра направилась к Эриху. Кролик недовольно забрыкал лапами, едва меня не укусил, и спрыгнув на землю, ринулся за хозяйкой. Отряхнувшись, я отошла в конец группы. Не хочу смотреть, как Цаца крутит перед ним хвостом.
— Магистр Эрих, — донесся до меня кокетливый голосок Цацы. — Это настоящее умертвие? Вау!
— Пока нет, — насмешливо ответил Эрих, и Цаца глупо хихикнула.
Я поежилась и отвернулась. Нет, все же это выше моих сил.
— Адепты, внимание.
Я вздрогнула от его интонации. Эрих стоял перед группой, заложив руки за спину. Говорил негромко, но так, что слышали все. Его голос обладал каким-то невероятным эффектом — тихий, но приковывающий к себе внимание.
Группа заинтересованно притихла. Я стояла в заднем ряду, подальше от него.
— Сегодня вам выпал шанс поработать с настоящим умертвием.
Адепты предвкушающе загалдели, но тут же притихли под внимательным взглядом Эриха.
— Звучит жуть, как опасно, магистр, — восхищенно проворковала Цаца.
— Это самый простой, базовый ритуал. Я уже подготовил круг, вам просто нужно его активировать. Я все время буду рядом, все пройдет под моим контролем. Вам нечего бояться. Ну, кто смелый и пойдет первым?
Эрих обвел взглядом группу, на меня даже не взглянул.
— Хэлинэр, не хочешь попробовать? — усмехнулась Бри. — На уроке по фамильярам ты произвела фурор. Первая адептка, к которой не пришел дух, — распылялась Бри. — Давай, удиви нас, звезда ты наша.
Последние слова Бри выплюнула, словно ядом брызнула. Наступила тишина, адепты расступились, вперив в меня заинтересованные взгляды. С нескрываемым любопытством они ждали продолжения разыгравшегося представления.
Я открыла рот, чтобы поставить Бри на место, но не успела.
— Неуд вам по теории магии, адептка Флок, — внезапно произнес Эрих. — Фамильяр не может не прийти, если есть искра магии. А она есть у всех, у кого-то больше, у кого-то меньше. Это суть нашего естества. Без искры никто не рождается.
Никто не рождается в этом мире. Но я то не здешняя. У меня никакой искры от рождения нет. В моем мире магов то не существует. Вся моя надежда на магию Мариши, которая никак не хочет отзываться.
— Но все же, к Хэлинэр дух не пришел, — Бри поджала губы и скрестила на груди руки. Видно было, что ее задело замечание Эриха. — А вот ко мне да. Так что это ей нужно неуд ставить.
— Как пришел, так и уйдет, когда поймет, какая ты язва, — прошипела я, не выдержав.
У Цацы вырвался смешок, но она тут же испуганно прикрыла рот рукой.
— Адептка Хэлинэр, — у меня перехватило дыхание, когда Эрих обратился ко мне. — Не хотите продемонстрировать всем, как нужно обращаться с умертвием?
Он смотрел на меня. Медовые глаза были непроницаемыми. Пульс подскочил моментально, я взглянула на мертвую птичку в круге, и по спине пополз холодок. Но если сейчас отступить, значит, признать свою трусость. До жути не хотелось связываться с умертвием. Я даже с духом-помощником не справилась, а тут целый ходячий труп, непонятно в каком расположении духа. Но отказаться я не могла. Только не на глазах у всей группы с занозой Бри. И не перед Эрихом.
Я расправила плечи и медленно вышла вперед.
— Отчего не продемонстрировать, — произнесла я, даже голос не дрогнул, хотя коленки тряслись. — Давайте сюда ваше умертвие.
В спину прилетел скептический смешок, но он лишь раззадорил.
Эрих прожег меня глазами, и мне показалось, что в его взгляде что-то вспыхнуло. Он отошел чуть в бок, пропуская меня к месту ритуала. Холодея внутри от ужаса, я присела рядом с кругом.
Внутри лежала маленькая птичка, похожая на воробушка. Коричневый пушок был испачкан в земле и топорщился в разные стороны. Кажется, это был птенчик, который даже толком опериться не успел.
— А где вы его взяли? — спросила я в приступе жалости.
— Выпал из гнезда, адептка, — бесстрастно ответил Эрих. — Начинайте.
— Давай, Мари! — Цаца радостно захлопала в ладоши. — Ты сможешь!
Я усмехнулась. Ей бы еще помпоны в руки, и вот она — личная группа поддержки.
Медленно выдохнув, я осмотрела круг. Вокруг него на черной земле были начерчены зигзагообразные символы с небольшими закруглениями на концах. Они соединялись друг с другом, образуя причудливое плетение. Я занесла руки над кругом и замешкалась.
— Адептка, Флок, — Эрих внезапно обратился к Бри, — что должен сделать некромант, чтобы активировать круг?
— А почему бы не спросить у Хэлинэр…
— Я задал вам вопрос, адептка Флок, — отрезал Эрих.
Бри заскрипела зубами.
— Чтобы активировать круг, некромант должен, — она сделал паузу, вперив в меня ненавистный взгляд.
По ее глазам я видела, что ответ она знает, но одна мысль помогать мне, выворачивала ее наизнанку.
— Некромант должен напитать плетение своей силой, — наконец, выдавила она.
— Действуйте, адептка Хэлинэр, — Эрих встал рядом и уставился на меня сверху вниз.
Легко сказать “действуйте”. Попробовал бы он сам подействовать без магии.
Я попыталась вспомнить, что мне рассказывал Нортон про магию. Под взглядом Эриха было сложно сосредоточиться, но я старалась изо всех сил. Так, сконцентрировать все свое внимание чуть ниже груди. Есть. Почувствовать там сгусток энергии. Сделано. А теперь направить его в кончики пальцем. Я представила, как шар из груди расплывается по руками и течет прямо в пальцы. И… ничего. Ничего не случилось, абсолютно.
Я чертыхнулась одними губами. Да что ж такое?
— Долго еще ждать то, Хэлинэр? — усмехнулась Бри. — Так до ночи провозишься.
— А что, темноты боишься? — съязвила я.
— Бри, не мешай! — возмутилась Цаца, прижимая к себе своего кролика.
Я вновь обреченно посмотрела на круг, пытаясь лихорадочно сообразить, как выпутаться из этой дурацкой ситуации.
Неожиданно Эрих присел рядом со мной.
— Что такое, адептка Хэлинэр? — он посмотрел прямо мне в глаза.
Мы были так близко, что я разглядела золотистые крапинки в медовых радужках. Сердце пустилось вскачь. Теперь о концентрации точно можно было забыть.
Эрих протянул руку к моей, вытянутой над кругом. Я от неожиданности инстинктивно отшатнулась.
— Я вас не съем, адептка Хэлинэр, — вкрадчиво сказал Эрих.
От его голоса кожа покрылась мурашками. Я подняла на него взгляд и пожалела. На его чувственных губах была легкая улыбка. Впервые с момента нашей встречи утром.
Пытаясь справиться со сбившимся дыханием, я снова вытянула над птичкой дрожащие от волнения ладони. Эрих накрыл мои кисти своими и слегка сжал.
— Я думала, что адепты сами должны активировать круг, магистр Каллистр, — бросила Бри. Только бы прицепиться.
— Так как адептка Хэлинэр пропустила прошлое занятие по причине… — Эрих сделал паузу и посмотрел на меня. От выражения его глаз меня кинуло в жар.
В голове всплыла картина: ливень, козырек и мы вдвоем. Я смущенно потупила взгляд, а он понимающе хмыкнул. Кажется, мы подумали об одном и том же.
— По причине… проблем со здоровьем, то сегодня я ей немного помогу. Совсем чуть-чуть.
Эрих смотрел на меня слегка исподлобья, черные волосы спадали ему на лоб, накладывая тень на медовые глаза, а на губах была легкая улыбка.
— Сконцентрируйтесь, адептка Хэлинэр, — он сказал это таким тоном, будто знал, о чем я думала. Мои щеки моментально вспыхнули.
Я прикрыла глаза и попыталась обратить все свое внимание на птичку в круге.
“Так, я представляю шар в груди, большой и огненный, он медленно разрастается и течет к рукам, впуская магию в пальцы”, — я мысленно повторяла это, круг за кругом. Несколько раз.
— Мариша, — донесся едва слышный шепот у самого уха.
