Вздохнув, я отстранилась от деревянной панели. В какой-то момент в мансарде затихли все звуки. Я не представляла, чем наставник занимается в комнате, кого скрывает. Не удивительно, если переговаривается сам с собой или проводит тёмные ритуалы. Об этом я точно знать не желала. И против Вальда мне не выстоять. Здесь нужны хитрость и осторожность. Я обязательно вернусь в мансарду или расскажу отцу… Нет, он не поверит. Лорд не станет ссориться с некромантом из-за фантазий пугливой девицы.
«Оставь свои девичьи фантазии…», — ехидно повторила я реплику Вальда.
Он неплохо изучил меня. Понял, что я боюсь не только мертвяков, но и его самого.
За дверью воцарилось безмолвие. В итоге тишина напугала сильнее смутного шума, и я поспешила выскочить в коридор, ожидая погони. Остановилась я только на первом этаже. Почудилось, что медленные тяжёлые шаги приближаются, и я убежала в свою комнату. Лур оставила ночник, а камин прогорел, согрев спальню. Хотя бы для этого мне не нужно изучать какие-то ненавистные заклинания. День выдался долгим, и я заснула, едва забравшись под одеяло. Тогда я ещё не представляла, что ждёт меня завтра. И помыслить не могла, каким действительно длинным и жутким станет третий день рядом с некромантом.
17.
Утром меня разбудил настырный стук в дверь. Услышала я его не сразу. Какое-то время, казалось, что вредные птицы бьют клювами по оконной раме.
— Вставай, Глория! — бесцеремонно потребовал Вальд. — Или я войду и сам вытащу тебя из кровати. И помою в ледяной воде. Сам!
Я подскочила в постели, натягивая одеяло чуть ли не до носа. И сообразила, что забыла пододвинуть кресло. Ничто бы не помешало некроманту ворваться в комнату и... Угроза, произнесённая суровым тоном, подействовала.
«Не нужна я ему со своей невинностью! Ага! Кто тогда ломится в спальню к девушке?! Перевёртыш?!» — съязвила в адрес невидимого собеседника.
— Встаю! — прокричала громко, чтобы и глухой услышал.
— Десять минут! — велел Вальд с той стороны двери.
И ведь вернулся ровно через десять минут, чтобы напомнить о себе. Еле умыться успела. Наскоро расчесав волосы, я выскочила в коридор. Чувствовала себя, как новобранец городской стражи, которого только готовят к службе.
— Завтрак на столе, — сообщил некромант и направился к входной двери. — Поешь и жди меня на крыльце.
Вальд выглядел недовольным. Не видя части его лица, я всё равно ощутила сдержанную сухость слов и заметила тревожную складочку между бровей. Завтрак я проглотила, не чувствуя вкуса. Мной овладело нервное возбуждение. Вальд говорил о важных делах. Не собирается ли он взять меня на охоту за мертвяками? Ноги заранее задрожали. В сравнении с бродячими та же Лур казалась милейшей женщиной. Я начинала привыкать к её молчаливому и полезному присутствию.
— Сегодня начинается твоё настоящее обучение, Глория, — без предисловий заявил некромант.
Я застыла на крыльце, уцепившись за перила. Если что, ему придётся отдирать меня и тащить вместе с ними. Красивый чёрный конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу на дорожке сада. Заметив мой решительный вид и внимательный взгляд, выискивающий вчерашних мертвяков среди кустов, Вальд холодно сказал:
— Они ушли, но другие не станут ждать слишком долго. Скоро мы займёмся делом, но прежде заключим договор.
— Какой договор?! — я опешила от таких известий.
Что за новую пакость придумал некромант? Во рту пересохло. Сложив руки на груди, Вальд безразлично оглядел меня с ног до головы.
— Тебе не понадобится платье, — едко, вкрадчиво произнёс он.
Кровь прилила к щекам. Вот оно! То, о чём судачили на отборе деревенские девицы и глумливо обсуждали парни. Вальд вчера обманул меня. Он хочет большего. Так пусть попробует взять!
Я насупилась и сделала шаг назад, вжавшись спиной в закрытую дверь. Некромант мрачно молчал, точно раздумывая с чего начать. Сад постепенно светлел под лучами раннего солнца, утренняя изморозь уступала место последнему осеннему теплу. Я ничего не замечала, захваченная в тиски отчаянного непонимания поступков чужака. Не собирается же он раздевать меня прямо здесь, на улице?! Я открыла рот, чтобы сказал, что буду сопротивляться, но Вальд опередил меня.
— Не дожидайся, чтобы я вытряхнул тебя из платья. Я говорил брать из дома самую простую и удобную одежду. В полевых условиях больше подходит костюм для верховой езды, — он прищурил чёрные глаза, где и зрачка не видно. — Волосы… Мертвяки любят хватать за пряди. Выбирай сама! Отрезать или…
Я дёрнулась, очнувшись после слов о платье. Опять я не так поняла Вальда. По сравнению с предыдущей угрозой (а я верила, что он способен немедленно сорвать с меня одежду) остальное выглядело ерундой.
— Я сейчас!
Схватив за руку, Вальд резко остановил мой порыв забежать в дом. И как ему удалось так быстро преодолеть ступени?! Нечеловеческая скорость. И почему снова рядом с ним я вначале подчиняюсь, а потом начинаю задумываться, что творю? Волосы мои ему помешали!
Вторая рука некроманта с чувствительной силой сжала плечо. Кажется, и через ткань ощутила какие холодные у него пальцы. Я затряслась от ужаса. Мышь перед бездушным хищником. Таким жутким он мне показался в этот миг. От его безразличной требовательности становилось только страшнее. Легче перенести гнев или откровенную злобу. После моих глупых поступков иного я от него и не ждала. В ненависти или ярости есть понятная человеческая суть. Вальд же оставался отстранённым, но несгибаемым, и упрямо наступал на меня, как… Мертвец? Так и есть. Он давил на меня со слепым упорством мертвеца.
— Что это?!
Он рывком поднял мою руку с памятным кольцом.
— Ты никогда не видел украшений? — огрызнулась я, чувствуя, как упрямая злость разгорается в груди.
— Я просил не брать с собой драгоценности. Некромант не должен…
— Я обычная девушка, леди, а не проводник мёртвых!
С возмущением я вырвалась из его рук, не дав договорить.
— И не смей меня трогать, Вальд!
— Оставь безделушку дома, — не слушая меня, приказал он и распахнул дверь. — У членов Ордена нет права на капризы. Вечером отработаешь проступок, чтобы усвоить — за каждый шаг приходится отвечать. Особенно некроманту.
Я подумала о том, что наделала в лаборатории, и втянула голову в плечи. Что он сотворит со мной, когда узнает? Просто убьёт и всё. Я уже видела, как в облике мертвяка брожу по саду или по дому отца, пугая родственников. Голова закружилась.
Вальд замолчал и низко склонился к моему лицу. Он будто прочёл по нему все тайные мысли.
— Где ещё ты оступилась, Глория?
Слова были вязкими и глухими, но для меня превратились в острые иглы.
— Я… я пойду исполнять указание наставника, — вместо признания пробормотала я.
Он отпустил меня. И я вернулась в комнату. Волосы заплела в короткую косу. За неё легко ухватиться, если Вальд не соврал насчёт мертвяков, но и освободиться проще. В памяти ярко вспыхнули образы вчерашнего дня. Перевёртыши ловко поймали меня и тянули за пряди. Выходит, не солгал некромант. Кольцо я повесила на шею и спрятала под одеждой — нашла крепкий шнурок на одном из платьев. Переодеваться не стала.
«Не думай, что я подчиняюсь угрозам, Вальд! Это временное отступление»
Я представила, как надавала ему пощёчин и гордо ушла в особняк Киффл. Вздохнула, понимая, что отец не примет обратно дочь, за которую успел уплатить деньги. Никогда не забуду, как самый близкий человек передаёт золото некроманту. Меня продали. Не напрямую, но передали в собственность чужому мужчине. Так невесту отдают мужу вместе с приданым.
— Лучше, — Вальд сдержано одобрил перемены во внешнем виде. — А платье… Вечером выкинешь.
Он отвернулся, как бы говоря: «Дело твоё в чём ходить, но потом сама пожалеешь». Вальд коснулся морды коня. Тот сначала потянулся к руке некроманта, но испуганно отшатнулся с шумным фырканьем. Проверяя ремни и содержимое сумки у седла, наставник продолжил:
