— Договор состоит из двух частей. Одна часть подписывается в ратуше, вторая скрепляется кровью на ритуальной земле.
— Я отказываюсь! — выпалила я.
Сразу сделалось легче. Открытая война честнее всяких игр. Я устала притворяться той, кем не являлась. Но Вальд всё равно посчитал мои слова очередным капризом. Холодно обернулся, изучающе хищно впился в лицо взглядом. Сегодня его будто бы подменили. Накануне он вёл себя как строгий наставник, но я видела, что Вальда забавляет моё упрямство. Наша игра была обоюдной, поэтому мой страх перед ним не был настолько острым. Необходимость иметь дело со смертью и мертвяками волновала меня сильнее.
Последние следы иронии исчезли за ночь. Что такого он сотворил с собой в той комнате? И это лишило его последних человеческих чувств. Я видела. Глаза уставшие и пустые, слишком тёмные для живого человека. У мертвяков они белые, точно варёное яйцо. А у Вальда две бездны, куда меня сразу же затянуло. Я падала, летела кувырком, теряя твёрдую почву под ногами, и ни в чём не была уверена. Угольный тонкий силуэт, скрывающий силу. Уверенная жёсткость в словах и движениях — сломает и не подумает пожалеть. Такой он пугал меня ещё больше.
В следующее мгновение я широко распахнула глаза. Тень за спиной Вальда показалась мне живым существом. Она отделилась от фигуры некроманта и встала за спиной, выглядывая из-за плеча. Ни глаз, ни лица, но взгляд скользил по моему телу. Влажный и зябкий.
18.
Я зажмурилась, прогоняя морок. Вальд достаточно напугал меня сегодня, чтобы начались видения. Последние дни выдались слишком беспокойными. Нервы были натянуты до предела. Самый мелкий поступок Вальда или слово склоняли меня то в одну, то в другую сторону. Чего ещё мне ждать? Ратуша ничуть не пугала, а вот ритуальная земля…
— Не поеду, — я тихо пискнула, невольно опуская плечи, точно на них легли тяжёлые ладони некроманта.
Тень исчезла. Было бы неплохо, если бы и некромант куда-нибудь испарился. Но он твёрдо стоял на земле и пропадать не собирался.
— У тебя нет выбора, — с бездушной силой ответил Вальд.
Впервые я осознала, как всё серьёзно. Никаких игр. Никаких личных желаний. Я вещь, отданная мастеру, чтобы придать ей нужную форму. Механизм, который следует наладить для исправной работы. На время мечта вырваться на свободу отступила под натиском обрушившегося на меня понимания правды. Тоска болезненным осколком засела в сердце.
Губы упрямо прошептали:
— Не пойду.
Хотя я знала, что подчинюсь. Некромант настоит на приказе и заставит. Он потянул меня за руку.
— Ты пойдёшь, Глория. Ты уже принадлежишь мне и Ордену. Есть договор или нет. Королевский закон даёт мне власть над тобой Крики, слезы, побеги этого не изменят. Я наставник, ты ученица. Подписи в ратуше и оплата обучения от магистрата лишь подтвердят условия.
Ему удалось вызвать во мне настоящую ярость. Вальд говорил резко, вдавливая каждое слово, и фразы будто проникали под кожу, отравляли кровь. Задохнувшись, сдержав порыв вцепиться этому чудовищу в лицо, я выкрикнула:
— Потому что отец заплатил?! Не много ли?! Дважды получить деньги и молодую девушку в пользование! И зачем столько золота?! — я всё сильнее распалялась. — Я видела, что отец дал тебе деньги после испытания.
Тёмный взгляд некроманта ударил презрением и злостью.
— Лорд Киффл предложил выкуп за свою дочь. Он даже посмел угрожать! Изменить выбор Донного мира невозможно, как и подкупить некроманта. Мы служим. Так или иначе. Для королевства некроманты ценный ресурс, чтобы терять одного, двух… Откупится лорд — другие захотят избежать судьбы.
Обычно немногословный, он разом проговорил горькую истину. А у меня точно открылись глаза. Странные мелочи в поведении отца, его нежелание ехать со мной к некроманту, тайное смущение. Я считала, что он стыдится дочери, отданной чужому мужчине, не желает, чтобы нас видели вместе. На самом деле Вальд резко осадил его на испытании. Вероятно так. Отец попытался снова, когда некромант принёс меня домой. Я помнила их непонятный разговор возле постели. Оскорблённый Вальд ушёл, хлопнув дверью.
Я опустила голову, переживая открывшуюся правду. Отец готов был унизиться, чтобы освободить меня. Пойти против закона. На сердце потеплело, но и заныло, будто воспалилась старая рана.
— Значит это король со своим диким законом продал меня тебе, — я подвела итог нашим препирательствам и язвительно добавила. — Свою бы родню не отдал так легко. Только знай, Вальд. Я всё равно свободна и не подчинюсь. Я никому не принадлежу.
С этого мгновенья я не играла и открыто смотрела в жгуче-чёрные глаза некроманта. О его чувствах можно было только догадываться. Взгляд Вальда оставался опустошённым, недавний огонь угас вместе со всеми эмоциями. Фиолетовые камешки Лур и то содержали больше смысла. Его точно лишили человеческой сути.
— Твоя ошибка, Глория, — хрипло, выплёвывая каждое слово, произнёс он и провёл рукой над землёй. — Ты принадлежишь мне и им!
Следуя за зеленоватым шлейфом от пальцев некроманта, в воздухе закружил не то серый снег, не то пепел. Он ложился на дорожку сада, оседал на клочках пожелтевшей травы и кустах. Я схватилась за перила, чтобы не потерять равновесие, потому что голова закружилась от недостатка воздуха. Маленькое пространство между мной и Вальдом сделалось густым и размытым. Но фигуры, поднявшиеся за спиной некроманта, остались чёткими. Они состояли из плотного зелёного тумана. Из тёмных провалов на месте глаз в упор смотрели существа, которым не было места в мире живых. Демоны? Мертвецы или перевёртыши? Призраки ждали, требуя чего-то. Они все были подобны Вальду.
Прошло не меньше минуты оцепенения, и я начала различать детали. За некромантом стояли мужчины и женщины, молодые, полные сил, или старики, всё же державшие спину прямо. Гордые маги, которых не согнули испытания и года. Они заполнили сад, продолжаясь и продолжаясь, бесконечные точно живое поле, сливающееся с горизонтом.
Звуки мира проступали через пелену, окутавшую меня. Я еле различила голос моего мучителя.
— Покидая ослабшее тело, некроманты осознанно уходят в Донный мир. Там продолжается их служение. Орден не отпускает нас и после смерти, Глория. Они готовы признать тебя своей.
Вальд жестом заставил видение исчезнуть. Подул свежий ветер, унося клочки тумана, очищая сад. Я не знала, что и сказать. За несколько дней меня точно выпотрошили, а Вальд грубо заталкивал в образовавшуюся дыру нечто новое и непонятное. Мои тело и душа отказывались принять неизбежное. Девятнадцать лет меня готовили к другой жизни. Сейчас несостоявшееся будущее казалось светлым и радостным сном. Воспоминание о нём постепенно заменялось кошмаром, от которого невозможно очнуться. И хуже всего, что это не было моим выбором. Кто-то решил за меня, как я проживу свои годы. Я чувствовала себя обманутой.Некромант вернулся к коню и повёл по дорожке сада.
— Я не рассчитывал на ученика. Приказ о наборе пришёл вне срока. Позже куплю вторую лошадь. Поедем вместе.
Вальд не предлагал, а приказывал. В его тоне ни разу не прозвучало снисхождения или сочувствия. Сделалось тошно и горько. На негнущихся ногах я спустилась с крыльца. Увядший сад, серое полотно неба и я — потерявшая всё.
Мы вышли за ограду. Я отвернулась, чтобы не видеть камни на ритуальном участке вдали. Пустая и бесплодная земля, оставленная фермерами много веков назад, была пригодна лишь для захоронений и магии некромантов.
Вальд протянул руки, чтобы подсадить меня в седло. Я представила, как до самого города трясусь, вплотную прижавшись к магу. Как наяву услышала прерывистое жадное дыхание над ухом. Как он трогает меня… Нет уж!
Я отпрянула и прошипела, не скрывая ненависти:
— Не прикасайся! Чудовище! С тобой на одной лошади я не поеду.
— Предпочитаешь идти пешком?
— Да!
— Как знаешь, — пожав плечами, Вальд ловко вскочил в седло и медленно тронулся с места.
Он возвышался надо мной горой, готовой сверзнуться и раздавить маленькую букашку — то есть меня. Ничтожная Глория Киффл неспособная сопротивляться судьбе. Вот уж нет! И я зашагала по дороге с высоко поднятой головой. Вальд старался придерживать коня, чтобы оставаться рядом.
