– У меня не хватило времени, Томи, чтобы перенастроить артефакт. Прости, милая, но тебе придется многим пожертвовать. Я не уверен, но амулет может изменить твою память. Помни одно: Яромир найдет тебя, он будет искать свою пару, – торопливо говорил король Симир, повязывая на мое запястье шнурок с амулетом.
– Почему я не могу остаться здесь? Яру не придется страдать и искать меня, – задала я мучивший меня в тот момент вопрос.
– Если ты останешься здесь, тебя казнят прежде, чем мой сын сможет добраться до тебя. Сейчас волк Яра слаб. Он только начинает набирать силу. К тому же, его поступками будет двигать не только любовь к тебе, но и ненависть, – горько произнес король.
Я затрясла головой. Ненависть? Как? Ведь мы только нашли друг друга и поняли, что наш союз одобрен Луной. Сегодня в полночь состоится наш брачный обряд. Мы разделим силу друг друга.
Старый король прочел мои мысли. Вложил древний, ритуальный кленок в мою дрогнувшую ладонь.
– Я приказываю тебе, Несравненная Томирис! – властно произнес король, обхватил мою ладонь своей и прижал кинжал острием к своей груди. – Если я погибну от твоей руки, то часть моей силы перейдет к тебе, а потом и к Яромиру, когда вы станете истинной парой. Если до меня первым доберется Палач или Арида, то все мои старания напрасны. Сила рода уйдет к ним. Они подчинят себе весь мир. И не только наш.
Я слышала, как по коридорам бегут оборотни, вставшие на сторону мятежника – алчного Палача.
– У нас нет времени, Томи! Мой сын не сдастся живым. Только ты сможешь спасти его и весь наш род, девочка, – уверенно произнес король. – Он почует, что тебя нет рядом. Он пойдет за тобой, где бы ты ни находилась.
Я рыдала. Мои слезы струились из глаз, пеленой затягивая взор. Я не могла собственноручно лишить жизни такого великого человека, заменившего мне родителей. Не могла убить отца любимого мужчины.
Но острый кинжал вошел в тело старого короля. Из моего горла вырвались рыдания. Старческая рука, сжимавшая мою ладонь поверх рукояти кинжала, ослабела. Оружие упало к моим ногам. Капельки крови окрасили одежду, словно кричали: Ты – убийца! Ты предала своего короля!
– Ты сильная, Несравненная Томирис! – выдохну старый король, оседая в свое кресло. – Спаси моего сына!
Медлить было нельзя. Я успела забрать с собой племянника, о котором обещала заботиться после смерти сестры. Сила амулета перенесла нас в мир людей. Но до того, как исчезнуть, я увидела Яра. И его взгляд, полный муки, отчаяния и боли. Отныне я навсегда стала для него предателем.
– Замкни круг, Томи! – вновь появился голос мамы в моей голове.
И я открыла глаза. Амулет все еще светился мягким сиянием. Значит, мне нужно попасть на земли истинных, чтобы вернуть амулет в храм или уничтожить его. Но ни в коем случае он не должен попасть в руки Ариды.
На душе было неспокойно. О Мише вестей не было. Я не знала, все ли с ним в порядке. С Вайдой и Кэлидом. И с Яромиром.
От тяжелых мыслей меня отвлекли громкие голоса за дверью комнаты и тяжелые шаги.
Страх в моем сердце усилился во сто крат, когда ключ провернулся.
Я перехватила первое, что попало под руку. Небольшой светильник не являлся смертельным оружием. Однако так я чувствовала себя спокойнее.
Дверь распахнулась, и на пороге появился мой старый знакомый и бывший начальник – Ник. Хозяин «Лавки у Ника» выглядел изрядно помятым. Но его хитрый взгляд осмотрел меня весьма тщательно.
– Убедился? Передай своему хозяину, что она в полном порядке! – раздался приглушенный голос незнакомца.
Я вздрогнула от этого голоса. Мне казалось, что я уже слышала его. Однако хищник остался в коридоре, так и вошел в комнату вслед за Ником.
– Он не «хозяин», Велимир, а законный Правитель истинных! – возразил Ник.
Я видела, как старый волк подмигнул мне немного заплывшим глазом. В первую секунду я подумала, что страдаю от зрительных галлюцинаций. Но нет, Ник действительно пытался подать мне знак.
– Я бы на твоем месте, Велимир, спрятался далеко и надолго, – продолжал беззаботно говорить Ник, не сводя с меня лукавых глаз. – Яромир чует, что ты посягнул на его пару и его метку. Он вернет трон и придет за тобой. И даже Арида не спасет тебя от возмездия.
– Все сказал? – недовольно прорычал волк по имени Велимир.
Если я все правильно поняла, то Велимир в городе один – Старейшина Двуликих. А значит, именно в его доме я нахожусь. Если верить словам Ника и собственным ощущениям, именно Велимир скрывался под маской Яра и пытался обмануть метку моего волка.
– Убирайся! – прорычал оборотень, подтолкнув Ника в спину.
Охрана тут же перехватила моего давнего друга, а в комнату шагнул черный волк. Велимир смотрел на меня. Я чувствовала, что мужчина зол. Его глаза стали еще более пугающими и черными, словно сама магия клубилась в сердце волка.
Я видела, как на шее и ладонях оборотня проступают вены и стремительно окрашиваются в черный цвет, словно смертельная паутина.
– Арида будет рада встречи с тобой, Томи! – зловеще прошипел хищник голосом, от которого стыла кровь в жилах.
* * *
Глава 19
Кровь лилась рекой. Этот день войдет в историю Истинных земель, как Великое возмездие. Я не препятствовал распространению слухов. Пусть рождаются легенды. Пусть народ боится и с содроганием вспоминает бой Короля с Палачом.
Черный маг оказался бессилен против истинного. Я победил. Победил честно, пусть маг и пользовался уловками.
По венам все еще струился адреналин, а раны, нанесенные Палачом, горели, но срастались.
Жертв было много: Палач, его приближенные маги, вставшие на сторону предателя, когда по землям расползся слух о смерти старого короля. Каждый оборотень, маг, человек, поплатился за измену.
Все, кроме Ариды, были пойманы и наказаны. Голова Палача в назидание каждому воину или мирному жителю лежала в центре тронного зала. Я постарался, чтобы тело черного мага, изувеченное и разодранное когтями хищника, смогли рассмотреть все прежде, чем огонь превратил его в пепел.
– Да здравствует король! – гудела и ликовала толпа, признавая мою власть.
Сила пульсировала в каждой клетке моего тела. Зверь рычал, но не собирался показаться перед своим народом. И я знал причину.
Томирис. Он стремился к ней. Зверю не нужен трон, власть, корона. Ему нужна его истинная пара. Необходима, как воздух.
Я не пытался повлиять на волка. Понимал, что все равно не сумею. Несмотря на ту ненависть, что притупилась, но все еще клокотала во мне, я хотел оказаться рядом со своей парой.
«Яромир!»
Резкий, внезапный, хлесткий оклик. Голос пронзил мои мысли, а тело дернулось, как от удара.
Зов. Его ни с чем не спутать. Томи звала меня. И зверь откликнулся.
Я мчался по коридорам дворца, трансформируясь и сбрасывая одежду. Вой раздирал грудную клетку. И, кажется, ночной воздух пропитался страхом и болью Томирис.
Я замер, застыл, пытаясь услышать, увидеть, почувствовать то, что находилось за тысячи километров от границы Истинных.
От Кэлида до сих пор не было вестей. Я счел это хорошим знаком. Значит, с Томирис все в порядке.
– Налажена связь, Яромир, – осторожно произнес Имар, волки которого причислялись теперь к личной королевской охране.
Восстановилась связь с землями изгоев и двуликих. Это означало, что отныне не будет заслонов и щитов. Оборотни смогут беспрепятственно пересекать границы владений. Но главное, теперь я смогу отыскать Кэлида, Вайду или Мишку даже на краю света, не покидая свих владений.
Волк нехотя уступил место мне. Не успев трансформироваться до конца, выхватил мобильник из рук Имара. Набрал номер по памяти.
– Кэлид! – прорычал я, как только друг ответил на вызов.
– Арида забрала ее, Яр, – подтвердил Кэлид. – Мы отследили их. Но пока не можем пробиться. Велимир запер ее у себя.
После этих слов мой зверь взбунтовался. Велимир, значит. Выходит, он претендует на мою пару. Другого, равного мне по силе, зверя в городе не было.
