– Ты ведь не оборотень, Арида, волки не станут слушать тебя, – засомневалась я.
– Для этого у меня есть марионетка, – коварно заулыбалась Арида и приникла к груди Велимира, неподвижно застывшего за ее спиной. Ведьма нырнула рукой за воротник плаща и вынула кулон на длинной цепочке, висящей на ее шее, пристально взглянула на украшение и лениво продолжила свою речь: – А когда ты умрешь, в моих руках окажется и твой амулет. Он откроет безграничные возможности, свяжет все осколки кристалла воедино. Я смогу совершать то, что оказалось не под силу даже Палачу. Смогу управлять судьбами, временем, пространством. Безгранично и по одному щелчку пальцев!
– Превосходный план, – похвалила я.
Совершенно внезапно и неожиданно на меня нахлынуло странное умиротворение, все тело обдало приятным теплом, а сердце сладко сжалось.
Незабываемое и нужное в это мгновение ощущение.
Яромир! Он был близко. Я это чувствовала. Он спасет меня – я знала. Однако я не могла позволить, чтобы мой волк попал в расставленную ведьмой ловушку.
Но было поздно.
Коридор темницы вспороли душераздирающие крики боли, вой, рычание.
Ведьма бросила недовольный взгляд на запертую на засов дверь.
– Невоспитанный мальчишка! Еще и король! Вечно появляется не вовремя! – фыркнула она, спрятала кулон, выхватила нож из руки Велимира.
Я видела, как Арида торопливо стирает кровь с острого лезвия. И каждая капля, попавшая на ее кожу, стремительно впитывалась, превращая ведьму в меня.
– Поторопись, волк! Развяжи ее и раздень! Мне нужны ее вещи! Живо! У тебя несколько минут! Я отвлеку Яромира. Ты пометь ее, а потом убей! После соития ее силы перейдут к тебе. И тогда девчонка нам больше не нужна! – отдавала приказы ведьма.
Велимир послушно и не очень деликатно срывал с меня одежду и передавал ее ведьме. Та, сбросив плащ, одевалась. Спустя несколько секунд я уже лежала в одном белье на ледяном камне.
Арида выскользнула из комнаты, плотно закрыв за собой двери, а Велимир всем телом навалился на меня, прижимая к ледяному камню.
Теперь меня переполняла ярость. Нет! Я не сдамся так легко! Лучше смерть!
* * *
Глава 21
Черный волк пугал. Мое тело узнавало Яромира, твердило, что именно он передо мной. Но разум понимал: нужно сопротивляться Велимиру. До последней капли крови. Нельзя позволить марионетке ведьмы заполучить мою силу.
Я извивалась, пыталась сбросить с себя сильное тело оборотня. Однако силы был не равны. Я проигрывала.
Велимир навалился сверху. Мои попытки сдвинуть ноги, или сбросить хищника, не приносили результатов.
И когда я почти отчаялась, когда хищник уже расстегнул брюки, и меня от катастрофы отделяла лишь ткань белья, взгляд замер на ритуальном ноже.
Ведьма позабыла о нем. Бросила, словно ненужную вещь, на алтарь.
Изогнутое лезвие кинжала блестело в свете электрических ламп. Оно сулило освобождение.
Но как дотянуться до клинка, если огромный хищник каменной глыбой прижимает меня к ледяной поверхности алтаря?
Я дралась из последних сил. Расцарапала лицо Велимира короткими ногтями. Волк взвыл. Но не ослабил хватку. Наоборот, вцепился острыми клыками в мое плечо.
Пронзительная боль всколыхнулась в моем теле. И вместе с ней коридоры темницы вспорол вой зверя. Мой Яромир чувствовал меня!
– Ар-р-рида! – рычание раздалось прямо за дверью, а в следующее мгновение последовал глухой удар, словно кто-то врезался в деревянную преграду, разделившую меня и моего любимого хищника.
Этот звук отвлек меня на мгновение. Я уже решила, что спасение близко, рядом, на расстоянии нескольких метров, и потеряла бдительность.
Велимир сорвал остатки одежды с меня. Я видела, как возбужденная мужская плоть устремляется к моим бедрам. Всего мгновение, один миг и случится катастрофа.
«Круг, Томирис!» – далекий голос в моей голове.
Как? Что мне делать, мама?!
Кинжал заполыхал светом так, словно его лезвие плавилось. Я протянула руку, пытаясь достать светящееся лезвие пальцами. Я не знала, что делать, только чувствовала, что этот нож должен оказаться в моей руке.
Рука Велимира сжалась на моем горле, перекрывая доступ кислорода. Я хватала воздух ртом, точно глупая аквариумная рыбка. В голове шумело. Поражение казалось таким близким. А спасение уплывало из моих рук.
Дрожащие пальцы коснулись сияющего лезвия. Вспышка света пронзила полумрак комнаты. Мое тело прогнулось под натиском неведомой силы, которая отшвырнула хищника от меня.
Велимир врезался в противоположную стену и безвольным кулем сполз на пол.
Мое тело трясло, точно в лихорадке. Но разум оказался кристально чист, а сердце – полно решимости. Я сидела на жертвенном алтаре с ритуальным кинжалом в руках. Воздух вокруг меня наэлектризовался, магия пульсировала, оплетала черной паутиной.
Не до конца понимала, что именно делать. Действовала интуитивно. Взглянула на ледяной камень, на котором сидела. Ведь не просто так ведьма притащила меня именно сюда! Не просто! И кинжал отыскала тоже неспроста.
Торопливо спрыгнула с камня. И как только мои ноги оказались на полу, алтарь засиял огненным кругом. А в самом эпицентре – тот самый рунический рисунок, которым был украшен мой амулет, язык татуировок моего волка. Язык древних истинных. Язык, которым уже никто не владел.
«Замкни круг!» – шептал зловещий голос.
«Разорви!» – повторял другой, теплый и приятный.
Мои пальцы плотно обхватили рукоятку ножа. Металл показался теплым, он словно обхватывал мою ладонь точно послушный воск.
Острым лезвием поддела тонкую нить на запястье.
Теперь амулет не защитит. У меня нет шансов на спасение, даже ели что-то пойдет не так.
События развивались стремительно. И вместе с тем – тянулись неторопливо и невыносимо медленно.
Дверь слетела с петель.
Велимир поднялся на ноги, готовый прыгнуть на меня.
Арида, которой не удалось обмануть моего волка, пыталась плести заклинание. Черные нити-змеи ползли по белоснежной шкуре моего волка.
Яромир в облике хищника смотрел на меня сквозь дыру в дверном проеме. Пронзительный взгляд серо-голубых глаз, от которых не укрылось ничего. Ни моя нагота, ни кровь на моих руках, ни зияющая рана от клыков Велимира на плече, где раньше была брачная метка.
– Прости… – горько улыбнулась я.
Я знала, что подвела любимого. Подвела тогда, на земле истинных. Подвела и сейчас.
Амулет, испачканный моей кровью, лег в самый центр круга на жертвенном алтаре. В последний раз я взглянула на любимого.
Яр обращался. Арида попыталась напасть на него. Но мой волк наотмашь ударил когтистой лапой. Голова старухи неестественно запрокинулась. Магия хлынула наружу. Вырвалась черным сгустком. Тело древней ведьмы бесформенным кулем упало на грязный пол темницы.
Черное облако шипело и причудливо изливалось. Мне казалось, что я слышу голоса всех жертв, погибших от рук Ариды. Все они кричали и молили об одном: дать им спасение, освободить.
Медлить больше нельзя.
Яромир сорвался с места, торопясь дотянуться до меня.
Велимир приготовился напасть на противника. Черный волк, все еще находясь под влиянием чар Ариды, чуял самца-соперника.
А я вонзила клинок в самый центр камня. Острое лезвие вошло легко, точно в мягкое и податливое масло. Осколки амулета вспыхнули. Сгусток черной магии устремился ко мне. Кинжал выпал из ослабевших рук.
Я распахнула глаза. Яромир попытался ухватить меня, дотянуться, но магический круг не пропустил его.
Черное облако облепило меня с головы до ног, стремительно кутая, точно в кокон.
– Люблю… – шепнула одними губами.
Я видела в глазах моего зверя отчаяние, хаос, боль. Он кричал, но до моего слуха не донеслось ни единого звука. Казалось, будто тело тонет и погружается в липкую трясину.
«Томирис!» – слышала тихий шепот одобрения.
Хотелось кричать. Но черные нити-змеи залепили рот, нос, уши, глаза. И я погрузилась во тьму.
