— Почему это ель?
— Потому что зимой и летом одним цветом.
— Очень оригинально, — хладнокровно оценила злую шутку Ева. — Солнце мое ясное, а не пойти бы тебе туда, куда ты шла?
— К Вацлаву?
— Да хоть к Перуну, — беззлобно ответила Ева и глянула на себя в зеркало в последний раз.
Лира звонко рассмеялась.
— Брось, Евушка, я же шучу.
Но щеки у шутницы горели алым цветом до прихода в университет. Видно и правда к Вацлаву собралась в гости.
Антимагов в коридорах стало еще больше. Притихшие студенты, опустив головы, медленно шагали в нужных им направлениях, и за каждым зорко наблюдали вооруженные люди. В жилах этих смертных не было ни капли магической крови, но они за считанные месяцы успели запугать китежан так, как не удавалось иностранным колдунам во времена чародейских войн.
Лекция в аудитории как раз была посвящена истории неоднозначных отношений русских и татарских чародеев во времена татаро-монгольского ига. Склонившись над конспектом, Ева молча скрипела гусиным пером и старалась не обращать внимания на тяжелую пронзительную тишину, сгустившуюся в аудитории. Студенты притихли и съежились. Словно от любого голоса, помимо преподавательского, могли ворваться антимаги и расстрелять всех в упор.
Но подобного не случилось ни в тот солнечный день, ни в последующие дни.
Однако, угроза шла по пятам за ведьмами и отдельная ее часть — лично за Евой.
Девушка понятия не имела, чей тяжелый немигающий взгляд упирается в ее спину, когда она неспешно и беззаботно шагает по коридорам. Но едва ли это антимаги. Их взгляды быстрые, ехидные и трусливые, они быстро отводили глаза при долгом зрительном контакте. Значит, ей желает зла еще кто-то из самих чародеев.
Замечательно. Превосходно.
Но шли дни и недели, а ничего плохого не происходило. Солнце припекало, разгоняя сырость и тоску, однако сердце у Евы было не на месте. Мало того, что отменили практическую магию, а экзамены по ней — нет, так еще и неизвестный преследователь продолжал испытывать ведьму Одинцову на прочность.
Обращаться за помощью оказалось не к кому. Лира и Влада самозабвенно увлекались перебранками, Веста погрузилась с головой в учебу, а Ада Одинцова, которой едва исполнилось четырнадцать, сама нуждалась в помощи и защите. И все-таки, именно в комнате общежития Ева чувствовала себя в безопасности больше, чем в других местах.
Выходя на короткие прогулки, незадолго до наступления темноты, она поднимала уставший взгляд к нежно-голубому небу, золотым лучам солнца и испытывала короткие моменты спокойствия. Иначе можно загнать себя в сети ужаса и сойти с ума.
Так прошло несколько медленных и утомительных недель — Ева даже не считала их и не следила за событиями. Каждый день был похож на предыдущий своей невыносимой монотонностью. Нечто подобное застало ее врасплох в приюте, когда Ева еще была ребенком, и сейчас напоминало о себе. Хорошо, что впереди неумолимо маячили зачеты и экзамены, и подготовка к ним затмевала другие трудности.
* * *
— Оживление призраков, — вслух прочитала Ева тему предстоящего экзамена, перелистав последние страницы в своем конспекте. — Удивительно. Они запрещают нам практиковать магию, но экзамен по некромантии не отменили.
— Может, в этом подвох? — Лира нахмурилась и нервно прикусила кончик пальца. — Ловушка. Мы начнем оживлять бесплотного дедка, а они нас цап, — она крепко сцепила руки, — и на костер.
— Бесплотных дедков будете оживлять только вы двое, — снисходительно напомнила Влада, выглянув из-за толстого учебника. — Светлые не учат некромантию.
Покосившись на нее, Лира беззаботно пожала плечами и хмыкнула.
— Ладно, отложим эту идею до худших времен.
Накануне первого экзамена все Темные сидели и учили материал, не поднимая голов от конспектов. Ева и Лира не стали исключением. Обиженные невниманием хозяек Агат и Сильва самозабвенно играли с красным клубком ниток, которыми Веста собиралась вязать новый шарф. Вся эта суета так упоительно походила на прежнее мирное время, что, засыпая, Ева мысленно пожелала проснуться в волшебном мире, где нет антимагов.
Увы. Не повезло.
Когда утром она открыла глаза, на нее равнодушно смотрел белый потолок с трещинами, а по ногам топталась Сильва, ненавязчиво намекающая, что не против питательного завтрака.
Когда все утренние дела были сделаны, а коты насытились, Еву захлестнуло непонятное и необъяснимое ощущение близкой опасности. Она всегда мыслила рационально и не верила в приступы внезапной интуиции, но сейчас девушке стало не по себе. Даже солнечная погода, ясное небо и давно забытый теплый ветерок не придали ей оптимизма.
Сегодня в аудитории царили шум и непринужденная обстановка. Еве даже показалось на миг, что ее желание сбылось. Но не тут-то было! Как только болтовня стихла и лица студентов стали серьезными, за дверью раздались топающие шаги. Спустя мгновение в помещение бесцеремонно вошли несколько вооруженных антимагов, держась кругом. В центре плыл серый призрак, показавшийся Еве очень знакомым. Хоть и прошло несколько лет со второй и последней встречи, а Моравца она помнила. Чуть вытянутое лицо, острые скулы, грустинка в ярких глазах. Сейчас, конечно, цвета нет, если тело мертво, но черты остались теми же.
Ева не отводила от призрака напряженного взгляда, но он, кажется, так и не заметил.
— Всем доброе утро! — антимаг по фамилии Норин, чьего имени Ева не желала бы знать, довольно оскалился, подойдя — Я тут узнал, что у вас экзамен по оживлению. А у нас как раз есть наглядное пособие.
Преподаватель — пожилой некромант Арсений Смертин, сделал шаг назад и с раздражением взглянул на Норина подслеповатыми глазами.
— Молодой человек, не вмешивайтесь в учебный процесс.
— Уже вмешался, — отрезал антимаг, перестав улыбаться и вмиг приобретя очень неприятное выражение лица. — Эта ваша магия, уважаемый, есть гнусная гадость. Но мы разрешили этот экзамен. Так пойдите же и вы нам навстречу.
Ева осторожно посмотрела на Лиру, сидевшую рядом, но та продолжала сидеть, не шелохнувшись. В шоке от происходящего или набирается сил?
— Будь по-вашему! — зло выплюнул некромант, и скривился так, словно от Норина несло помоями.
Со своего места Ева не видела выражения лица антимага, но явно он не пришел в восторг от такого согласия. Тем не менее, ничего не сказал и не сделал, лишь подал своим людям знак, и те безмолвно расступились, позволяя унылому призраку выплыть к студентам. Точно — Моравец! Замерев от напряжения, Ева постаралась приложить все усилия, чтобы не выдать своих эмоций. Антимаги чувствуют магию и отлично распознают фальшь, поэтому ей придется постараться.
— Этот призрак был задержан нами во время патрулирования территории! — торжественно сообщил Норин. — Он сказал, что сбежал из вашего чародейского посмертия… Навь, что ли? Как там у вас называется? Ну, да неважно. Вы должны его оживить.
Аудитория наполнилась ледяным и злобным молчанием. Даже Лира не принялась болтать почем зря и язвить. Сегодня антимаги перешли все границы.
Но для чего они это делают? Неужели хотят обнаружить сильнейшего некроманта, чтобы использовать в своих целях? А главное, сможет ли она оживить Моравца, если придется? Впрочем… Глупости, вздор. Умений первокурсницы Китежского университета недостаточно для столь сильной магии.
Между тем Лира небрежно толкнула Еву в бок и молча указала рукой на приоткрывшуюся дверь.
Два рослых силача втащили в аудиторию ведьму и вампирицу — тех, которых Ева знала лично.
Моравец быстро поднял прозрачную голову и резко опустил ее.
Впервые в своей жизни Ева захотела кричать в голос.
* * *
— Ева Одинцова, — голос Норина звучал отвратительно, так же смотрелась на невзрачном лице и ехидная ухмылка. — Я знаю, что вы владеете даром некромантии. Покажите нам его.
Сплетя пальцы рук, Ева продолжала сидеть на месте. Она слышала мерзкий голос врага и даже вникла в смысл, но ее внимание было накрепко приковано к вампирице Эмилии — хрупкой белолицей женщине в черном бархатном платье. И к худенькой юной девушке с острыми плечами. Первая приходилась ей тетей, вторая — младшей сестрой Адой. Обеих взяли в заложники.
