почти во всю стену, с красивыми светильниками и модными диванчиками на ножках в виде звериных лап. Нарядные люди окружали нас и внимательно разглядывали.
Я не сразу сообразила, что застывшие женщины, мужчины и даже дети — манекены! И что мы попали в огромный швейный салон!
Ох! У меня глаза разбежались от обилия красок, всевозможных тканей, разнообразия фасонов на любой вкус, возраст и сезон, не говоря уже о витринах с зонтиками, шляпками, украшениями.
Женские наряды примагничивали, притягивали меня, искушали. Воображение, не вовремя взыгравшее, как назло, беспрерывно сменяло в моей голове картинки, как бы это всё смотрелось на мне.
Пришлось до боли закусить губу. И только тогда я заметила, скорее даже почувствовала на себе взгляд. Шатильен наблюдал за мной.
Щеки запылали. А когда я взглянула на Веньку, застывшего перед манекеном с глупым мечтательным взглядом, стало так стыдно, что я с трудом заставила себя стоять на месте.
Потребовалось все моё самообладание, чтобы вернуть лицу равнодушное выражение и отвернуться. И всё же я продолжала незаметно, одним глазком любоваться прекрасными вещами.
Если бы только у меня было несколько таких нарядов! Представила и едва не застонала. Нет, это не райское место, а греховно-соблазнительное!
Я не заметила, как рядом с Шатильеном возникла изящно одетая блондинка. Невысокая, стройная, с приятными округлостями и сияющими глазами. Она улыбалась, негромко беседуя с магом, но стоило Вене неожиданно чихнуть, женщину будто подменили. Доброжелательное личико сменилось на раздражённую, брезгливую гримасу.
— Подберите несколько комплектов, — распорядился Шатильен, совершенно не обращая внимания на реакцию дамы.
Та едва ли не скрипнула зубами, но разглядев на набалдашнике трости посетителя огромный аквамарин, любимый камень магов, спрятала чувства под маску и стала услужливой.
— Начнём с мальчика,— довольная, что хоть очерёдностью меня заденет, она вынесла несколько коробок со штанишками и рубашками.
Веня, посмотрев на вещи, покосился на меня, впавшую в панику. Ему очень приглянулись они, но мы ведь за них никогда не расплатимся!
Маг, предугадывая моё настроение, многозначительно прокашлялся, намекая, чтобы я молчала и не устраивала представления.
Я, конечно, послушалась, но для себя решила выбрать самый скромный наряд, чтобы не ввязываться в пожизненную кабалу. На Веню тоже строго посмотрела.
Дама профессионально быстро и удачно подобрала брату пару комплектов, даже предложила жилет, куртку, шапочку с залихватским перышком и башмаки.
— Это все мне? — Венькин голос задрожал, когда Шатильен утверждающе кивнул и махнул рукой, приказывая:
— Ступай в примерочную.
Веня переоделся мигом. Вышел в обновках, неловко переступая с ноги на ногу, и продемонстрировал себя со всех сторон, ожидая вердикта мага.
Шатильен, комфортно расположившийся в мягком кресле, закинув ногу на ногу, поигрывая набалдашником трости, кивнул:
— Пойдёт. Дальше.
Дама поманила меня к себе. Я сразу же собралась высказать своё пожелание насчёт платья без излишеств.
— Мне бы что-нибудь...— не успела договорить, маг опередил:
— Приличное.
Хозяйка салона лукаво улыбнулась и отозвалась:
— Сейчас-сейчас. Обещаю, вы останетесь довольны! — И предвкушая хорошую продажу, вынесла охапку платьев, при виде которых я совсем сникла.
Вещи были прекрасны, но как же из этого роскошного соблазна выбрать то, что я планировала? Я осторожно покосилась на мага, встретилась с его выжидающим взглядом и прикусила язык. Вдруг превратит в свинку. Это, конечно, невозможно, но он постарается и сумеет, чтобы впредь не перечила ему.
Первым мне попалось платье из мягкой, но лёгкой, почти воздушной ткани. Как только я смогла восстановить дыхание от такой красоты, заявила:
— Слишком низкий вырез. Чересчур легкомысленное.
Дама улыбнулась и предложила другое, не менее красивое и дорогое, с воротничком стоечкой.
— Это слишком тёплое и тяжёлое. В нём некомфортно...
Тут мне послышалось рычание со стороны мага. Ого, он и так может?
— Вот и замечательно. Отложите,— отозвался Шатильен. Я повернулась к нему и рыкнула в ответ. Он что, задумал увеличить наш ему долг? Чтобы мы не могли отработать его и остались в услужении навечно?
Похоже, он, услышав мои мысли, решил поразвлечься:
— У вас есть лагернийские фасоны? — промурлыкал хозяйке салона.
— Конечно. Сейчас принесу!— Женщина упорхнула, и пока её не было, мы с магом молча сверлили друг друга взглядами.
Глаза у Шатильена красивые, темные, дерзкие. Смотря в них, можно утонуть, как в омуте, поэтому я фыркнула и отвернулась.
Вскоре вернулась хозяйка с нарядом удивительного фасона. Платье было светлым, в тонкую полоску, сдержанным, при этом очень нежным. Оно приглянулось мне с первого взгляда.
— Это тоже берём, — припечатал Шатильен, прежде чем я успела придумать мнимый изъян.– Ещё подберите цвета вечернего заката, сочной зелени, дикого винограда и робкой стыдливости...
Странно, но женщина поняла его с полуслова.
— Робкой стыдливости — это какое? — полюбопытствовал Веня. Он стоял за креслом мага и внимательно за всем наблюдал. Дама любезно ткнула пальцем на манекен с приятным цветом молодой листвы, после чего братишка призадумался. — Хм… Я ожидал у стыдливости иной цвет, с неаппетитным оттенком.
— Далеко пойдёшь, — Шатильен растянул губы в полуулыбке. — Если научишься вовремя прикусывать язык.
— Понял,– невозмутимо отозвался братишка и, прижав к груди шапочку, нежно погладил пальцем изумрудное пёрышко.
Шатильен отобрал ещё одно платье, в которое меня отправили переодеваться. Я попыталась возмутиться, что лишних платьев набрали, но он грозно прищурился, угрожая опустошить родового защитника.
Следуя за девушкой-помощницей, я попала в комнату с зеркалами от пола до потолка. Пока оглядывалась, принесли новую сорочку, чулки, туфельки. Хотя чувство неловкости из-за нижнего белья от мужчины и накрыло меня, отпираться было бессмысленно. Поэтому я стиснула зубы и надела всё, что мне подали.
После переодевания из зеркала на меня смотрела приятная девушка в достойном наряде.
Я уже и забыла, что могу быть такой. Домашние платья, что перешивала для себя из бабулиных запасов, были иного фасона. А это подчеркивало то, что я всеми силами старалась скрыть от окружающих.
Красиво, женственно, но зачем Шатильен поступает так?
С тяжелым сердцем вышла в зал, ожидая увидеть заинтересованный взгляд мага. Однако он даже не повернул в мою сторону головы, лишь проронил:
— Хорошо. Теперь не стыдно показаться в приличном заведении.
В каком? Я насторожилась, однако он не соизволил объяснить, куда мы направимся теперь.
Хозяйка салона проводила нас до крыльца, где стояла красивая коляска, запряженная двумя лошадями.
Извозчик помог нам забраться, мы поехали.
По пути Веня не думал ни о чем, кроме обновок. Он то едва не нацеловывал шапочку с перышком, то наглаживал бархатную
