все. Людей все больше, пригодных территорий мало, пора принимать меры.
– Вы хотите освоить новые земли? – поняла я. – Еще дальше в Ночь? Но и в Сумерках жизнь не сахар.
Вспомнив о его просьбе, я добавила ложку сахара в чай.
– Но ты ведь там жила. И выросла вполне себе симпатичной, – он размешал сахар, а его взгляд тем временем прошелся по моему лицу, задержался на губах и скользнул ниже. – Что там у вас с Басом? Я еще не проиграл пари?
– Бастиан не стал спорить, – напомнила я.
– Ну, знаешь, мы просто не обозначили ставку. Но в данном случае она и не важна. Сама суть спора – уже достаточный приз.
– Я не собираюсь спать ни с одним из вас, – отрезала я.
– Почему? – удивился Кейден. – У тебя, крошка, шикарный выбор. Ты-то не проиграешь ни в одном из вариантов. Или ты собираешься отучиться в академии, а потом вернуться в свою глушь? Очнись! Пути назад нет. Твоя жизнь переменилась. Так бери от нее все!
– Например, тебя? А не слишком ли ты торопишься?
– Ох, я уже так отвык от всех этих ритуальных танцев, – вздохнул Монтега. – Но ладно. Как насчет свидания? Ты и я. Уютный бар на светлой стороне. Хотя на темной атмосфера интимнее…
– Не могу, Кейден, – с напускной жалостью сказала я. – Очень много уроков. А вот за предложение помочь с архитектурой света – спасибо. Тем более ты, похоже, и правда очень умный. А где проходят ужины для избранных? Какое-то особое место? Вроде тайной ложи?
– Увы, все куда банальней – у Строка дома, – ответил он. – И кормят там паршиво. В ресторане «Огненная лилия», куда мы с тобой пойдем, гораздо приятнее.
– А как принимают в клуб? Туда есть какой-то отбор?
– Надо попасть в число лучших на курсе. Но прости за откровенность, Мэди, ты слишком замахнулась. А вот в «Огненную лилию» мы можем отправиться уже сегодня. Что скажешь?
Он накрыл мою ладонь своею, бросил многозначительный взгляд из-под рыжеватых ресниц. Все это явно было отработанно на десятках девушек, и мне стало смешно.
– Мне и правда надо заниматься, – ответила я. – В следующий раз.
Конечно, никуда я идти с ним не собиралась, но источником информации Монтега был бесценным. Взять хоть ужины у Строка – вдруг мне все же удастся туда попасть?
– Что – в следующий раз? – спросил Бастиан, заходя в зал.
– Мы с моей подружкой Мэди планируем наше первое свидание, – охотно поделился Кейден, слезая со стула. – Все должно пройти идеально. Ведь первый раз – очень важен, как думаешь?
– Я думаю, что ты зачастил ко мне в гости, – отрезал Бас.
– А я пришел и не к тебе, – ответил Кей. – До скорой встречи, Мэди.
Он взял яблоко, вгрызся в очищенную половину и пошел прочь, слегка задев Баса плечом.
– И как это понимать? – спросил Бастиан, когда дверь за Монтегой закрылась.
***
Голова весь день гудела как колокол, по которому хорошенько ударили ломом – вчера Найрин чуть не изнасиловала его ментально. Атаковала как бронебойный таран, так что виски до сих пор сводило от боли. Сплясала и на его чувстве вины, и на долге, потом попыталась соблазнить на прощальный секс – и ей это почти удалось. Но в какой-то момент она передавила с менталкой, и Бас, поймав вмешательство, выставил щиты.
Все равно как если бы его незаметно опутали паутиной, которая затем вспыхнула и сгорела. Чары развеялись, и он осознал, что не испытывает к Найрин ничего.
Совсем другое дело – Мэди. Вот она вызывала у него целый букет эмоций.
– А что тебе непонятно, Себастиан? – с вызовом спросила она, вздернув подбородок.
Вся академия сегодня с наслаждением обсуждала, как тень опозорилась на истории, выдав вместо ответа бородатую сказку про богов. Он ожидал, что она сидит дома и плачет, а нашел ее с Кеем, вполне довольную.
– Твое свидание с Монтегой. Ты серьезно?
– А что тут такого, – она пожала плечами и кокетливо улыбнулась.
Сердце забилось чаще, когда на щеках Мэди появились милые ямочки. Кажется, ее вся эта ситуация только забавляет. В отличие от него. Бас сел за стойку и побарабанил по ней пальцами. Раньше ему не доводилось ревновать, и это чувство ему не нравилось. Он даже пожалел, что Монтега так быстро свалил. Хотелось выплеснуть этот гнев на него.
– Слушай, а мне можно пользоваться баром? – спохватилась Мэди.
– Можно, – ответил он. – Бери, что хочешь. Раз в неделю приходит прислуга. Пополняют запасы, убирают и все такое.
Тень налила себе стакан молока и, выпив пару глотков, облизнула молочный след с верхней губы. Сердце вновь подскочило как у припадочного. Может, секрет в том, что она вовсе не пытается его соблазнить? И на его месте может оказаться любой другой чар? А ведь он и правда уже считает это место своим!
– Буквально на днях ты рассказывала, что собираешься блюсти целомудрие до свадьбы, а теперь вдруг идешь на свидание?
– Свидание не обязательно заканчивается в постели, – назидательно произнесла Мэди. – Можно просто пообщаться.
– Чего Кей добивается, так это залезть тебе в трусы, – с грубой откровенностью сказал он.
А заодно обойти Альваро. Может, у Монтеги и еще какие мотивы имеются. По части интриг и махинаций ему нет равных.
– Не суди всех по себе, – отрезала Мэди. – А даже если бы и так – какое тебе дело?
– Я первый тебя нашел! – вырвалось у него.
– А я тебе не гриб! – возмутилась она, и Себастиан не смог сдержать улыбку.
– Не гриб, – согласился он. – Однако ты – очень даже мое дело, Мэди. Между нами произошло нечто особенное.
Она лишь равнодушно пожала плечами. Так, значит? Она будет выставлять его дураком, гулять с Монтегой и притворяться, что ничего не было?
Что ж, раз прийти к цели прямо не получается, то есть и хитрые пути.
– Я поговорил вчера с Найрин, – сказал Бастиан, внимательно наблюдая за Мэди.
– Да я уж поняла, – фыркнула она. – У тебя засос на шее.
– Она применила менталку. На какое-то время я попал под действие чар, но ничего не было.
– Как удобно, – с сарказмом произнесла она. – Все и всегда можно свалить на чары. Но мне без разницы, что там у вас было или не было. Главное – результат. Если Найрин перестанет меня донимать, то пусть хоть всего тебя изгрызет.
Мэди старалась казаться холодной и отстраненной, но на ее щеках вспыхнул румянец. Да и в глаза она избегала смотреть, внезапно заинтересовавшись набором специй, стоящих на полке.
Обойдя барную стойку, Бас взял стакан, налил
