— Где встретила меня, — тихо добавил Лир.
— Да, с тех пор мы вместе бродим по миру.
— Ника, а кем были те, кто напал на вас? — Элрен.
— Нхары.
Послышались возгласы удивления и понимания.
— А если бы вы с сестрой тогда смогли убежать в лес, то куда бы пошли?
— К бабке нашей. Она живет в лесу, да так, что не добраться, если не знать как.
— А она знает, что ты жива?
— Нет.
— Но как же так?
— Ее наверно уже нет в живых. Да и к чему это все?
— А кто-нибудь вообще знает, что ты жива?
— Ну, я слышала разговор солдат из другой деревни. Они знали моего отца и его семью. Так вот, они говорили, что среди трупов не нашли меня. И, даже, собирались искать меня, думали, что нхары меня с собой забрали.
— И ты не подошла к ним? Не дала знать?
— А зачем? Чтобы смотреть, как все глядят на тебя с сочувствием и ужасом, жалеют тебя?
— Хотя бы сказать о том, кто напал на вас, чтобы помочь остановить их.
— Они бы никого уже не нашли. С нхарами разобрались.
По моим глазам и голосу Элрен понял, что там дело не обошлось без моего участия. Я оглянулась и наткнулась на два взгляда. Конечно, Нейл и Кион. Они смотрели с сочувствием и пониманием. Я просто отвернулась. Не нужно мне это сочувствие, оно ничего не изменит и не исправит.
Дальше мы ехали, разговаривая о всяких мелочах. Так и настал вечер. Мы успели подойти к подножию перевала. С этого момента решили вести себя тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Лагерь разбили, поужинали (кроме нас с Лиром), выставили дозорных и отправились спать. А мы тем временем решили осмотреть перевал на наличие опасностей.
— Лир, тебе левая сторона дороги, а мне правая.
И полетели. На перевале нега было больше, чем в низине, что усложнит нам передвижение. Судя по всему, за завтрашний день нам удастся только подняться наверх, ночь проведем на вершине. Это не очень хорошо. Во-первых, там ветер сильнее, следовательно, холоднее, во-вторых, обещали виверн, а это серьезный противник. Виверны сами по себе свирепы и опасны, а зимой, когда голодны, становятся еще хуже. Если мы на них наткнемся, то отряду придется плохо. Смотря сколько особей там. Полночи я летала, встречая на своем пути только камни и снег. Никакой живности вообще не было. Уже ближе к утру, пролетая над вершиной, заметила затоптанный снег. Подлетела поближе — пещера. Влетать внутрь было страшновато, не смотря на то, что я невидима и неощущаема. Внутри было именно то, чего я боялась. Пара виверн. Взрослые особи охраняли детенышей. Плохо, они должны чем-то кормить малышей. Чувству, этим чем-то будет охрана каравана. Если учесть, что мать останется с детенышами, то на охоту пойдет только самец. Ладно, с одной справятся.
Под утро я вернулась в лагерь, где встретила Лира.
— Что у тебя? — спросил он.
— Самец, самка и пара детенышей.
— Это не так уж страшно. У меня самка и трое из молодняка. Охотиться могут все четверо. Плюс один из твоих, итого пятеро. Вот это уже плохо. Против пятерых они не выстоят.
— Ну, всегда можно надеяться, что они передерутся между собой за добычу, все-таки самец чужой.
— Надеяться можно, но Элрена все равно предупредим. Дальше пусть сам решает.
Мы подошли к Элрену, когда тот отдавал приказы о сборе.
— Эл, у нас новости, — обрадовала его я.
— Что такое?
— Пять виверн.
Элрен побледнел и начал оглядываться.
— Где?
— На перевале.
— Откуда вы знаете?
— Просто поверь. Две особи постарше, три молодняка.
— Черт! Мы не можем идти назад, нет времени. Придется продолжать путь.
Элрен махнул охране подойти. Когда все собрались, он тихо, но убедительно начал говорить.
— Парни, у нас проблемы. На перевале пять виверн. Особи молодые, здоровые, и, ставлю на свою задницу, голодные. В обход идти времени нет, поэтому придется продолжать путь. Кто не хочет, может не идти, я пойму. Нет нужды говорить, насколько это опасно, поэтому решать вам.
— Эх, давненько я этим тварям крылья не обламывал. Я с тобой, — начал один из охраны.
— А я только слышал о них, а воочию не видел. Надо когда-то и повидаться, — подхватил другой.
Так, один за другим, все высказались за продвижение дальше.
— Да будет так, — подвел итог Элрен, — собирайтесь.
На этой ноте все продолжили сборы. Никто не спросил откуда информация, просто приняли к сведению. Уважаю за это.
В общем, спустя пятнадцать минут мы отправились на подъем. Все были предельно собраны, шли тихо, не разговаривая, и осматривая окрестности на наличие угрозы. Шли быстро, насколько это было возможно по заснеженной дороге. Но, к сожалению, такими темпами мы на вершину поднимемся к вечеру. Это плохо, так как придется там заночевать, а за ночь наш отряд могут растащить на сувениры. Ночью двигаться мы не можем, так как и днем бывает проехать очень сложно. Чему быть, как говорится…
На привал остановились в обед. Охранники поедят, лошади отдохнут. Я решила поговорить с Элреном на тему ночевки.
— Эл, — тихо позвала я. — Я тут подумала вот о чем. К вечеру мы поднимемся на вершину, и там придется заночевать. НО! Во-первых, все будут уставшими, во-вторых, ночью нам плохо видно, а вот вивернам хорошо, мы для них будем ужином на тарелочке. Просто подойди и возьми. Что, если нам остановиться раньше? И охрана будет не такая уставшая, и за оставшийся вечер можно будет как-то укрепить и замаскировать лагерь, да и наше местоположение будет далековато от жилищ виверн, авось не наткнемся.
— Хорошая мысль, я тоже думал о чем-то подобном. Завтра, отдохнувшими, уже пересечем перевал. Так у нас больше шансов. Ты не перестаешь удивлять меня тактическим мышлением.
— Отец был военным.
— Тогда понятно.
Примерно в четыре часа мы остановились и разбили лагерь. Место было удачное, скала закрывала нас от ветра, дующего с вершины. Хотя, уж лучше такой ветер, чем в обратную сторону, иначе нас бы уже вычислили по запаху. Охранники из снега сделали что-то вроде стенки, прилегающей к скале, так, что мы были как в закутке. Ветер почти не попадал внутрь, а огонь от костра будет незаметен снаружи. Мы с Лиром вызвались дозорными. Охране нужно отдохнуть, а мы все равно не спим никогда.
Разговаривать не хотелось ни о чем, поэтому просто, молча, смотрели на звездное небо и думали каждый о своем. Нам повезло, нападения ночью не было. Утром все бодрые, но очень хмурые быстро собрались, поели и продолжили восхождение. Чем ближе мы были к вершине, тем медленнее и осторожнее шли. Всем хотелось побыстрее пересечь перевал, но понимали, что быстрее мы сделали бы больше шума. Видимо, сегодня наша удача наконец повернулась к нам тыльной стороной, поскольку на нас все-таки напали.
