Почему-то это заставило ее вспомнить о словах Олмера. Точнее, о его подозрениях. Ничего особенного в том, что хрупкий с виду мальчик выдержал налетевших на него людей. Но Нея за последние два дня слишком часто думала, насколько он не прост. На злоумышленника был по-прежнему не похож, только вопросов к нему становилось все больше.
— Как вы поняли, что лошадь поскакала сюда? — спросила Нея, обходя Эзру.
Она стремилась заглянуть ему в лицо, но ведьмак занимался исключительно кобылой и был довольно зол.
— Почувствовал.
— Ясно, — сказала она, хотя все стало еще запутаннее. — Знаете, почему она шла сюда?
— Из-за снюта, — он продолжал сосредоточенно гладить кобылу.
— Что это?
— Стимулятор. Его дают крошечными дозами лошадям, чтобы те лучше переносили длинные дороги. Ты же давал? — парень повернулся к вознице.
Сухонький мужчина посмотрел исподлобья.
— Все дают. Никто без него не ездит в обозах.
Ведьмак прекратил гладить лошадь и развернулся к вознице.
— А сколько давал?
— Так же как все. Щепотку раз в день.
— Врешь.
— Да на кой мне врать-то?
— Чтобы воровать камни? — предположил Эзра.
— Я?!
И ведьмак, и возница одновременно шагнули друг к другу.
— Объясните по порядку, — Нея просунула между ними руку, отодвигая ведьмака. — С чего вы решили, что возница врет и почему это связано с камнями?
— Здесь все связано с камнями, если вы не заметили, — ответил он с усмешкой. — Вы голову ломали над тем, как бандиты уводят повозки. Вот вам ответ. Увести телегу легко, если лошадь почует снют. Обычно животные к нему относятся не лучше и не хуже, чем к простой еде. Но если лошади дают его постоянно и большими дозами, появляется зависимость, почти как у любителей опиума. И конкретно эта кобыла без снюта жить уже не может.
— Я давал ей одну щепотку! — снова возмутился возница.
— В общем, лошадь почуяла снют и свернула, — закончил ведьмак. — А вместе с ней и повозка. По-моему, отличный способ тихо увести камни.
— Лошадь — наркоман, — пробормотала Нея, полагая, что возницу лучше бы отдать Олмеру. Даже если давал животному всего щепотку, за лошадь отвечал именно этот коренастый мужичок. Значит, с него и спрос.
Она прошептала заклинание аркана и накинула петлю на его локоть.
— Эй! — возмутился он.
— Дернетесь, и руку оторвет, — спокойно соврала она и обратилась к ведьмаку. — Значит, вы думаете, что телеги уводили именно так. Но это все не надежно, не находите? Предположим, другие лошади никак не реагируют на снют. Но ведь та, которая его любит, могла оказаться в середине обоза. Тихо свернуть уже не получилось бы. И возница мог поднять шум, если только…
— Ему не заплатили, — закончил ведьмак, разглядывая мужичка. — Хотя…
— Да вы что!!
— Если бы заплатили, он бы сам тихо увел телегу, без снюта, — закончила Нея за ведьмака и тот кивнул.
— Да ни при чем я! — крикнул возница, но помня об аркане, рукой почти не шевелил, даже отставил ее в сторону. — Мне и так хорошо платят. Да и кому нужны эти камни?
— За два таких камня можно купить приличный домик неподалеку от королевского дворца, — сказал ведьмак.
Возница икнул и резко опустил руки. Аркан чуть дернулся, но он и не заметил. Мужчина побледнел, вероятно, представляя сколько «домиков» он перевозил на телеге.
И кобылу он не закармливал снютом, и сам мало понимает в происходящем… и что остается?
— А лошадь точно ваша? — вдруг спросила Нея, без особой надежды.
— Моя, вон и уши с пятнами, и на ноге… — возница замолчал, внимательно рассматривая левую заднюю ногу кобылы. — Постойте.
Он наклонился, посмотрел, с одной стороны, с другой.
— А где пятно у копыта? — растерянно уточнил он.
Нея и ведьмак тоже взглянули и не обнаружили даже намека на что-то кроме снега.
— То есть не ваша?
Мужик почесал подбородок, чуть прошел вперед, наклонился, заглянул в морду лошади, лижущей снег.
— Не моя, — без особой уверенности сказал он.
— Вы с ней почти две недели и не уверены? — спросила Нея.
— Ну, они все похожи. Все десять с пятнами и крепконогие. Одна у нас ровно-серая, а остальные: то тут пятна, то там.
— Мда, отличительная черта королевских обозов — одинаковые лошади, — усмехнулся ведьмак. — От королевского заводчика всех не удавшихся мастью прямо в обозы.
— Видать так, — как будто со знанием дела подтвердил мужик.
— Ясно, — Нея потерла щеку. — Значит, вы просто запрягли чью-то чужую лошадь?
— Да я не сам запрягал, — замялся мужик. — Я на стоянке что-то крепко заснул, меня, когда растормошили, уже все готово было.
— Кто-то запряг в вашу телегу другую обозную кобылу?
— Ага, — возница неуверенно кивнул.
У Неи начало стучать в голове. Ей все не нравилось: странная дорога, кобыла, возница и даже деревенька, в которой была стоянка. Но больше всего ее раздражало, что теперь им нужно развернуться и идти к Олмеру. Не искать, где начинается или заканчивается дорога и есть ли на ней какие-то намеки на бандитов, а исполнять приказы чиновника. Первым ей чудился приказ разом смотреть за всем обозными возницами и охраной. Она уже понимала, что под подозрением любой, кто мог запрячь «правильную» лошадь в последнюю повозку.
И этого мужичка тоже нельзя списывать со счетов. Он мог врать или чего-то не помнить, если его опоили.
Лейтенант рассчитывала, что по поводу трав или зелий, которые могли затуманить разум, ее просветит ведьмак. Но он как-то быстро потерял интерес к происходящему и даже не заметил, оговорки о том, что возница слишком крепко спал. Этот блондинистый щеголь привалился лбом к лошади и что-то ей проникновенно шептал.
— Надеюсь, эта кобыла после ваших нежностей нормально побежит. Олмер ее ждет.
— Непременно побежит, — заверил он, не оборачиваясь. — Доест снют и побежит.
— И какой прок от ведьмака, если даже кобыла побежит из-за снюта, а не из-за заговоров? — еле слышно усмехнулась Нея.
Эзра резко отлепился от лошади и в один шаг оказался рядом с Неей. Он взял ее лицо в ладони и зашептал. Только что наметившаяся боль в голове моментально ушла. Вместо нее от макушки до пяток прокатилось тепло. Магия забрала усталость и даже раздражение, которое всегда появлялось вместе с молоточками, бьющими в висках.
— Вот примерно для этого нужны ведьмаки, — жестко сказал он, убирая руки.
Его зеленые глаза недобро сверкнули, но Нея лишь подняла брови. По ее мнению, обижаться было не на что.
Будь перед ней рядовой, она бы просто расправила плечи. Лишь за счет своего немалого роста заставила бы почувствовать себя не в своей тарелке. Но ведьмак был чуть выше, к тому же в этот момент сам мог кого угодно подавить одним видом. Видимо, сейчас он был слишком злым, чтобы изображать изнеженного мальчика.
— Берите кобылу и идемте, — прекращая разглядывать Эзру, сказала Нея.
Как она и ожидала, Олмер начал подозревать всех в помощи бандитам. Он приказал Бону поставить метки как на возниц, так и на охранников. А потом вновь вернулся к распоряжениям, заставляя людей таскать камни.
— Нам нужно проехать по той дорожке. Возможно, остались какие-то следы. Магии я там не обнаружила, — сказала Нея, ругаясь на себя за то, что каким-то непостижимым образом пропустила тропинку, которая даже не прикрыта заклинаниями. — Но могут попасться зацепки относительно бандитов и того, где они хранят краденое.
— Сейчас вы там никого не найдете, — уверенно сказал Олмер. — А где вход на дорогу уже знаете, так что вернетесь сюда, когда мы доставим камни на заставу.
— Но бандиты могут увезти все, что украли…
— Если они действительно способны их увезти, то, вероятно, уже это сделали, — перебил ее чиновник. — А если нет, то они останутся до весны. Не вы ли мне говорили, что зимой здесь протащить такой груз можно только по главному тракту?
Нея поджала губы и кивнула.
Правоту чиновника сложно было не признать. Но после стольких месяцев погони за бандитами ей отчаянно нужно было знать, куда ведет эта дорога, будь она проклята.
