Я не сдержала раздраженного шипения. Ни поесть, ни отдохнуть. Хотя, это к лучшему, что живот был почти пустой. От Белого легкой пробежки трусцой ожидать явно не следовало. Натянув сапоги и облегченную куртку с шапкой, выскочила из комнаты. Присоединившись к парням, спустилась вниз. Удивительно, но мой командир тоже собирался заняться бегом. Тут же стоял капитан Огдрузон. Когда вышли все, он крикнул:
— По маршруту третьего дозора! — и махнул рукой в том направлении, откуда мы приехали на повозке.
И мы побежали. Поначалу медленно, толпой. Потом медленно стали растягиваться и выстраиваться друг за другом, поддерживая заданный темп.
— Через двести метров забирай влево, в гору! — поравнялся со мной Максимус. Я кивнула в ответ. Приказы командира не обсуждаются.
Бегущий метрах в десяти впереди меня Сухой резко сдвинулся в сторону и так же, легко и непринужденно, стал подниматься по еле заметной тропинке. Значит, мне туда. Я повернула за ним, а остальные стражники продолжили движение по основной дороге. Через несколько минут я обернулась. За мной бежали Белый, Кислый и Весельчак. Вся наша группа. Сбив дыхание, я начала задыхаться.
— Не тормози. Вперед! — скомандовали мне, догоняя. И я ускорилась, заставляя легкие снова мерно перекачивать воздух. Всего подъем длился около получаса. Уже начали уставать ноги, но я бы низачто не позволила себе остановиться. Выбежав на небольшое плато, увидела Кислого. Он прохаживался по нему кругами, как по центральному парку города. Значит, отдых. Я остановилась и уперлась руками в колени, нагнувшись.
— Не стой, ходи! — огромная лапища командира ощутимо шлепнула по спине. — Дай крови успокоиться.
И верно. Никто из мужчин не стал отдыхать сразу. Они замедлялись постепенно. Лишь спустя минут десять, позволили себе сесть.
— Никогда не останавливайся сразу, — сказал Максимус. — В горах мало кислорода. Ты разгоняешь кровь по мышцам. Фактически они голодают, дай им успокоиться и насытиться воздухом. Поняла?
Я молча кивнула. Стоило прислушаться. Я никогда не была раньше так высоко, а они здесь служили здесь уже не по разу.
— Мы сюда пришли не случайно. Марианна, смотри и запоминай горы. Вон там, — его рука вытянулась прямо, — самый высокий пик в нашей стране: Эльбоч. Цертон стоит примерно на его середине. С другой его стороны застава Ройс. Еще дальше: застава Вегайн. Наша зона патрулирования западный склон Эльбоча и его подножья. Северную сторону осматривают парни с Ройса. Ну, а южный и восточный склоны стерегут Стрелейцы.
— И захаживают к нам периодически, — хмыкнул Весельчак.
— Да, есть такое, — согласился Белый. — Задача нашей группы не обезвреживать их, — я удивленно подняла брови. И он это заметил, подтвердив. — Да. Мы их не ловим, не сопровождаем вниз. Мы собираем информацию. Сколько прошло. Куда, когда. Какой состав группы. Мы не вступаем в контакт. Мы просто наблюдаем. И передаем эту информацию королевской разведке.
— А как…? — я не понимала до конца. Мы здесь, в горах. А дворец Государя там, далеко внизу.
Максимус поморщился:
— На заставе есть орел.
— Эшул, — прошептала я.
— Он, — кивнул командир. — Абсолютно бесполезное создание, но имеет крылья. Поэтому сюда и пихают. Вот он и уносит ночами наши доклады.
— Царский курьер, — хмыкнул снова Весельчак.
Максимус строго взглянул на него, но ничего не сказал.
— Я не понимаю. Если мы не вступаем в бой. Не участвуем в задержаниях. Не контактируем с контрабандистами. Почему тогда службу пролазов считают такой опасной? — не могла взять в толк я.
Парни снисходительно улыбнулись.
— Нас здесь нет, — с улыбкой пояснил командир. — Нас не существует. Ты свои сопроводительные документы читала?
Я отрицательно помотала головой. Зачем?
— Почитай, если доведется, — Кислый скупо улыбнулся. — Узнаешь о себе много нового.
— Да что там может быть? Объясните, наконец!
— Мы все, — Белый обвел нас рукой, — числимся в списках как водовозы.
— Кто? — расширились мои глаза.
— Водовозы, — он посмеивался. Огромного сильного воина смешила эта ситуация с подобной формулировкой. — Так сделано специально. Мы не просто ползаем по горам, Марианна. Нас мало интересуют обычные контрабандисты. Хотя их мы тоже фиксируем. Мы ищем таких же как мы, разведчиков. Они ищут нас, а мы их. И оставляем подлянки им.
— А они нам! — подхватил Весельчак.
— Именно. В этом и состоит опасность нашей службы. Мы должны быть тихими, незаметными. Невидимыми. Но замечать все. И возвращаться невредимыми. Это главное! — Максимус поднял палец вверх.
Я молчала, переваривая услышанное. Фактически, меня приняли не в Стражу. Меня зачислили на службу в тайную службу Ислотона. Работать на родственников и рисковать своей жизнью. Это было забавно. Но отторжения не вызвало. Какая разница? Здесь платят. И платят прилично. Если я сохраню свою маленькую тайну, то пусть все будет так, как будет.
— Ну, что? Не передумала служить? — оказывается, командир внимательно наблюдал за мной, пока другие болтали между собой.
— Нет, — я подняла на него глаза. Минуту мы смотрели друг на друга. В первый день, будучи в напряжении, я даже не рассмотрела его. Лицо у него было скуластое, жесткое, мужественное. Синие глаза, однородного оттенка. Чуть свернутый на сторону хищный нос, коротко стриженые белые волосы. Абсолютно белые. Не седые, как показалось мне в первый момент в столовой, а именно белые. Он был красив. Хищной, опасной мужской красотой.
— Белый, — позвал его Весельчак. — А как мы ее звать-то будем?
— А, точно! — поддержали его Кислый и Сухой.
— Да вы посмотрите на нее, — не отводя глаз от моего лица, отозвался Максимус. — Она же рыжая. Как солнце в яркий день.
— Привет, Солнце! — Весельчак, подойдя, хлопнул меня по плечу. Остальные заулыбались и тоже здоровались.
— Теперь у тебя новое имя. Как и у всех нас. Добро пожаловать в группу, — сказал командир. И уже тише добавил, — Солнце…
6
Я встала рано. Обычные караулы меня не коснутся, как объяснили мне вчера мои сослуживцы. Мы долго разговаривали на этом маленьком плато. Мне объяснили и порядок выходов группы. И то, что нужно держать язык за зубами даже с ребятами с заставы. На совет держаться подальше от Эшула, я только хмыкнула. Высокородный говнюк, как его назвал Белый, итак отпугивал меня. Мало того, что он видел во мне только шлюху, так еще и был частью государевой семьи. С которой я бы встречаться не хотела ни при каких обстоятельствах. Незачем орлам знать, где летает маленькая птичка. Выщиплют перья до последнего. В своих, конечно, интересах.
Я умылась и натянула форму. Мы спустились с гор поздно, уже было темно. Но Белый настоял на выдаче мне индивидуальной формы сразу же. И я получила сапоги самого маленького размера, который нашелся на складе. Очень мягкие, из белой, хорошо выделанной кожи и с гнущейся подошвой. Внутри они были утеплены толстым мехом, чтобы нога не мерзла. Еще выдали легкую, но очень теплую куртку и брюки. Тоже белые, незаметные на снегу. А вот шапка была серая. Связанный из шерсти котелок, плотно обхватывающий голову и прикрывающий уши.
Командир предупредил, что сегодня будет совместная тренировка всей группы. В полной экипировке. Надевали мы ее уже в общей раздевалке внизу. Два мотка прочного жгута с карабинами. Облегченный арбалет с короткими болтами. Крюки, страховки. Мне показали, как это все увязать на себя. Главное, чтобы ничего не мешало и не издавало звуков при передвижении. Перед выходом из комнаты все попрыгали, проверяя надежность укладки снаряжения.
С заставы мы вышли, когда остальные стражники еще спали. А ночной караул еще не вернулся. Гуськом, шагая след в след, друг за другом, мы пошли в гору. Шли долго, больше часа точно. Поднявшись на какую-то вершину, Белый скомандовал нам отдых, а сам сел что-то писать огрызком карандаша в маленькую записную книжку.
— Солнце, пить будешь? — толкнул меня в бок Сухой. Я дернулась от такого обращения, но он просто протягивал мне фляжку с горячим чаем. Я благодарно улыбнулась и взяла ее. Нужно привыкать к прозвищу, а то буду, как дурочка, каждый раз ощетиниваться.
