Люка ложилась спать с мыслью, что в этом году больше не будет плакать. Сколько можно? Она отплакала в этом году столько, что можно было бы наполнить небольшое озерце. Хватит! Она не уронит больше ни одной слезы.
Глава 8. Пожар
Запаха гари не ощутила ни она, ни девчонки. Хоть сон Люки сложно было назвать крепким, проснуться она смогла только тогда, когда её стали тормошить.
- Люка, просыпайся! Люка!
Она осознала себя уже почти на полу. Эдан бесцеремонно стащил её с кровати, и, едва открыв глаза, она поняла, почему.
- Эд… - она закашлялась от едкого дыма, - что происходит?
Двумя пассами он сотворил вокруг её головы воздушный пузырь, и дышать стало ощутимо легче.
- Горим! – прокричал он, - нужно спасать девчонок! Не отходи от меня далеко!
Она ухватилась за его руку, испуганная. Зарину разбудили быстро, но Вега обычно спала очень крепко. Люке пришлось плеснуть ей в лицо водой, добытой прямо из воздуха. Так они и спускались вчетвером. Девушки жались к Эдану; парень же держал воздушные пузыри вокруг голов каждой. Было видно, как ему сложно, но он держался.
Внезапно Люка остановилась.
- Я пойду за Айлой!
- С ума сошла?! - закричал Эдан, - я сейчас вырублюсь от перенапряжения!
- Она же задохнётся!
- Я видел профессоров на их этаже! Люка, Айлирию выведут! Нам нужно уходить, пока огонь не добрался сюда!
Скрепя сердце, она согласилась, и все четверо побрели в дыму на первый этаж.
Несмотря на сотворенные Эданом пузыри воздуха, дышать было сложно. Они продвигались медленно, то и дело спотыкаясь на ступеньках. Не было видно ничего дальше вытянутой руки. Зарина пыталась разгонять дым потоками воздуха, но это мало что давало. Она слишком мало изучала дисциплину покорения воздуха, чтобы сейчас чем-то помочь.
По громким звукам снаружи они сообразили, что где-то рядом окно. Зарина снова взмахнула руками, и на краткую долю мгновения они увидели несколько тел, лежащих на лестничной площадке на первом этаже.
- Им нужно помочь! – захныкала, как маленькая, Зарина, - им всем нужно помочь! Они могут быть ещё живы!
- Мне нужно вывести вас! – Эдан схватил её рукой за предплечье, - ты владеешь магией воздуха? Сможешь сотворить воздушный пузырь для себя?
- Н-н-нет, - заикаясь, ответила принцесса.
- Тогда нечего и думать! – он повёл её туда, где они до этого увидели окно. Люка и Вега поспешили за ними, - перелезайте, живо!
Он помог им выбраться наружу, но сам тут же вернулся обратно. Вега упала на колени: ей было плохо. Пока её будили, она успела надышаться дымом больше, чем её подруги. Девочки подхватили Вегу под руки и помогли встать.
- Нужно уйти как можно дальше отсюда!
Всё так же медленно, поддерживая почти бессознательную Вегу, девушки отошли от задымленного жилого крыла. Зрелище для них открылось апокалиптичное: черный дым валил из каждого окна. У Люки сжалось сердце, едва она подумала об Айле. Где она? Успели вывести её профессоры?
- Что происходит? – непонимающе произнесла Люка, - что горит?
Вокруг сновали люди. Кого-то выносили из жилого крыла, кого-то выводили. На поляне организовали целый лагерь помощи пострадавшим. Лекари поочередно подходили к каждому и проверяли состояние. Айлирии нигде не было видно.
Лицо Зарины блестело от слез, и до Люки дошло, насколько плохо принцессе было. Она ведь чувствует все эти эмоции ужаса и безысходности…
- Преподавательский корпус, - прошептала она.
- Что? А…
Она настолько заторможено соображала, что даже не удивилась, что не увидела языков пламени, охвативших ректорскую башню, и отходящих от неё два крыла, где проживали преподаватели. Она предвидела, что огонь практически уничтожит эти три помещения, настолько всё страшно выглядело.
«Что было бы, не приди Эдан?» - в ужасе подумала Люка, ощущая, как по коже бегут мурашки, - «успели бы нас спасти? Где он сейчас? Помогает кому-то? Что, если ему станет плохо? Кто его спасёт? И где Айлирия?!»
Люка не могла просто сидеть и ждать. Ей казалось, что пока она бездействует, события разворачиваются во стократ хуже, чем если бы она помогала, и она тут же вскочила на ноги с травы.
- Я приведу лекаря для Веги, - бросила она Зарине. Та безразлично кивнула. Её стеклянный взгляд выдавал, что девушка сосредоточенна на эмоциях окружающих её людей, которые она ощущала. Ей и самой лекарь не помешал бы.
Люка отправилась на поляну, высматривая сестру. Всё вокруг казалось каким-то постановочным, нереальным. В какой-то момент она в ужасе остановилась: около стен оранжереи лежало несколько тел, накрытых белыми простынями. Неконтролируемый страх за Айлу накрыл её сознание, и девушка, словно заколдованная, пошла прямиком к телам. Её кто-то окликнул, но она этого не услышала. Она должна посмотреть… Должна знать, что там нет Айлирии…
- Стой, Юлёнен! – кто-то схватил её за руку и развернул к себе. Люка узнала профессора Мельдена, - ты ранена?
- Нет! – выдохнула она, - я не могу найти сестру!
- Там её нет, - твёрдо ответил профессор, - с ней все будет хорошо, слышишь? А ты не подходи к оранжерее. Оставь в покое тех, кто уже его обрёл.
- Веге плохо! Нужно, чтобы кто-то её посмотрел!
- Где она? Я попрошу кого-то подойти к ней.
- Там, - Люка показала пальцем на липу, под которой оставила подруг, - под тем деревом.
В поле её зрения оказался пятачок травы прямо в центре поляны. Буквально один свободный квадратный метр среди беснующегося хаоса вокруг.
Там сидела пантера-падальщица, та самая Королевская Адара.
Люка проморгалась, но это был не сон. Никто не обращал внимания на хищницу, но та смотрела на Люку таким взглядом, что без слов было понятно, к кому она пришла.
Девушка прошлась между расстеленными пледами, с каждой секундой всё больше ощущая нереальность происходящего. Она словно попала в одну из искусных иллюзий, которые сама и создавала. Пантера даже не моргала, пока Люка не подошла ближе.
- Приветсссвую, притворшшица. Я пришшла говорить.
- Не скажу, что очень этому рада. В прошлый раз ты едва нас не убила.
- Едффа не убила. Но и не фыдалла.
Это было правдой. Вздумай пантера рассказать Мельдену о настоящем даре Виндолен, вряд ли Люка когда-нибудь её увидела бы.
- Так зачем пришла?
- Я уфиделла будушшее. Мои коттята в опассности.
- И ты решила об этом рассказать именно мне?
- Ессли кто-то и смошшет их спасти, то лишшь ты. Только теппее под силу сверхнуть усурпатора.
- Свергнуть короля? – охнула Люка, - ты в своём уме?! Что я могу сделать?
- Ты мошшешь, - серьезно ответила пантера, - ты сильнна. Если медлитть, он уничтошит эту землю. Вместо моехо боллота будетт вышшеная земля.
- Как тебя зовут?
- Иштар.
- Слушай, Иштар. Я студентка! И свергать королей не нанималась! Моя семья уже достаточно пострадала из-за повстанческой деятельности моих родителей!
- Так отомссти сса них, - моргнула Иштар, - они посстратали за спрафедлифость. Во сне я уффидела ссмерть моих деттей, но если ничеххо не ссделать, умррут не только онни. Ссделай фыбор, притворшшица.
Пантера перепрыгнула несколько близлежащих покрывал и быстро скрылась из виду. Люка несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться, но её внимание привлёк Адемаро Долгард, вышедший из студенческого жилого крыла. На руках легат держал бессознательную Айлирию.
Кричать не было сил, плакать – тоже. Люка бросилась к Айле, и её душа разрывалась от осознания того, что она выбралась невредимой, а сестра пострадала. Она была готова принять на себя сто невзгод, лишь бы Айлирия оставалась невредимой, но в этот раз получилось наоборот.
Долгард бережно опустил девочку на ближайшее покрывало, и Люка упала возле неё на колени.
- Жива, - ответил легат на её молящий взгляд. Его лицо было испачкано сажей, - но надышалась достаточно. Нужен лекарь, срочно.
