хотела, а местный кофе мне не нравился: он был слишком слабым и кисловатым. Да и кто стал бы закупать для студентов дорогие сорта? Я уже заканчивала завтракать, когда на свободный стул без приглашения плюхнулась Грейс. Смерив меня недовольным взглядом, она агрессивно поинтересовалась, не тратя время на приветствия:
– Ну и куда ты удрала из нашей комнаты? Как вообще это понимать?
– Я хотела задать тебе тот же вопрос, – сдержанно ответила я, хоть очень хотелось выплеснуть в лицо бывшей подруге остаток какао. Пришлось поставить кружку на стол, чтобы избежать соблазна. – Как это понимать, Грейс?
– Не понимаю, о чём ты, – хмыкнула ведьма и скрестила руки на груди.
– О вашей милой договорённости с Бастером, например, – охотно пояснила я. – И о твоих чарах, которые надёжно отпугивали всех моих ухажёров.
– Не всех, а исключительно тех, у кого не было серьёзных намерений, – поправила Грейс.
И обиженно добавила:
– О тебе же заботилась, чтоб не рыдала потом мне в плечо, мол, соблазнил и бросил.
Я на мгновение потеряла дар речи от такой вопиющей наглости. Вот это брехло! За секунду нашла оправдание и меня же обвинила в неблагодарности. Ладони сами сжались в кулаки, взгляд снова метнулся к чашке с остатками какао. Я не хотела разговаривать с Грейс, слишком свежи были обида, боль от предательства той, кого считала близкой подругой, злость на собственную доверчивость. В другой ситуации я бы точно наорала на неё и ушла, но тогда ведьма в глазах окружающих выглядела бы невинной жертвой сумасшедшей истерички. Грамотно выбрала место и время, не поспоришь! Хорошо ещё, что за соседними столами нашу беседу слышно не было. Особенно учитывая, что разговаривали мы негромко.
– И в постель к кузену ты меня пыталась уложить тоже из самых добрых побуждений, – кивнула я. И, чтобы прекратить этот фарс, добавила: – Не трудись лгать. Я всё слышала, Грейс. Очень вовремя вернулась за документами и застала ваш родственный разговор по душам.
Ведьма смерила меня долгим взглядом и… расхохоталась. Заливисто, от души. Отсмеявшись, покачала головой и укоризненно произнесла:
– Кирана, как ты могла поверить? Ну да, я поддерживала кузена на словах, уверяла его, что помогу. А что ещё оставалось? Бастер упрямый, мог обратиться к кому-то менее порядочному, чем я. Привороты, окормы и опои – всё в таком духе. Уследить сложно. Да если бы я действительно хотела подложить тебя под кузена, ты давно уже стала бы его любовницей!
Врала она складно, как по нотам. Наглая, изворотливая, готовая на всё ради достижения своих целей. Мама говорила о таких людях – из-под змеи яйцо достанет. Нет, я и не ждала чистосердечных признаний и искреннего покаяния с клятвами всё исправить, но такое поведение тоже было уже перебором! Могла бы и засомневаться, если бы в магическо-артефакторном центре мне не рассказали о всей той гадости, которую «подруга» на меня повесила. Но оповещать об этом Грейс я не собиралась. Пусть её «забота» ей же и вернётся. С той же силой по тем же местам! А ещё я порадовалась, что перед выходом из комнаты спрятала защитный амулет под блузку. Не хотелось демонстрировать его всем подряд.
– Это было бы слишком очевидно, – пробурчала я. – А ты не настолько глупа, чтобы откровенно подставляться. Но я прекрасно слышала, как ты давала Бастеру советы, как соблазнить меня вечером, и обещала в разговоре пройтись по болевым точкам и убедить, что мне жизненно необходимо с кем-то переспать.
– Так не обязательно с ним, – снисходительно бросила Грейс. – Сама же просила найти тебе… сама знаешь для каких целей. А что его попросила зайти, так почему бы нет? Убедила его в своей родственной лояльности, не более того. А ты опять всё поняла не так, психанула и вообще сбежала невесть куда. Ну и вообще, если начистоту: что, убыло бы с тебя с Бастиком покувыркаться? Большинству мужиков плевать, распустилась ли роза или бутон ещё не тронут. Ритуал, между прочим, был абсолютно рабочим. Упустила такой шанс! А теперь всё, время прошло.
Она развела руками, сочувственно поджав губы. У меня просто слов не было от возмущения. Я собиралась было заявить, что ни разу он не был рабочим, но вовремя опомнилась. Не хватало ещё посвящать бывшую подругу в такие подробности. Она и без того слишком много обо мне знала и, как оказалось, беззастенчиво этим пользовалась. А Грейс, немного помолчав, продолжила, уже доверительно:
– Знаешь, а я на тебя больше не сержусь. Ты действительно могла понять всё неправильно.
Ну приехали! Она меня ещё и прощает после всего, что наговорила!
– Удивляюсь твоей наглости! – процедила я. – Смотришь в глаза и врёшь! И своей доверчивости тоже поражаюсь. Ну спасибо, дорогая, научила сомневаться в людях и делить надвое всё, что они говорят.
– Вот об этом я и говорю, – кивнула Грейс, ничуть не обидевшись. – Ну подумай сама, разве я бы пришла сейчас, если бы и впрямь пыталась тебя подставить и желала плохого? Налицо твоя импульсивность.
Ещё одна! Да сговорились эти тёмные, что ли? Дались им моя импульсивность и эмоциональность!
– Уж лучше я буду импульсивной, чем позволю и дальше делать из себя дуру, – прошипела я, поднимаясь. – Разговор окончен! Не смей ко мне больше приближаться!
– Да ладно, остынешь – придёшь, – пожала плечами ведьма. – Как спалось-то на новом месте? Снился жених?
– Прекрасно спалось, – рассерженно отозвалась я. – А кто снился – не твоё дело!
Я отвернулась и, лавируя между столами, пошла к выходу. Внутренне я буквально кипела от ярости, хоть и старалась этого не показывать. Грейс ещё посмела строить из себя доброжелательницу после всего, что натворила! Даже твёрдо зная, что она лжёт, я на несколько мгновений засомневалась. Хвала богине, что дала сил удержаться от скандала и не высказать мерзавке всё, что хотелось. Нет уж! Больше я на доброжелательность тёмных не куплюсь. Так и норовят втереться в доверие, а потом ужалить. Все они одинаковы.
Последняя мысль отчего-то отозвалась внутренним неприятием. И я даже догадывалась о причине. Светловолосой причине с янтарно-зеленоватыми глазами и тем самым тёмным даром. Алистер пока что не давал повода усомниться в его искренности и порядочности, и мне так хотелось поверить ему… Но я прекрасно понимала, чем это грозит. От лёгкой симпатии и доверия всего шаг до влюблённости. А этого я допустить не могла.
Выйдя из столовой, я посторонилась, пропуская очередную компанию голодающих, и решительно открыла портал к узкой полоске скалистого берега возле академии. До начала первой пары оставалось минут двадцать, а мне следовало успокоиться и прийти в себя. Море было отличным помощником в этом деле. Мягкий шёпот волн, плеск воды о камни и полное одиночество. Идеальные условия, чтобы выбросить из головы неприятную
