год лишь близость с тобой может быстро восполнить мой магический резерв, но на данный момент ты категорически против, попробуем для начала сделать общение более тесным. Понимаю, что ты не в восторге, меня это тоже не слишком радует, но других вариантов пока не наблюдаю. Узнаем друг друга лучше, как ты и хотела, а дальше будет видно. Объятия и поцелуи в романтических отношениях вполне естественны, и это лучше, чем ничего.
– Спать с тобой я всё равно не стану, – упрямо подчеркнула я.
– Посмотрим, – усмехнулся Алистер. – Как я уже сказал, соблазнять буду. Настаивать и заставлять – нет. Всё исключительно с твоего согласия.
– Думаешь, что-то получится? – с сомнением произнесла я. Лучше было бы промолчать, но усталость и нервозность сделали своё чёрное дело. – Ты вообще должен меня ненавидеть или как минимум дико злиться, а не предлагать быть твоей девушкой!
– Вдруг это мой коварный план мести? – предположил некромант. Он потёр глаза ладонями и поднялся. – Думай, Кирана. Когда примешь решение – скажешь.
– Ты предлагаешь сделку, – со вздохом констатировала я.
Алистер молча кивнул. Да уж… Он был прав: восторга и энтузиазма у меня его предложение не вызвало. Я терпеть не могла, когда люди или обстоятельства вынуждали меня соглашаться на то, что и близко не значилось в планах! Некромант не настаивал, дал время подумать, но я уже знала, что придётся принять его предложение. Щедрое, надо сказать. Алистер действительно учитывал мои желания. Но, демоны побери, как же бесило, что мы вынуждены попытаться стать парой! Не потому, что нравимся друг другу – о какой симпатии вообще теперь можно было говорить? – а потому, что из-за происков мерзавки Грейс и моей доверчивости получилось… Ерунда получилась, в общем.
– Кирана, я тебя не выгоняю, но предупреждаю: собираюсь ложиться спать, – произнёс Алистер, вырывая меня из паутины размышлений. – Можешь остаться, буду только рад.
– Нет-нет, лучше я к себе, – торопливо отказалась я от «заманчивого» предложения.
– Точно-точно? – насмешливо уточнил некромант. – Вдруг в моей приятной компании будет лучше думаться?
– Боюсь, в твоей приятной компании будет меньше шансов выспаться, – парировала я.
– Не исключено.
Алистер произнёс это чуть тише. Хрипловатый голос царапнул нервы, а от потемневшего взгляда стало жарко. Я затаила дыхание. Не от страха, от предвкушения и ожидания. Почему-то показалось, что он сейчас подойдёт, сгребёт меня в охапку из этого кресла… Но очередная попытка предугадать действия Алистера вновь оказалась провальной. Некромант и шага не сделал в мою сторону. Наоборот, направился к двери, намереваясь выпустить меня из комнаты. И в этот момент кто-то коснулся моего плеча. Мягко, но ощутимо. Я повернула голову и с ужасом увидела чёрный сгусток с двумя горящими, точно болотные огни, жёлтыми глазами с зеленцой. Вскрикнула от испуга, вскочила с кресла и метнулась к Алистеру, как к единственной защите в этой комнате. Прижалась к нему, уткнулась лицом в грудь. От страха трясло. Ощутила, как левая рука некроманта обвилась вокруг моей талии, а широкая горячая ладонь правой прошлась по волосам, успокаивая. Пробормотала:
– Т-там демон!
– Это не демон, – ответил Алистер.
И, обращаясь уже не ко мне, укоризненно произнёс:
– Ахо!
В его хрипловатом голосе звучало явное недовольство. Но, кажется, в этот раз причиной послужила не я. Подняла голову, пытаясь поймать его взгляд, и вздрогнула, потому что некромант смотрел на что-то за моей спиной так, что я на месте этого неведомого чего-то предпочла бы закопаться самостоятельно. О-ох, я ещё думала, Алистер на меня сегодня разозлился! Повернулась в его объятиях, желая рассмотреть, что же такое желтоглазое меня потрогало, но на кресле уже никого не было.
– Не туда смотришь, – подсказал Алистер. – Верхняя полка, левый угол.
Я послушно перевела взгляд туда. В указанном углу клубилась тьма. Почему-то она казалась плотнее обычного полумрака и как будто переливалась. А затем неожиданно вновь сверкнула на меня глазищами и зашипела. Я шарахнулась назад, вжимаясь в Алистера.
– Не бойся, Ахо не причинит тебе вреда, – успокоил некромант.
– Что он такое? – опасливо поинтересовалась я.
До сих пор ощущала, как по телу то и дело волнами прокатывается дрожь. То ли от испуга, то ли от того, что Алистер всё ещё обнимал меня и поглаживал правое бедро кончиками пальцев. В любом случае отстраняться мне совсем не хотелось.
– То, что называют «живой тьмой», – ответил некромант. – Понятия не имею, почему Ахо избрал форму кота, но меня устраивает. Обычно он не показывается моим гостям и уж тем более не пугает их.
– Гостям или гостьям? – уточнила я.
Фраза вырвалась раньше, чем я успела подумать, стоит ли вообще её произносить. Какая разница, кого он к себе приглашает? Но было уже поздно. За спиной раздался тихий смешок и вкрадчивое:
– Уже ревнуешь?
– Конечно, – легко согласилась я. – Люблю быть избранной и единственной. Если твой редкий тьмушный… тьмянной… в общем, мрачно-сумрачный кот показывается всем подряд, я очень огорчусь.
Вот так! Нечего пытаться подловить меня на слове. И вообще, я просто спросила! Просто так! И мне совершенно неинтересно, кого Алистер зовёт в гости и с какими целями.
– Не всем, – заверил некромант с едва заметной улыбкой. – Исключительно избранным.
И добавил уже серьёзным тоном:
– А за то, что испугал тебя, мой редкий тьмокот непременно ещё получит… профилактическую беседу.
Желтоглазая тьма презрительно зашипела с полки и истаяла, точно чёрный туман. Даже следа не осталось. Но интуиция подсказывала, что Ахо совершенно не испугался грядущего возмездия. Похоже, помимо формы, он перенял от обычных котов неописуемое нахальство, граничащую с высокомерием наглость и абсолютную уверенность в собственной правоте.
– Да не так уж сильно он меня испугал. – Я слегка пожала плечами. – Просто не ожидала его увидеть.
Обещание «профилактической беседы» прозвучало очень уже мрачно, потому я решила защитить тьмокота. Наверняка он не хотел ничего плохого, просто любопытствовал. Может, я вообще заняла его любимое кресло.
– На эффект неожиданности он и рассчитывал, – отозвался Алистер. И добавил чуть тише и мягче: – И добился своей цели.
– Мм? – уточнила я, не совсем понимая, о чём сейчас говорит некромант.
Я собиралась сказать, что он зря обвиняет своего необычного питомца и тот наверняка не собирался меня пугать, но не успела. Продолжая поглаживать меня по бедру левой ладонью, правой Алистер отвёл в сторону волосы, обнажая шею, и коснулся её лёгким поцелуем. Я вздрогнула и затаила дыхание. Внутри боролись два противоположных желания: сделать шаг вперёд, вырываясь из объятий, либо качнуться назад. Я застыла на месте, точно зачарованная. Вслед за первым поцелуем последовал второй, третий. Неторопливые, едва ощутимые. Вначале чувствительной кожи касалось тёплое дыхание и лишь потом – губы. Я закрыла глаза, остро ощущая, как гулко и взволнованно колотится сердце. Не остаться, не уйти… Казалось, будто я балансирую над бездной на тончайшей паутинке. И каждый шаг может стать последним. Ещё и время
