Я достаточно быстро нашла интересующих меня сотрудников и сверила документы. Ситуация вырисовывалась более чем интересная. Оказалось, у этих мужчины и женщины был не первый брак. И у мадам Оледарн от предыдущего союза уже имелся ребенок. Второй мальчик, который родился, уже был общий. Значит ошибки в заявке не было!
Мысленно порадовалась за незнакомую женщину. Найти свое счастье будучи матерью одиночкой не самое легкое занятие. Вот моя тетушка Мартэри до чего милая и добрая женщина, но не повезло с мужем. Так живет одна. Конечно, папа никогда не отказывал в помощи сестре, но это все равно не то, когда есть сильное плечо рядом.
Вспомнив свою семью, я не сдержала вздоха. Давно их не видела. Соскучилась. Надо будет при первой возможности съездить их навестить. Мама наверняка напечет своих пирожков с повидлом к этому моменту, а папа по утру начнет шугать царапающего закрытую в мою комнату дверь кота, чтобы не мешал «ребенку» отдыхать.
От вырисованной фантазией картины на сердце потеплело. Улыбнувшись сама себе, я направилась на выход. Приложила руку к замку и уже собралась выходить, когда услышала мужские голоса. Разговаривали близко. Я невольно замерла и прислушалась. Они не заметили в полутьме тупика приоткрытую дверь архива. И закрывать ее я побоялась. Так и стояла на пороге невольным свидетелем. Решила подождать, когда они закончат и уйдут.
— Вся эта канитель с бумажками уже порядком надоела, — зло проговорил один из мужчин с низким басовитым голосом. — Я не для того вкладывался в эти синтетические зелья, чтобы потом мучаться с их сертификацией и низкими продажами.
— Тише-тише, друг, — попытался успокоить его собеседник. — Я вас прекрасно понимаю и нахожусь в той же ситуации. И мне пришла гениальная идея, которая избавит нас от последней проблемы и ускорит разрешение первой.
— Это должна быть просто гениальная идея, Кречен. Потому что ваша задумка продавить дочку во фрейлины провалилась в самом начале.
— Провалилась или нет это покажет время, благо я не один заинтересован в выдворении из дворца простолюдинок, возомнивших о себе невесть что. Но это потом. А моя идея гениальна, не сомневайтесь. Все, что нам надо, это избавиться от конкурентов на рынке.
— Вкладываться в рекламу больше не буду, — резко отрубил первый мужчина.
— В рекламу и не надо! Надо сделать производство зелий на спиртовой основе не выгодным. Нас мучают лицензиями и сертификатами? Отплатим им той же монетой, — предложил Кречен.
— Интересно звучит, — после не долгого молчания протянул басовитый. — Как ты планируешь этого добиться?
— Спирт — это не только зелья, но и производство алкоголя. Я уже косвенными путями добился проверки нескольких производств на наличие несанкционки. Они мало что дали, но заронили зерна сомнений в сердца. Надо дальше раскручивать этот маховик. В идеале нам помог бы какой-нибудь крупный резонанс, происшествие, которое можно связать с незаконным производством или пагубным действием спирта.
— Происшествие не проблема. Я даже знаю, где его сделать. Мануфактура Жардерана давно мозолит мне глаза. Пора уже ее спалить. Пара правильно простимулированных людей, и мы получим нужную окраску всего произошедшего.
— Пьяные сотрудники нарушили технику безопасности, десятки семей оказались обездоленными, — с удовольствием протянул Кречен. — Мы выйдем на совет о запрете пьянства и ограничении производства спиртосодержащих продуктов, и поднятие цен гарантировано! На этом фоне синтетические зелья станут просто подарком Светлейшего Создателя.
У меня сердце похолодело, а колени задрожали. Еще в середине разговора я прикрыла рот и нос нервно подрагивающей ладонью, чтобы не выдать своего присутствия слишком громким испуганным дыханием. Не хотелось верить своим ушам или думать, что я неправильно поняла подслушанный разговор, но все говорило об обратном. Они планировали убить людей, чтобы заработать больше на своих зельях! И, судя по всему, они когда-то и с кем-то планировали избавиться от меня и других девушек!
Об этом срочно надо было сообщить.
Трясущейся рукой я полезла за литтором. Тот никак не желал покидать карман и цеплялся за каждую складку. Окончательно психанув, я дернула его сильнее и невольно задела приоткрытую дверь, которая в итоге полностью открылась!
Немая сцена продлилась ровно пару секунд. Я дернулась назад, но даже пикнуть не успела, как один из мужчин, высокий, в черном камзоле, оказался рядом, схватил меня за шею и вырвал из руки артефакт связи. Быстро просмотрев последние сообщения, он недовольно выдохнул:
— Королевская крыса, не стоило тебе подслушивать. Ничего-о, думаю твои соперницы только рады будут исчезновению конкурентки. Да и нам это не помешает.
Кричать не получалось, дышать удавалось с трудом, из сдавленного горла доносился только тихий сип. Я пыталась вырваться, но удавалось лишь невнятно дергаться и хвататься за душащую меня руку. Внутри все сжалось от страха близкой гибели и собственного бессилия.
Когда в глазах начало темнеть, хватка неожиданно ослабла, позволив мне шумно вдохнуть. Воздух ободрал поврежденное горло, но какой же он оказался сладкий. И так в мутном сознании забрезжил свет.
— Выведи нас отсюда, — тем временем приказал басовитый своем коренастому и пухлому подельнику, а потом нас поглотила невидимость.
Меня наградили парализующими путами, взвалили на плечо и понесли. Я даже звука не смогла произнести, связки тоже оказались под действием связывающего заклинания. А мне откровенно хотелось выть.
Сколько раз я говорила себе быть осторожнее! И что в итоге?! Добегалась. Теперь даже на помощь не позвать и никто не придет даже случайно… Закончилось мое везение…
Попытаться создать рассеивающее заклинание попросту боялась. Заметят, тогда точно лишат сознания и призрачной возможности хоть как-то повлиять на свою судьбу.
— Если бы не система безопасности дворца, убил бы сразу. Так что, радуйся, — походя сообщили мне, вызвав мысленную горькую усмешку.
Какая разница, раньше или позже, если надежды все равно нет.
Из глаз брызнули отчаянные слезы. Светлейший, пусть хоть кто-то попадется нам на пути! И заметит!
Но мои мольбы остались неуслышанными. У Создателя видимо были куда более важные дела, чем мое спасение. Редкие встречные никоем образом не обращали внимание на скрытого невидимостью лорда и меня, весящую у него на плече.
Спустя какое-то время меня грубо сгрузили на пол шатролла. Несмотря на ковер, сильно приложилась спиной и затылком. Мысленно взвыла, а слезы потекли с новой силой.
— Не пачкай обивку своими соплями, — брезгливо фыркнул коренастый и пихнул меня ногой, чтобы не мешала вольготно сидеть. После чего он обратился к своему другу: — Ты же понимаешь, что ее смерть никак не должна быть с нами связана, даже краешком не задеть ауру.
— Не волнуйся, она не первая, кто исчезнет. И как видишь моя аура чиста, — противно усмехнулся басовитый. — На ближайшем перекрестке мы вас покинем лорд Кречен.
Пухлый только коротко кивнул.
Я же никогда себя более погано не чувствовала. За какие-то несколько минут осознала всю свою ничтожность и пожалела, что вообще решилась участвовать в отборе. Этот кусок явно был не моего размера, вот я им и подавилась.
Стоило автомобилю затормозить по сигналу одного из регулировщиков, как меня схватили за шиворот и вздернули вверх. Мгновение, вспышка портала и в лицо ударил пробирающий до костей ледяной ветер.
— Приятного отдыха, — с усмешкой пожелал мужчина и бросил меня в снег.
Жуткий холод пронзил все тело. Дышать стало невозможно, я жадно хватала воздух, но тот словно сам заледенел, не желая попадать в легкие. Только с помощью шестого чувства поняла, что осталась одна. Мой похититель ушел так же порталом, не дожидаясь моей участи. Это был шанс! Надо хотя бы попробовать выбраться!
Чтобы сдержать панику пришлось приложить неимоверные усилия. Но иначе соображать и действовать не получалось.
Путы все еще сковывали тело, и для начала требовалось от них избавиться. Создала заклинание рассеивания. Не сложное и слабое оно сработало только с десятой попытки, наполовину истощив мой резерв. Зато теперь я могла обхватить себя руками и встать.
