я была той задницей, что оттолкнула его.
Оказывается, все мои предупреждения оправдались. Я была не более чем способом для принца фейри получить то, что ему было нужно, чтобы навредить моему народу. Он использовал меня.
Тошнота прокатилась у меня внутри, когда я поняла, что сделала то же самое с ним. Вот кем мы были. Пара шпионов, посланных соблазнить друг друга ради наших королевств. Я попалась на эту удочку, как и он. Мы оба играли друг против друга. Мы оба были виноваты. Я позволила отцу использовать меня как пешку в его игре. Неужели Райвин сделал то же самое?
— Не позволяй эмоциям омрачить твои цели, принцесса, — тихо сказал Белан.
— Они не будут. — Тогда я впустила все это. Весь гнев, который я испытывала из-за предательства моего отца, вся ярость, которую я накопила за годы, когда ко мне относились как к низшей, вся ненависть, которую я испытывала из-за того, как фейри использовали мой народ для своей извращенной жатвы.
Мое зрение затуманилось, когда ярость захлестнула меня. Я отключила свои эмоции, попыталась выкинуть все из головы. Теперь я приветствовала все то, от чего пыталась избавиться. Темнота, которую ощутил Райвин.
Я знала, что это всегда было там, тлело под поверхностью, но я никогда не выпускала это наружу. Я боролась с этим, боясь того, что это могло бы означать, если бы я отпустила его.
— Я перестала бояться фейри. Я погрузилась в гнев и предательство. Так было легче забыть о том, что я чувствовала рядом с ним. Легче сосредоточиться на поиске способа спасти мой народ.
Это было все, что имело значение прямо сейчас. Я должна была подавить свои эмоции. Я хотела позволить гневу управлять мной, но я не могла рисковать потерять контроль. Я оставляю его тушиться чуть ниже поверхности, вне досягаемости. Достаточно, чтобы напомнить мне о том, что со мной сделали, но недостаточно, чтобы заставить меня действовать иррационально.
Я могла бы это сделать. Я могла бы помочь своим людям и вернуть нас домой. Ничто между мной и Райвином не имело значения. Как только я смогу, я уеду с этого острова и никогда больше его не увижу.
11
Ара
Барабанный бой прекратился, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не дышал. Все головы вокруг меня все еще были склонены, даже трибуты с Атоса выказывали уважение Королю фейри. Их врагу. Моему врагу.
Король снова нашел меня, его кошачья улыбка заставила меня заговорить. Я знала, что лучше не заходить так далеко. По крайней мере, пока.
Он сделал шаг вперед и начал говорить: — Дань уважения Атосу. Вы одни из немногих людей, которым доведется испытать роскошную жизнь фейри. Ваша жертва ради своего народа, чтобы сохранить мир между нами, — это самое благородное, что кто-либо может сделать. Ваша жизнь здесь поможет нам всем вспомнить об обязательстве, которое давным-давно взяли на себя наши два королевства, защищать друг друга.
Моя челюсть болела от того, что я стискивала зубы. Нуждаться в добровольном человеке каждый год было ужасным проклятием, но для этого не требовались все фанфары и постановка, которых требовал его Выбор каждые девять лет. Я знала, что дело было не только в этом. Требование, чтобы мы прислали своих, заставляло нас бояться его. Делало нас менее самодовольными. Осознание того, что у него достаточно власти, чтобы поглотить все другие королевства и дворы вокруг него, показало, насколько он силен. Ему не нужны были зрелища, которые он устраивал с Атосом. Вероятно, это было потому, что ему нравилось мучить нас. Это заставило меня возненавидеть его еще больше.
— От своего имени и от имени моей семьи добро пожаловать в наше королевство. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с каждым из вас в ближайшие недели. — Он улыбнулся, но холодное выражение не коснулось его глаз. — А теперь, пожалуйста, садитесь и наслаждайтесь. Этот праздник для вас.
Где-то позади меня заиграли струнные инструменты, и это было так, словно зал испустил коллективный вздох. Люди вернулись к своим развлечениям. Некоторые из них заняли места за длинными столами, которые теперь были завалены деликатесами, в то время как другие остались на диванах, слишком ошеломленные фейрийским вином, чтобы даже заметить происходящее.
Все вернулось к тому, как было, когда я приехала. Гости, как люди, так и фейри, были в своих собственных мирах, слепо наслаждаясь окружающей роскошью, беззаботно. Это было знакомо. В чем-то участвовала даже я. Как часто я отгораживалась от всего остального, чтобы просто существовать без груза ожиданий?
Еда, питье, прикосновения… это было так, как будто я вошла прямо в волшебную версию «Черного Опала. Было бы так легко выпить вина и позволить себе забыть Атоса, моего отца и опасность, в которой были мои сестры. Опасность, в которой была я.
Я не сводила глаз с короля, с Райвина, со всей королевской семьи. Они сидели в богато украшенных креслах, и слуги приносили еду и питье прямо им. Через мгновение они уже ели, пили и разговаривали с разными людьми, которые свободно подходили к их столику.
Кроме Райвина.
Он не притронулся ни к еде, ни к чашке. Он просто смотрел на меня с отсутствующим выражением лица. Я выдержала его взгляд, желая, чтобы он почувствовал гнев, пылающий во мне. Я никогда не собиралась прощать ему его обман.
Молодая женщина, сидевшая рядом с ним, предположительно его сестра, потянула его за рукав, и он, наконец, обратил свое внимание на нее, ослабив хватку.
— Прошу прощения, принцесса Ара? — Рядом со мной стоял одетый в красное стражник Коноса. Я была так сосредоточена на Райвине, что даже не заметила его приближения. Я посмотрела на него, мои брови приподнялись в безмолвном вопросе.
— Меня попросили найти вас. Король требует вашего присутствия.
Я взглянула на Белана. Он кивнул, и между нами, казалось, возникло понимание. По крайней мере, я знала, что здесь был кто-то, кто прикрывал мою спину, но, вероятно, для него было лучше держаться от меня подальше, если он хотел заслужить доверие другого трибута. — Остерегайся остальных. Скажи обо мне все, что тебе нужно,
