один из них не отвел взгляда, продолжая безучастно смотреть вперед, как будто наблюдая за чем-то вдалеке. Я вздрогнула. В этих выражениях было что-то нервирующее. В них не было никакой искры. Это было так, словно они были марионетками, подчиняющимися чьим-то приказам, не думая о своих собственных.
Внезапно люди, развалившиеся на диванах, начали вставать. Затем они опустили головы. В комнате стало напряженно, вкус надвигающейся грозы покрыл мой язык. Это было так, словно в комнату вошла чистая сила, тот все более знакомый аромат, который я улавливала несколько раз, смешивался с благовониями и дымом кальянов.
В комнате повеяло холодом, когда барабанщики расступились, пропуская новую процессию в двери. Волосы у меня на руках встали дыбом. Даже Белан опустил взгляд, но я продолжала вызывающе смотреть, когда Король фейри вошел в комнату.
Он был высоким и красивым, с золотистой от загара кожей и длинными темно-черными волосами, заправленными за заостренные уши. Даже с того места, где я стояла, я могла разглядеть его янтарные глаза и холодный взгляд. Его пристальный взгляд скользнул по мне, веселая ухмылка тронула его губы, прежде чем он продолжил движение к столику в дальнем конце зала. Он был одет в красную тунику из темной богатой ткани, которая переливалась на свету, приобретая переливчатый жемчужный оттенок. Манжеты и подол были отделаны золотом, которое гармонировало с золотом его сандалий и золотой короной, венчавшей его темные волосы.
Я уставилась на него, гнев кипел во мне, мои руки тряслись от ярости. Это было существо, ответственное за почти полное уничтожение всех людей. Говорили, что у него больше силы, чем у любого другого существа, кроме самих богов. Тем не менее, он продолжал мучить нас, похищая мой народ, вместо того, чтобы сделать что-то хорошее для мира. Если ему нужен был только один человек в год, зачем было проходить через все это?
Я должна была бояться его. И с тех пор, как покинула Атос, я чувствовала столько безнадежности, столько мыслей о капитуляции, столько страха. И все же, глядя на него сейчас, казалось, я смыла эти чувства прочь. Моя цель здесь была ясна. Моя уверенность восстановилась. Я бы так легко не сдалась.
Барабанщики все еще играли, но их звук был потерян для меня, когда мое зрение сфокусировалось на моей цели. Если бы он был ключом к спасению человечества, я бы сделала все возможное, чтобы добраться до него. Я знала истории. Я знала, насколько он смертоносен. Насколько силен. Но у каждого были слабости. Казалось, его монстр принадлежал ему.
Я хотела покончить с ним.
Я хотел посмотреть, как он страдает так же, как страдал Клейтон. Если бы у меня не было сил сделать это в одиночку, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы помочь Атосу и драконам победить его.
Король двигался с безупречной грацией, его улыбка была холодной и расчетливой, когда он вежливо оглядывал собравшуюся толпу. Он был так красив, как говорили слухи, но я чувствовала только отвращение, глядя на него.
Краем глаза я уловила движение, и позволила себе отвести взгляд, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание. Несколько фигур выходили из той же двери, что и король. Первой была красивая женщина с серебристыми волосами и темно-коричневой кожей. В отличие от короля, на ней был темно-зеленый пеплос, который делал ее похожей на вспышку жизни среди моря малинового.
Ее фиалковые глаза внимательно осмотрели комнату. Когда она нашла меня, я уловила на мгновение в выражении ее лица что-то похожее на веселье. В этом взгляде не было ничего теплого. Несмотря на мимолетную улыбку, она была настоящей хищницей. Я знала, что было бы безумием перечить ей.
Золотая корона на ее голове была в форме змеи, открытой посередине, с хвостом на одном конце и шипящей пастью с клыками на другом.
Она может оказаться опаснее самого короля.
Следом за ней вошла женщина помоложе. Она была практически зеркальным отражением женщины постарше. Потрясающие серебристые волосы, великолепная темно-коричневая кожа, фиалковые глаза, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу. На голове у нее был золотой круг в виде змеи, поменьше и менее заметный, чем у ее матери, но все та же змеиная корона.
Ее красные пеплосы растеклись у ее ног, от ее движений они растекались по полу, как лужа крови. Она не смотрела на толпу, вместо этого устремив взгляд вперед, с выражением чистой скуки на лице. Как будто она делала это тысячу раз и ненавидела каждую минуту.
Я не могла не задаться вопросом, было ли у меня такое же выражение лица каждый раз, когда мой отец заставлял меня посещать королевские мероприятия, на которые я не хотела идти. Моя грудь сжалась, и я прогнала боль от него прочь.
Затем мой взгляд зацепился за последнюю цифру, и время остановилось.
Райвин вошел в комнату, как будто весь мир вращался вокруг него. Мой пульс участился, и я перестала дышать. Он был одет в черное с головы до ног, единственным цветом было золотое кольцо у него на голове.
Лед пробежал по моим венам, и весь воздух из комнаты испарился. Моя грудь сжалась, и предательство обрушилось на меня, как удар кулаком.
Я застыла, совершенно ошеломленная, когда кусочки начали вставать на свои места. Когда он занял свое место рядом с Королем фейри, его глаза встретились с моими. Не было ни проблеска признания, ни мягкости. Только острый, сосредоточенный взгляд хищника.
Мой шок перешел в ярость, горячую и гневную, мои внутренности превратились в смесь огня и льда, бурлящую и ошеломленную одновременно. Райвин солгал мне.
Он солгал всем нам.
Он был не просто послом.
Райвин был принцем.
— Ты знала? — Прошептал Белан.
Я покачала головой, сжимая руки в кулаки так сильно, что почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Я приветствовала боль. — Нет.
— Теперь ты знаешь, насколько они коварны, — сказал он.
Все это время, даже когда я сопротивлялась ему, я все еще думала, что, возможно, между нами все по-настоящему. Даже когда я наблюдала, как он небрежно позволил монстру сожрать одного из нас, я все еще сопротивлялась своим чувствам. Я подумала, что, возможно,
