у Мелены вопрос: почему бы не убрать скандальную Светлану? У неё сложнее и невыносимей характер в отличие от той, что помладше, а значит, и более доверчивей и податливей. Была ли Светлана дочерью тех, кто был причастен к заговору? Или может она сама была причастна?
Мелена глянула на Светлану. Та высокомерно рассматривала перстни на тонких пальчиках, что, казалось, никогда прежде не видали физической работы. Девушка статная, розовощёкая, белокурая в точь прекрасная Лада в расписном платье. Мелена не слушала бояр, отвлёкшись на Светлану. И всё же, как бывает жизнь не справедлива. Такая красота снаружи, да сгнившая внутрях.
— Тогда можете приступать, — произнёс бородатый, и девушки засуетились.
Мелена бросила взгляд на императрицу, та стояла поодаль с лёгкой и мечтательной улыбкой. Харина со Светланой ходили по кухне, беря ингредиенты. Готовка? Мелена насупилась, а потом и усмехнулась. Что может приготовить такая белоручка, как Светлана?
— Вам нужно приготовить самое лучшее угощение, — тихо-тихо произнесла Татьяна на ухо Мелене.
Мелена повернулась, сощурившись. Почему императрица ей помогает? Правда видит в ней подругу? Настолько ей тут одиноко?
— Благодарю, — прошептала через силу Мелена и развернулась.
Самое лучшее угощение? Или сложное? В которое можно легко было бы добавить что-то не по рецепту? Мелена сомневалась, что бояре станут так открыто действовать, но на всякий случай решила упростить себе задачу. Даже, если приготовит настоящую гадость, её не выгонят. По крайней мере она на это надеялась.
Пока она готовила простенький травяной суп, внимательно следила за своим блюдом и боярами, размышляя. Заодно услышала имя бородатого. Григорий. Почему князь не может ослушаться бояр? Потому что потеряет их людей и силы? Насколько же тогда он сам слаб? Может стоило ему рассказать про тех двоих? А если заговорщиков больше двух? Да и доказательств у Мелены не было.
Мелена лишь хмыкнула. Если узнает имя ворожея, то сможет погадать и узнать, где он. И тогда уйдёт отсюда и не будет забивать чужими интригами себе голову. Правда послушала болтовню кухарок о близящемся медовом спасе и о том, какой будет праздник и пир во дворце. Будет обидно не посетить его.
Но только представив, как князь вновь набросится, она закипала. Привёл непонятно кого во дворец, допустил смотрины, пока императрица всё терпеливо выносила. Помимо жалости к Татьяне у Мелены возникала и злость. Татьяна не выглядела сильной, но достаточно крепкой, чтоб выжить во дворце, что представлял из себя змеиное логово. Она росла в этой среде и знала, что делать и чего ожидать. Так почему позволяет так с собой поступать? Вдруг эта иностранка не так проста, как кажется?
Мелена вновь махнула головой. Старается отмахнуться от всего, что происходит во дворце, но каждый раз мысленно задаётся вопросами…
— Что за бурда? — скривилась Светлана, словно в коровью лепёшку наступила. — Это твоё лучшее блюдо? Жаль, конечно, твоего будущего мужа. Если он будет… Это борщевик? Ты спятила! Хочешь отравить молодого княжича⁈
Светлана поражала Мелену своей глупостью. Слушая её, возникало сильное желание взять её за шею и придушить. Мелена держалась.
— Это правда борщевик? — подпрыгнул тут же удивлённый Григорий.
— Дура и дурак, — плюнула зло Мелана, — это не борщевик, а пекан трава. Тем, кто мог расти в достатке не понять и не распробовать вкуса травяного супа.
— Может ты ещё и из крапивы сваришь щи? — по-змеиному улыбнулась Светлана.
Мелена успела заметить, как Григорий ухмыльнулся её словам. Может он её отец или родственник близкий?
— Могу из крапивы щи, могу и из крапивы нить, а из неё рубаху. Разве княжна не должна уметь готовить из того, что есть?
Лицо Светланы поалело от злости, а губы та поджала. Григорий тоже молчал, а когда решил открыть рот, то его опередили.
— Мелена права, — произнесла Татьяна. — Могут настать тяжкие времена, еды будет не хватать. И чем тогда кормить людей? Находчиво, однако.
Мелена признательно улыбнулась императрице, по-прежнему желая проучить Светлану.
— Если тебе не нравится суп из травы, — Мелена подошла к Светлане и прошептала:
— Я из тебя суп сварю.
— Мне больше нравится мясо, — произнёс аккуратно Илья, привлекая внимание. — Но кажется мне, что этот суп не так плох.
— Попробуй. Он может не столь изыскан, но достаточно вкусный.
Илья кратко улыбнулся и попробовал суп Мелены. Она сложила на груди руки, отгоняя лёгкую тревогу. Ни на миг та не отвлекалась от приготовления супа, а значит, что он не отравлен.
— Удивительно, но вкусно. Необычный вкус. Из-за специй?
— Трава и специи, — согласилась с полуулыбкой Мелена.
Потом Илья подошёл к ягодному пирогу Светланы. На удивление Мелены с золотистой корочкой пирог выглядел и пах замечательно. Сама Светлана глумливо улыбалась, понимая и принимая своё превосходство над другими девушками.
— Светочка, выглядит чарующе, — пролепетал Григорий, по-доброму улыбаясь.
— Иначе и быть не могло, — вздёрнула гордо подбородок Светлана.
Височные кольца в такт движению зазвенели. Мелена лишь закатила глаза.
Илья осторожно отрезал кусочек и попробовал. Лицо его тут же отразило изумление и последующее полученное удовольствие. Княжич даже глаза прикрыл. Мелена заметила, как самодовольно заухмылялась Светлана.
— Это потрясающе.
Светлана фыркнула и глянула на Мелену, словно победила и уже стала княгиней. Доев кусочек, Илья сделал шаг в сторону третьего блюда.
Харина угощала последней. У неё было незатейливое блюдо — пирожки с капустой.
— С капустой, — с трепетом произнёс Илья, улыбаясь. — Мои любимые.
Харина зарделась и смущённо опустила взгляд. Мелена это заметила, огляделась. Остальные тоже могли увидеть неровно дышавшую девушку к молодому княжичу. Не к добру.
Вдруг лицо Ильи покраснело, а сам он начал кашлять. Мелена почувствовала, как все занервничали и даже она сама. Все остолбенели, пока молодой княжич задыхался и пытался откашляться.
— Что ты туда положила? — зло зыркнул Григорий на Харину.
— Я…я… — лицо Харины открыто выражало шок и ужас.
Когда Мелена опомнилась, она подбежала к Илье и встала за ним, обхватив юношу под рёберной дугой. И, скрестив руки в замок, сильно нажала на живот несколько раз, пока кусочек пирожка не вылетел куда-то на пол.
— Дайте ему воды! — твёрдо произнесла Мелена отступая.
Побледневшая Харина дрожала, не успокаиваясь. Татьяна взяла за руку девушку и слегка улыбнулась.
— Что вы улыбаетесь⁈ Молодой княжич чуть к праотцам не отправился!
— Но не отправился же, — сказала Мелена, глядя на мужчину.
— И всё же Харину придётся заключить под стражу…
— С какой кстати? — грозно спросила Татьяна, словно понимая истинные намерения Григория.
— Я просто подавился, — кашляя, сказал Илья.
— А может и не просто, — заговорила Светлана. — Всё же мой пирог в горле не застрял, та же травяная бурда не заставила скривиться. Кто
