не сказала? Она знала, в какую ситуацию попадает её подопечная?
Мелена топала ногой и крутила головой от злости на князя и наставницу. Признаться честно, ей было не скучно. То поболтает о божьем слове с Татьяной, то прознает какие-нибудь секретики, то поставит на место Светлану. А теперь вроде подружилась и с Чернавой. Но Мелена понимала, что это все не настоящая дружба, а вынужденная. И та продлится пока она не уйдёт из княжеского дворца. А кто знает, когда ворожей прибудет? Может князь?
Да начни она говорить про ворожея, странным покажется. Может стоило пустить всё на самотёк? Когда-нибудь он прибудет же? А если он пошёл весь в мать? То мог и в беду попасть, да богов прогневать. И пока она не погадает, то не сможет спокойно сидеть.
Собравшись с силами, Мелена направилась к князю. Вспоминания дни, когда они не виделись, с теплом. Своим нахальным поведением к ней — он раздражал, а холодным отношением к императрице — пугал.
У дверей заметила стражу, хмыкнула, но с гордым видом прошла дальше.
— С-стой! — первым опомнился щуплый юнец с тонким голоском.
— Куда пошла? — басом спросил второй, уже намного старше.
— Куда? К князю! Он меня ждёт.
Мелена окинула злым взглядом мужчин, молоденький поёжился, а тот, что постарше сально ухмыльнулся. Мгновение, второе выжидала, но останавливать её не спешили. И молча пропустили. Приоткрыв дверь, Мелена тихо зашла.
— Дима, я уже высказал всё, что хотел. — не поднимая головы, произнёс князь, изумив Мелену. — Так что можешь уйти восвояси.
— Хорошо, я так Диме и передам. — улыбаясь, сладко произнесла Мелена.
Ярослав поднял бледное лицо с красноватыми глазами и тёмными мешками под ними. Лицо исказилось под тяжестью удивления с тенью подозрения. Мелена продолжила твёрдо стоять, глядя прямо.
— И что же лесавке потребовалось от меня?
— Лесавке?
Он ухмыльнулся.
— Так тебя назвала Таня.
— Мы с ней подружились, если можно так сказать.
Мелена с каждым мгновением напрягалась сильнее. Князь перед ней не такой, как обычно игривый. Суровый, уставший и недоверчивый. От мужчины, которого она увидела при первой встрече, мало что осталось. Неужели он наконец-то занялся работой?
— Я не хотела отвлекать князя, но никто не знает имя ворожея.
— Ворожея? — насупился Ярослав. — И зачем тебе это?
— В родной деревне моя наставница — мать ворожея умерла в начале серпеня…
— Твоя наставница мать ворожея? Ты и сама, значится тоже? — князь слегка наклонил голову, выжидающе глядя.
— Нет, я была рождена без каких-либо сил. И я… была сиротой. Если бы не это добрая женщина, то я бы умерла.
Мелена постаралась подумать о Яге и её смерти, чтоб пустить слезу, но не вышло. Она лишь опустила лицо и потупила взгляд в пол.
Князь молчал, словно думая верить или нет. Мгновение, второе и третье растянулись, как патока.
— Сочувствую, — произнёс мягко Ярослав, в глазах которых читалось понимание. — Но я всё равно не понимаю, зачем тебе имя моего ворожея.
Не вышло. Мелена открыла рот, но ничего не придумала, поэтому обратно закрыла. Ярослав с подозрением сощурил глаза, точно заподозривший жертву лис.
— Это… для старого обряда.
— Обряда? — слегка удивился князь. — Ты же не ведьма. Или соврала?
— Для этого обряда не нужно уметь ворожить. Это больше похоже на старую традицию. Моя наставница верила в то, что без этого обряда душе будет сложнее найти упокоение.
— Первый раз слышу.
— Вы не росли в Всемиле. Там это обыденное, но проводится подобный обряд только в кругу семьи.
— А что же наставница не назвала имя сына? — насупился князь.
— Я до последнего не знала, что у неё он есть. Он покинул её очень давно.
Князь хмыкнул, словно бы продолжая не верить. Мелена старалась терпеливо ожидать. Под пристальным взглядом князя не удавалось применить магию для пущего убеждения. Оставалось надеяться, что её ложь звучала убедительно.
— Хорошо, я назову его имя, но…
— Не просто так, конечно, да? — договорила Мелена, на что Ярослав расплылся в широкой улыбке.
— Схватываешь налету, — кивнул он.
— И что же вы хотите от простой селянки?
— До того, как ты сама признала. Я заметил, что вы с Таней подружились.
Мелене не нравилось, куда зашёл разговор. И Ярослав, что в один миг весь помрачнел. Что-то внутри нее поежилось, предчувствие было не самым лучшим.
— Со стороны, наверное, лучше видно.
— У меня простая просьба.
Он замолчал, вынуждая спросить:
— И какая же?
— Убей императрицу.
В итоге князь рассмеялся, глядя на ошарашенную Мелену, и пояснил, что лишь пошутил. И тогда она спокойно выдохнула, нехотя признавая, что напряглась. Но последующие слова так же не малость удивили:
— Защити императрицу и тогда я назову имя ворожея.
А после без дальнейших объяснений прогнал, словно и правда бел чем-то занят. Мелена растерялась и не знала, что сильнее испытала. Злость или удивление. Уже уходя от князя, думала, что его будто подменили. Лишь Ярослав её увидит, то каждый раз намеривался наброситься, а тут прогнал. И даже не пытался её облапать. Да наказал защитить ту императрицу, от которой его воротит.
Спустя какое-то время Мелена с неприязнью отметила, что может шутка князя ей не понравилась потому, что так посмеялись над ней. Поменявшись сторонами, то она так же звонко рассмеялась растерянной мордашки Ярослава. И всё же на мгновение она заволновалась. Князи бывают разными, но никогда не такими же, какими их изображают сказки. От кого следовало защищать императрицу?
От его собственных бояр? Почему сам ничего не сделает? Да к тому же почему ничего не скажет императрице? Думает, что та слишком нежная особа и не выдержит знания о покушении? Но самым странным казалось то, что он попросил об этой услуге Мелену. Почему? Кого он в ней видит? Или может он что-то о ней знает?
На следующий день Мелена пошла к Татьяне в надежде, что может она лучше поможет разгадать загадку, подкинутую Ярославом. Только не понимала, как лучше подойти с расспросами, чтобы напрямую ничего не говорить.
Мелена сразу направилась в сад — в излюбленное место императрицы, под раскидистой черёмухой. Но на удивление Мелены Татьяны там не оказалось. Пришлось вернуться обратно во дворец. В покоях она и нашла приятельницу.
Татьяна сидела и задумчиво перебирала одежду. Услышав дверной скрип, подняла голову и поглядела на Мелену. Окинула внимательным взором с головы до ног, и ахнула.
— У тебя только одно платье⁈
Мелене не понравилась тема, с которой начала императрица. Она насупилась и твёрдо ответила:
— Да. А что, я плохо выгляжу?
— Что ты⁈ Я
