толпу заинтересованных слуг, желающих так же выйти на улицу. Страшась, что на этот раз решила ей подкинуть судьба.
Выбравшись наружу, её обдало прохладным ветром. Она дышала полной грудью, тревожась, но продолжая идти вперёд. Вскоре отделилась от толпы, огибая стены, чтоб быстрее увидеть ворожея.
Мелена только выбежала из-за угла и тут же врезалась лицом в мужскую грудь. Подняла взгляд и увидела темноволосого мужчину с негодованием на лице.
Между ними повисло тяготящее молчание. Он совершенно не был похож на старую наставницу. Взгляд, подобно змее скользнул по фигуре. В нем не было привычной похоти и даже заинтересованности. Лишь негодование. Только Мелена решила открыть рот, да вывалить всё на ворожея, как вдруг услышала звонкий голос младшего брата Ярослава:
— Брат!
Мелена застыла, как пойманная воровка, к ним подбежал Илья.
— Это твой брат?
Вопрос вырвался сам. Мелена понимала, что прозвучала глупо, но удивление не могла скрыть. Ярослав и Илья, как две капли воды, а этот словно чужак. Илья насупился, но ответил:
— Да, мой старший брат. Данияр.
Мелена открыла рот от изумления, но быстренько его прикрыла. Осмотрела Данияра. Смуглявая кожа, чёрные вихри волос, россыпи родинок на коже и глаза тёмные-тёмные, узкие. На лице у неё чётко читалось непонимание, что сильнее разозлило Данияра. Она молча убежала, может от собственной глупости, может от недоумевающих мужчин.
Понадобилось какое-то время, чтобы переварить случившееся. Мелена сердилась на себя и собственную глупость. Это мог быть кто угодно, даже не княжеский отпрыск, а Мелена всё равно кинулась к нему, надеясь. И почему она молча убежала?
— Какая же я дура! — корила себя Мелена.
Разумеется, ей было всё равно, что о ней подумают, но в этот раз она упала в своих глазах. А разве она могла понять, что это княжич? Он совершенно не похож на двух других! Мелена старалась успокоиться, принимая поражение. Но в глубине души, не желая этого признавать, она ликовала. Будь это ворожей, то она бы ушла. Оставив князя разбираться со своими боярами, оставив Татьяну на этих дурных и голодных до власти псов. Да та же ни в чем неповинная Харина.
А разве ей есть до них хоть какое-то дело? Мелена отгоняла и не желала принимать, что привязалась к девушкам и княжескому двору. А также понимала, что, вернув воспоминания о прежней жизни — ничего не изменится. Яга так и будет мертва, а дом её холоден и пуст. Ей некуда возвращаться и идти. Вернее, её никто не ждёт…
По дороге Мелена встретила Чернаву, которая последние пару дней после гадания ходила вся довольная. Улыбалась своим мыслям и мечтательно вздыхала, но стоило Мелене ту окликнуть, как служанка вздрогнула, словно напугавшись.
— Ты чего шугаешься?
— Я задумалась, — смутившись, ответила служанка.
Мелена могла догадаться даже о чем Чернава думала и днём, и ночью. Усмехнулась и спросила:
— Ты знаешь, где сейчас Харина?
Вопрос Чернаву слегка удивил, но та тут же ответила:
— Её в тот же день из темницы Михаил Юрьевский вытащил, — встретившись с непонимающим взглядом Мелены, она пояснила, — батюшка её. Когда он узнал об этом, то такой шум поднял. Григорий Авенский сам не свой был, весь красный ходил и брюзжал, но Михаилу Юрьевскому ничего и сказать не мог.
— А-а, ясно. А сейчас она…?
— В своих покоях, её не выпускают больше никуда. Никто пока не доказал, что она не виновата.
— А есть доказательства того, что она виновна?
— Их тоже нет.
Мелена понуро опустила лицо, ведь у неё самой не было никаких улик против Григория.
— И сколько её ещё будут так держать?
— Пока ворожей не прибудет, он то всю правду узнает.
— Даже на празднование её не пустят? — Чернава пожала плечами.
А потом девушку окликнула другая служанка и она ушла. Сама Мелена последовала дальше. К знакомому уголку под черёмухой. Там то она и встретит императрицу. По крайней мере Мелена на это надеялась.
Татьяна отвлеклась от чтения, услышав подругу. Лицо её разгладилось и просветлело. Мелена не могла понять, что сама испытывала при виде императрицы. Они были слишком мало знакомы, чтоб называться подругами. Приятельницы по своевольному заточению?
— Хочешь почитать? — спросила, улыбаясь Татьяна.
— Нет.
Татьяна тут же поникла, Мелена даже усмехнулась.
— Неужели нет ничего более интересного?
— Я росла во дворце, Мелена. Все мои развлечения — это разговоры с учителями и чтение книг.
— Звучит ужасно тоскливо.
— Может быть, а у тебя какое было детство? — в глазах Татьяны блестел огонёк надежды и интереса.
Мелена нервно усмехнулась, ведь своё детство не помнила. Спроси кто у неё это раньше, то ответом было бы:
— Не знаю, ловила мальков в болоте у мамы и играла с лесным зверьём.
Мелена выдохнула, пытаясь что-нибудь придумать. Она была обычным ребёнком и занималась обычным для детей делом. Разве могло быть иначе?
— Я работала по дому, убиралась и готовила, собирала травы.
— А как ты развлекалась?
Мелена усмехнулась, думая, что говорить правду не самая лучшая идея. Всё же пугать деревенских парней с девчонками своими силами не то, чем стоило гордиться. Даже если очень хотелось.
— Издевалась над кем-нибудь?
— А то, — Мелена довольная улыбнулась и начала рассказывать о своих проделках, не упоминая магические способности.
Татьяна жадно поглощала новую для себя информацию. Лицо выражало некое восхищение. Всё же знатной особе не предстало ловить жуков, чтоб закинуть кому-нибудь за шиворот. Или мальков, которых можно было пустить в чашку с водой или квасом.
Но Мелена, вспомнив для чего она тут, спросила:
— Ты ничего странного не видела?
— Что-то странное, — задумалась Татьяна, начав капаться в памяти. — Не припоминаю ничего такого. Почему ты спрашиваешь?
Мелена снова зашла в тупик. Лишь один раз ей повезло подслушать двух бояр, а дальше, что делать, она не знала. Кроме же этих двух, были другие? А если и не союзники, то их прислужники. Почему только они все делают исподтишка? Если так нужна власть, то почему бы не убить Ярослава с Ильёй?
В голову заковыристые вопросы не приходили. Мелена просто сидела с Татьяной под ветками черёмухи, наслаждаясь тёплыми лучами солнца. Скоро придёт Сива, окрасит все леса и поля, а за ней и Морена. Мелена вздрогнула от мысли о Смерти.
Выдохнув, случайно бросила взгляд на покрытые глазурью пряники. Те выглядели аппетитно, заманчиво. Императрица не казалась жадиной, а поэтому Мелена потянулась к угощению.
— Не стоит, — со странной улыбкой произнесла Татьяна, остановила руку.
— И почему же? Жадничаешь?
Она мягко усмехнулась.
— Они пересолены. Возможно, на кухне перепутали сахар с солью.
Мелена в недоверии поглядела на Татьяну.
— И
