кто такой смелый, чтоб испортить угощение для императрицы?
Татьяна слабо улыбнулась, в её взгляде читалось нечто похожее на боль. Разумеется, она понимала отношение бояр и слуг к себе. Ошибка? Да только полный дурак в это поверит. А императрица, к её сожалению, глупа не была.
— Почему ты это терпишь? Скотское отношение князя и бояр?
— Это политический брак…
— Эт я и так поняла, — перебила зло Мелена.
— Когда я была чуть моложе, я увидела князя и влюбилась, — начала с мечтательной улыбкой Татьяна. — Разумеется, я понимала, что я ему по вкусу не придусь. Есть много девушек красивее.
И она подняла взгляд на Мелену, отчего той стало неприятно. Сразу понятно, о чем та подумала. Но обе промолчали.
— Не подумай, что я тебя в чем-то виню или завидую. Хотя… всё же завидую. Ты красива и свободна. А меня воспитывали с раннего детства, как хорошую жену.
— И ты с этим смирилась?
— Если бы не этот брак, то мою родину, дом и близких ждала ужасная учесть. К тому же во дворце жизнь не так плоха. Ярослав всё хорошо устроил.
— Хорошо устроил⁈ — возмутилась громче положенного Мелена. — Что-то не похоже.
— Поверь, могло быть и хуже.
— Как ты можешь быть императрицей, будучи такой смиренной и покорной?
— А к чему мне сейчас поднимать шум из-за пересоленых пряников?
— А то, что подчинённые твоего жениха устроили смотрины невест для него, не повод, разве? — зло спросила Мелена.
— Не всем нравится идея того, что заморская девица будет устраивать свои порядки тут. У неё свои взгляды на жизнь, у неё свой бог. Разумеется, некоторые против этого союза. Понимаю, что жена, княгиня, влияет на своего мужа, князя.
Мелене не хотелось признавать, но она понимала бояр. Татьяна могла стать хорошей княгиней, которая осознает и принимает свой долг перед государством. Но её ложная вера в единого бога, могла вызвать гнев уже настоящих богов.
Вскоре Мелена всё же почитала для Татьяны. Она так тепло улыбалась, каждый раз, когда Мелена ошибалась или спотыкалась на полуслове. Почти совсем, как старшая сестра. Мелена читала, стараясь не делать ошибок, а смысл слов к ней не приходил. Татьяна замечала это и останавливала ученицу, толкуя писания о боге.
Не выдержав, Мелена попрощалась и ушла. Как же ей хотелось поведать о том, что это всё ложь. Видеть такую интересную женщину, что верит в глупую чушь, было слишком. А вдруг она всё же станет княгиней? Как смирится с тем, что у ревмирцев свои порядки и боги? Как отнесётся к идолам? А может Мелене стоило рассказать правду? Да только не тронется ли рассудком императрица?
Неожиданно Мелена услышала лязг металла, отмахнувшись от своих раздумий. Недолго думая, тихо-тихо последовала за ним. Пока была возможность узнавать чужие секреты — нужно было пользоваться. Прильнув к шершавому стволу раскидистого дуба, Мелена, обволакиваемая прохладным ветерком, примостилась поудобнее, подглядывая. Увиденное удивило.
Илья сражался с Данияром, перебрасываясь смешками и попутно болтая. Мелена лишь поражалась непохожести братьев. Словно свет вступил в схватку с тенью, и никто из них не уступал по силе. Так же Мелена дивилась дружности братьев. Всё же такое явное, словно нагло тычущее в глаза, различие, должно было сказаться на их жизни. Особенно на жизни среднего брата.
Данияр сражался, казалось, в полсилы, а вот сам Илья уже не так шуточно бился, как с Агапом. Выкладывал все свои силы в выпады и взмахи сверкающим в лучах солнца мечом.
— Так что с боярами? — серьёзно спросил Данияр с безэмоциональным лицом.
Мелена ближе прижалась к дубу, боясь, что её заметят. Но успела заметить, что Илья пожал плечами, снова пытаясь атаковать, но его клинок вовремя остановили.
— Только северяне не хотят принимать императрицу.
— Конечно, не хотят! — Данияр прыгнул на брата и обезоружил его. — Земли Гриши и Евсея по размерам больше земель императрицы, да и по силе. И Адар это хорошо знает.
Данияр взял передышку, пока Илья поднимал меч. Мелена заметила, что юноша нарочно не спешил. Капельки пота блестели на коже, а грудь то и дело вздымалась и опускалась.
— Они должны смириться, этот брак был заключён раньше, чем они нарастили себе сил. Они должны повиноваться своему князю.
Данияр закатил глаза, словно слова младшего брата были глупой шуткой.
— Уже устал? Быстро, однако.
Илья нахмурился и резко подскочил с оружием к брату, но Данияр быстро среагировал и успел остановить клинок. Мелена заворожённо глядела на их бой, стараясь не совсем забыться и подслушать ещё чего-нибудь интересного. Не просто же так она тут стояла.
— Ярику уже пора свадьбу играть, я ведь как раз спешил домой, чтоб ему подарок сделать.
— Ты про то, что привёз в клетке? Медведя решил на потеху людям поймать?
Данияр самодовольно усмехнулся.
— Бери выше, братец.
— Что же ты мог такое в лесу найти интереснее медведя?
— Узнаешь, когда наш брат женится на императрице.
— Зная Адара, это ещё не скоро произойдёт. Светка очень уж хочет стать княгиней.
— Кстати говоря о девицах. Я тогда не спросил, но кто та, что на меня налетела?
— А-а, эт Мелена.
— Просто Мелена? — сильнее насупился Данияр, то ли злясь, то ли негодуя. — Ярослав с дубу рухнул? Я слышал, что он её из леса притащил.
На лице юноши появилась лучезарная улыбка и через миг послышался звонкий смех, словно звон колокольчиков.
— Ты же знаешь Ярика, он всегда себе на уме. То ворожея притащит, то девицу.
— Быть себе на уме и совсем свихнуться это разные вещи, — произнёс строго Данияр, скрестив с напором клинок. — Так о ней ничего не известно?
— По словам мужиков, он её встретил в лесу, сказал ей, что влюбился. А Мелена, узнав про смотрины, решила участвовать в них, вот и всё.
— Вот и всё. Как всё же легко попасть в княжеские покои! А если бы она была подослана, чтоб его убить?
В словах Данияра был здравый смысл, но Мелене не нравилось, что он продолжал расспрашивать и говорить о ней.
— Тогда бы давно это сделала.
— Только бы она нам не принесла наследничка.
Илья вновь коротко рассмеялся. А Мелена почувствовала, как сжала руки в кулаки, желая ударить Данияра.
— Ты такого плохого мнения о брате? Ярик всё же помолвлен.
— И что? Это разве помешает красивой девке ноги раздвинуть? Тем более мне кажется, не одна Света хочет княгиней стать.
Мелена старалась сдержаться, понимая подозрения Данияра. Но, сконцентрировавшись, начала шептать на старом языке в сторону темноволосого. И когда в очередной раз Илья замахнулся на брата, Данияр по велению
