class="p1">— Ты её не убьёшь, — сказала твёрдо Мелена.
— Мелена, — прошептала беспомощно Татьяна, — прошу уходи.
Он надавил сильнее на шею и Мелена поняла, что нельзя больше медлить. Вытянула руку и быстро зашептала слова заклятия. Почувствовала, как кровь забурлила и понеслась по телу, придавая сил.
Ставни окон с грохотом открылись, шторы под силой ветра колыхались в хаотичном танце. Ветер взвыл с ревущими небесами, плюясь в комнату. Он хлестал по оголённой коже, морозя. Мелена чувствовала и капельки воды вместе с ним. Засверкали молнии и пронёсся рокот грома. Не уж то сам Перун злился её способностям? Или она вызвала грозу?
Мужик нахмурился, гнев на лице сменился ужасом.
— Ведьма, — почти неслышно прошептал он.
Мелена не переставала колдовать, наблюдая за ним, как осознание собственной беспомощности на него сваливается. В какой момент он поймёт, что собственное тело теперь ему не подвластно? Мелена дрожала возбуждённая, ликуя от взгляда полного ужаса. Лёгкая улыбка коснулась губ, но она не останавливалась. Чувствуя то ли его сопротивления чарам, то ли их недостаток.
Он резко бросил нож куда-то на пол, тот отлетел в угол, а мужские руки задрожали. Татьяна воспользовалась и вынырнула из объятий убийцы. Но Мелена не останавливалась, продолжая упиваться даром, упиваться беспомощностью мужика, своей силой над ним. Сколько же времени она не выпускала свою силу, не пугала людей ею? Обжигающее тепло струилось под кожей, сладкое чувство примостилось в груди. Мелена не отрывалась от мужика, бормоча, не могла остановится.
Мозолистые руки потянулись к шее, из глаз потекли слезы. Повинуясь её воли, он начал себя душить. Что-то попутно кряхтя, пытаясь взмолится о милосердии к богам или к самой ведьме. Но никто не слышал его мольбу. Что богам один человечишка?
— Он же сейчас умрёт! — дрожащим голосом крикнула Татьяна.
И в это же мгновение Мелену словно отпустил туманный морок. Опомнившись, начала глупо качать головой, рассматривая комнату, что казалась темнее обычного. Ветер продолжал плеваться холодом и мелкими бисеринами дождя в окно, но грома уже не было слышно. В углу сидел мужик, обхватив свою голову руками, он качался из стороны в сторону, шепча что-то. Прислушавшись, Мелена узнала молитву к Мокоши. Что же она наделала?
Страх облепил все внутренности липким холодом. Мелене не хотелось видеть, как напугалась её способностям императрица. Но сглотнув, повернула голову и в другом углу увидела Татьяну. Она беззвучно шептала, двумя руками крепко держа подвеску. С шеи текла алая струйка. Глаза прикрыты, на лице страх.
Мелена сделала шаг в её сторону, и Татьяна словно почувствовала, распахнула глаза, испуганно выдавила из себя воздух и вскинула руки перед собой.
— Не подходи! — из её рук выпала подвеска.
Маленький серебряный крестик, который Татьяна тут же снова сжала рукой. Мелена смотрела на неё молча. А что ей сказать? Неужели в вере императрицы нет ведьм? А кого тогда она увидела в Мелене?
— Успокойся, — произнесла тихо Мелена, не чувствуя сил.
— Демоница! Ты… — Татьяна не продолжила, снова начав шептать на родном языке.
Молится — догадалась Мелена, хмыкнув. Правильнее было бы позвать стражу. А кстати, где же это самая стража сейчас находится? Мелена призадумалась. Когда бежала к императрице, то никого в коридорах не видела. Спланированное убийство. Только кем именно? Неужели тем жирдяем?
Мелена опустилась на пол, глядя на императрицу. Защитить смогла, да сама влипла. Делая глубокие вдохи, она пыталась успокоиться и придумать, что делать дальше. В груди словно камень упал. Под ладонь уткнулось что-то гладкое. Опустив взгляд, Мелена увидела Мурлыку. Погладила кошку.
— Только тебя тут не хватало, — пробормотала Мелена, не убирая руки.
Императрица по-прежнему шептала. Мелена пыталась прислушаться, но из-за ветра не слышала. В теле осталась одна лишь усталость и следа прежней силы не было. Вот и конец той вынужденной дружбы. Мелена устало хмыкнула, что было похоже на шумный выдох.
Следовало собраться, даже если сил или желания не было. Подойдя к императрице, та снова открыла глаза и что-то яростно зашептала, испуганно глядя на Мелену. Неподдельный ужас был виден в тёмных глазах, отчего Мелене стало неприятно.
Мужика ночью в своих покоях с ножом она так не боялась, а вот ту, что спасла её от убийцы боится, значит? Досада граничила со злостью. Мелена плюнула на чувства Татьяны, схватила ту за руки, злясь. Татьяна, как ошпаренная закричала, слезы покатились из глаз, она просила, чтоб демон убрался прочь.
— Кем меня только не называли, — хмыкнула Мелена, тряся императрицу. — Успокойся, желай я тебе зла, то уже совершила бы его, разве нет?
Татьяна покрасневшая, зарёванная, не могла расправить лицо, губы тряслись и поджимались. Когда она перестала пытаться вырваться, Мелена расслабила руки.
— Успокойся, всё хорошо, — твёрдо шептала она, гладя подругу.
— Демоница, ты пришла за моей душой? — Татьяна подняла взгляд, в котором читалось отчаяние.
Сердце Мелены сжалось от вида императрицы. А ведь она знала, словно чуяла, что так и будет, узнай о силах Татьяна. И всё равно больно.
— А если и так, то ты смиренно мне её отдала бы? — Мелена утирала слезы со щёк подруги.
— Я… я…
— Отдохни, — Мелена потянула Татьяна с пола и усадила на кровать. — Тебе нужно отдохнуть.
— Ты уйдёшь?
И снова в глазах виднелся страх, выплывал как мёртвая рыбёшка из воды.
— Да.
Она облегчённо выдохнула, а плечи расслабленные опустились. И снова неприятное чувство внутри, связавшее внутренности. А ведь она знала, что так и будет. Когда вышла из покоев, то вспомнила про мужика, о котором уже успела позабыть. Испуганно обернулась и выдохнула. Тот по-прежнему сидел в углу. Нужно найти стражу. И поскорее.
Мелена кивнула своим мыслям, выйдя из комнаты, не закрывая дверь. Быстрым шагом направилась в сторону княжеских покоев, там, где обычно видела много стражников. Почти сразу наткнулась на одного из них.
Высокий мужчина с широкими плечами и мускулистыми руками. Его тёмные волосы были коротко стрижены, а на лице была заметна густая борода. В тяжёлой кольчуге, кожаных сапогах. Но Мелена на миг дольше задержала взгляд на поясе. Маленькие ножны, из которых торчали короткие рукоятки, а рядом красовался меч. Стражник удивлённо на неё посмотрел и тут же поднял оружие.
— На императрицу напали! — выпалила Мелена, пытаясь отдышаться.
— Что? Не врёшь?
— Только и делаю, что по ночам хожу и всем вру! Там мужик с ножом, пошли быстрее!
За спиной первого вырос из темноты второй.
— И почему ты оставила её одну? — зло спросил второй, обходя первого.
Второй немного ниже первого, но всё так же мускулист и сильно сложен. У него были каштановые волосы, что кучерявились и
