- А как же Ульрик? – Напоминаю я. – Разве он тебе не нравится?
Лотта заметно сникает, но к ее рту до сих пор приклеена улыбка, которая не позволяет настоящим эмоциям выбраться наружу.
- Ульрик? – Она беззаботно отмахивается. Выходит как-то неловко. – Где он, а где я – птицы совершенно разного полета! К тому же, Улле уже пригласил Эллу.
Очевидно, что это тоже дело рук заботливой Сандберг. Надо же, какая прыткая. И властная.
- Ясно.
Лотта толкает меня в бок.
- Ну, ты что! Не печалься. Если хочешь, я попрошу за тебя Лену, и она договорится, чтобы Стуре Нильссон пригласил тебя на бал.
- Ох, нет, спасибо. – Кашляю я. – Это лишнее. Сама как-нибудь разберусь.
- Я в тебя верю! – Радостно жмется к моему плечу девушка. – К тому же, ты такая хорошенькая: уверена, найдется много желающих позвать тебя на бал. К тому же, еще достаточно времени до праздника!
- Вот именно. – Хмыкаю я.
Как бы то ни было, без сводничества всесильной подружки викинга я уж как-нибудь обойдусь.
- Кстати. – Я поворачиваюсь к Шарлотте. – А ты слышала о том, что Стину нашли?
- Что? – Глаза девушки округляются. – Где она? Как она? С ней все в порядке?
О, боже…
- Я слышала, что она… мертва.
- Какой ужас! – Восклицает на весь класс Лотта.
Все оборачиваются к нам.
- Тише. – Прошу ее, наклоняясь. – Я сама узнала об этом только что.
- Какой ужас… - Шепчет девушка, пряча лицо в ладони. В аудиторию входит преподаватель, и ей остается только шумно вздохнуть. – И что с ней произошло?
Чтобы не пускаться в долгие объяснения, я лишь жму плечами:
- Без понятия. А ты ее знала?
Слава богу, классу до нас уже и дела нет: все смотрят на учителя.
- Конечно. – Кивает потрясенная Лотта. – Она – одна из близких подруг Лены. Стина последние месяцы встречалась с Александром Экманом – ты могла видеть его на игре. Светленький такой, с короткой стрижкой и большим носом-картошкой.
- Припоминаю.
- Ему придется нелегко, это такой удар для нас всех…
- Да уж.
После уроков я ищу Сару, но нигде не нахожу.
Жаль, не записала ее номер телефона. Мне очень хочется спросить у нее о многом. В том числе и о том, знала ли она погибшую девушку, и что все-таки сообщила матери Сары взятая с могилы земля.
Но главное даже не это, а то, что почему-то юная цыганка кажется мне самым надежным человеком в этом городе. Именно с ней мне хочется поделиться своими мыслями по поводу Бьорна и его странных трансформаций.
Проходя мимо кладбища, я останавливаюсь у ограды, обвитой плющом. Вижу, как в церковь, стены которой поросли желтоватым мхом, входит светловолосый мужчина с короткой, ухоженной бородой. Он – богослужитель: я догадываюсь об этом, заметив на его шее воротник-колоратку. Неужели, это сам пастор Хельвин? Тот, что брат начальника полиции?
Мужчина скрывается в здании, а я так и продолжаю какое-то время стоять у кованых ворот, рассматривая витражи в сером здании храма.
И только вдруг жалобно завывший ветер заставляет меня, наконец, опомниться и отойти от ограды – звук стоит такой, будто кто-то стонет, моля о пощаде. Откуда этот звук? Я верчу головой по сторонам, но так и не могу понять, откуда он исходит. Словно отовсюду сразу или даже из-под земли.
Понять это мне так и не суждено: ветер, очень похожий на душераздирающий крик, быстро стихает, и я уже спешу уйти подальше от этого мрачного места.
Войдя в дом, я застаю тетю смотрящей телевизор.
- Что там?
Ингрид вздрагивает и оборачивается.
- А, это ты… - Тяжело выдыхает она. – И указывает на экран. – В лесу нашли девочку, это ужасно.
- Найдено тело пропавшей Кристины Меллер… - одними губами читаю я в бегущей по экрану строке.
- Похоже, что постарался дикий зверь. – Печально сообщает корреспондент. – Пресс-служба полиции заявила, что тело сильно обезображено, другой информации пока нет.
И далее камера захватывает силуэты правоохранителей, торопящихся к месту преступления. Одного из них я уже однажды видела в школе – это отец Бьорна.
- Начальник Хельвин, позвольте! – Пробивается к нему корреспондент.
- Никаких комментариев! – Резко отрезает служитель закона и скрывается за натянутой вдоль деревьев желтой лентой.
- Ну что ж, будем держать вас в курсе новостей. – Вздыхает журналист, пожимая плечами, и вдруг ее лицо вытягивается. – О… Снимай-снимай. Похоже, на место прибыли родители пропавшей девочки.
Видеть их несчастные лица – выше моих сил.
И я поднимаюсь к себе.
В эту ночь мне снова снится красная шкатулка, странное закругленное поверху окно, через которое виден пик Черной горы, и лицо Сары, которая больше не танцует – ей не до этого, девушка громко кричит. В ее глазах дичайший ужас – такой, будто бы она увидала собственную смерть.
18
Отсутствие Сары на уроках заставляет меня начать волноваться. Даже когда у нас нет общих занятий, ее хрупкая фигурка хоть пару раз за день, да мелькает в толпе учеников, но только не сегодня. Я рыщу глазами с утра на крыльце, потом в холле, под высокими сводами, затем на переменах, но мне так и не удается повстречать ее.
Этот факт заставляет обратиться к нескольким одноклассницам для сверки общего расписания, и тут мне везет: одна из них припоминает, что в этот день недели всегда встречается с цыганкой на обществознании – оно идет у нас последним уроком. Остается только дождаться.
Весь день гимназия обсуждает смерть Стины: к обеду история обрастает таким количеством подробностей, что я перестаю прислушиваться к разговорам и сплетням. Одни ученики утверждают, что девушку изнасиловали и убили сектанты, другие – что ее растерзала стая волков, которых уже отловили, доставили в полицейский участок и усыпили. Но безумнее всего звучит версия о том, что Меллер стала жертвой некоего кровавого ритуала, который сама же и инициировала, дабы обрести бессмертие.
Я уже ничему не удивляюсь.
Похоже, жители Реннвинда обожают рассказывать страшилки, верить в них и дрожать потом от страха.
С трудом дождавшись нужного времени, я вхожу в аудиторию, в которой состоится занятие по обществознанию. И мой взгляд тут же натыкается на Хельвина.
Я вижу его впервые после нашего разговора в библиотеке, и мое сердце тут же подпрыгивает. Парень сидит на краю парты ко мне спиной, рядом с ним Лена – заправляет ему за ухо выбившуюся прядь.
Как романтично.
Заметив меня, девушка не спешит здороваться. Она расправляет плечи и подается вперед, чтобы пометить территорию: целует Бьорна в шею, рискуя нарваться на замечание вошедшего в кабинет следом за мной преподавателя.
- Привет. – Говорю я, проходя мимо них.
- Ах, Нея… - Теперь ей приходится меня заметить. – Привет! Как дела?
- Отлично.
Хельвин что-то бурчит себе под нос, выпрямляясь. Очевидно, тоже приветствует, но слишком уж как-то сдержанно.
Я прохожу дальше и занимаю место на последнем ряду.
Доставая ручки и тетрадь, осторожно оглядываю зал. Сары не видно, и это меня беспокоит. В аудиторию входит Лотта. Машет мне и занимает место рядом с подружками Лены.
Ну, что ж, ее вполне можно понять: как бы хорошо мы не общались, отсев от подруг, она потеряет благосклонность заводилы Сандберг, а это грозит придирками и, что хуже, унижениями, на вроде тех, которым я подверглась в раздевалке в первый день учебы.
Зато Микаэлю и дела нет до внутреннего устройства коллектива: едва войдя в кабинет, он радостно машет рукой и спешит в дальний конец зала.
От меня не укрывается и взгляд Хельвина: разговаривая со своей пассией, парень не забывает украдкой пялиться в мою сторону. Вряд ли, этот взгляд можно назвать симпатизирующим: он, скорее, колючий. Но факта интереса к моей личности не отменяет.
- Привет, Нея, - Микке наклоняется и целует меня в щеку.
