Для папы и брата я приготовила кашу на молоке, Дестину как всегда, но мяса положила меньше. Заметит ли разницу?
– Делла! – с радостными воплями в кухню вбежал Итан и обнял за талию, по-детски прижимаясь. – Я так рад, что ты не ушла… мы можем сходить на рыночную площадь? Сегодня ярмарка…
Обескураженно выдохнула, судорожно подбирая в голове ответ, ведь нам нужно готовиться к балу.
– Думаю, у нас будет время, – раздался голос Дестина за спиной, заставив обернуться.
– Правда? – удивилась в ответ.
– Мне нужно… явиться к его величеству, – заметив моего отца, учтиво произнёс он. – Я заберу вас с ярмарки в четыре часа дня. Устроит?
– Да! – радостно воскликнул Итан и чуть не полез обниматься с Дестином, но я вовремя ухватила его за воротник рубашки и ловко усадила стол.
– Папа, – улыбнулась и чмокнула родителя в щёку. – Лизи, ты тоже давай к нам.
Гувернантка замялась.
– На самом деле… я хотела отпроситься на полдня, раз госпожа сегодня дома.
Переглянулась с отцом, и он утвердительно кивнул.
– Конечно. Только будь осторожна, – доброжелательно напутствовал он.
Лизи исполнила книксен и пошла собираться, а мы устроились за столом и приступили к трапезе…
Глава семнадцатая
***
Лизи торопилась. Вчера господин выдал жалование, а сегодня лекарство по рецепту для матушки уже должно быть готово. Если не забрать, его продадут другим, а потом ещё неделю ждать. Она всё подгадала, должна успеть.
У лекарской лавки топтался народ. Господин Финиест, могучего вида мужчина, вышел на крыльцо, скребя густую чёрную бороду и перевернул табличку. Толпа воодушевлённо вздохнула. Зашевелилась.
Лизи достала из кармашка давно потасканного платья сложенную жёлтую бумажку и пять серебряных монет.
Её очередь подошла минут через пятнадцать, а лекарь встретил с улыбкой.
– Ты вовремя, милая, – голос господина Финиеста звучал подобно раскатам эха, но глаза лучились добротой.
Лизи неловко положила на прилавок рецепт и деньги. Лекарь протянул её пузырёк с лекарством.
– Передавай маме мои пожелания скорейшего выздоровления.
– Спасибо, – смущённо пробормотала Лизи и убрала настойку в корзинку.
Покинула лекарскую лавку и отправилась в булочную. Ещё нужно заглянуть к молочнику, мяснику… убраться в доме и приготовить для матушки еды. На три-четыре дня, пока господин ван Край снова не отпустит на полдня.
Лизи свернула за угол, потому что пройти между домов – путь короче, и наткнулась на женщину, голову которой покрывал капюшон накидки. Запястье обвили сухие морщинистые пальцы.
– Твоя мать умрёт, – бесстрастно бросила она, глядя сверху-вниз своими чёрными, как ночь, глазами.
– Что вы такое говорите?!.. – испуганно прошептала Лизи, пытаясь вырваться, но женщина удерживала крепко.
– Она ведь уже давно болеет. Несколько лет, да? – безошибочно произнесла она, а бледные губы дрогнули в ироничной усмешке. – Я могу помочь твоей матушке. У меня есть для этого силы…
– Как? Как вы можете? – дрожащим голосом, вымолвила Лизи, а в сердце уже затеплилась надежда. Мама угасала с каждым днём, и даже лекарство почти перестало помогать.
– Я многое могу, – загадочно улыбнулась женщина.
«Ведьма!.. – мелькнула шальная мысль. – Но может, у неё есть лицензия? С чего она вообще заинтересовалась мной?»
– Я проведу ритуал, и уже через три дня, твоя мать будет полностью здорова.
– А что взамен? – насторожилась Лизи.
Ведьма лукаво улыбнулась.
– Взамен мне нужна информация…
***
Сайрон стоял спиной, подставляя лицо солнцу. Очень странный демон… В руке трубка, на плечи небрежно наброшен халат. В постели завозилась девица, пытаясь прикрыть обнажённое тело простынёю.
– Ты для чего меня позвал? – раздражённо поинтересовался Дес. – Приставил людей к девчонке?
– Ещё вчера, – не оборачиваясь, отозвался он. Упёрся одной рукой в перила балкона и посмотрел вниз. – Послушники Ордена Инквизиции занимаются этим. Всё-таки это их работа, ловить нерадивых ведьм.
– Я бы не стал полагаться на Орден, – холодно отозвался Дестин. Пересёк спальню и встал рядом с демоном.
– Расслабься, – беспечно хмыкнул Сайрон и затянулся трубкой. – Окружение графа проверили, включая прислугу. Никаких ведьм в родственниках, никаких сомнительных связей.
– Мне неспокойно, – скривившись, признался. – Поэтому я хочу быстрее вернуться.
… за спиной хлопнула дверь. Видимо девица решила покинуть императорскую спальню.
Сайрон заинтересованно склонил голову.
– Втянулся с семейную жизнь?
Дестин наградил демона уничтожающим взглядом, но в груди неприятно царапнула тревога.
– Она… совершенно несносна, – вымолвил глухо, сжимая руку в кулак.
– Не боится? – хмыкнул Сайрон и вытряхнул из трубки табак. – Делла мне сразу показалась особенной девушкой. Ты ведь ей сказал, кто я?
– Сказал.
– И?
Дестин пожал плечами.
– И ничего. Она вернулась за стол и продолжила есть салат, будто он интересовал её больше, чем то, что её император демон. Абсолютно флегматичное отношение ко всему. Ни одного вопроса…
Сайрон закинул руки за голову и потянулся.
– Это потрясающе, но мы могли бы использовать Деллу, как приманку. Что? Ведьмы раньше старались лишний раз не привлекать внимания, а тут сами высунулись из норы, посчитав, что тобой можно манипулировать с помощью жены.
– Разлом открыли ведьмы?
– Да, – кивнул Сайрон и прошёл в спальню. – Дверь закрой.
Дестин послушно задвинул балконную дверь и устроился на софе.
– Это они натравили бестию на Деллу, чтобы, вероятно, проверить свою теорию и заманить вас во дворец, где уже камеристка сыграла свою роль. Думаю, они повторят попытку воздействовать на тебя через неё.
– Плевать, – равнодушно отмахнулся Дес. – Я не стану использовать девчонку. Рано или поздно ведьмы себя и так проявят.
– Так-то оно так, но… – Сайрон наполнил стакан водой и повернулся. – Я думал, через разлом прорвалась только бестия, но я внимательно осмотрел округу и нашёл следы. Дес…
– Только не говори, что…
– Да. Твоя стая. Они даже не пытались сменить ипостась. Клочки шерсти были почти на каждом кусте и отпечатки лап в грязи. Я проследил, пока не потерял след, да и сил на слежку почти не было.
– Знаю… – замороженным голосом отозвался. Прочистил горло и спросил. – В какую сторону они направлялись?
– На запад, – произнёс Сайрон. – По-хорошему, волколаков нужно найти и вернуть в Бездну. Нельзя им оставаться среди людей. Но вероятно, в скором времени они сами объявятся…
– Ясно, – Дес поднялся, призывая тьму.
– Я помогу, – ровно произнёс Сайрон. – Не думай, что будешь решать эту проблему в одиночку. Со мной твои родственнички не пожелают связываться.
– Посмотрим, как всё сложится, – уклончиво ответил Дестин и шагнул во тьму.
… она затягивала. Жадно тянула жизненные силы и… хотела большего. Хотела проникнуть не только в сердце, но и разум. Хотела Дестина целиком. Подчинить его. Сделать проводником в мир живых…
Она то рычала, то ластилась, словно кошка. И надеялась на полнолуния, ночи, когда «пёс» не контролирует себя. И каждый раз терпела неудачу. Злилась.
Комната ограри – которую использовал для высвобождения тёмной энергии Бог Сурт, не позволяла тьме ни вырваться в мир, ни завладеть разумом своего носителя.
Но её стены, сделанные из особого редкого камня, поднятого из самой Бездны, пропитались тьмой. Людям опасно в неё заходить, потому что тьма беспощадна…
Дестин вышел рядом с рыночной площадью, за телегой с пивными бочками, расстегнул ворот камзола и уверенно отправился в самую гущу толпы.
Шумно. Грязно. Слишком много запахов витает в воздухе. Дестин никогда бы не посетил подобное место без особой причины. Разве сейчас особая причина?
Дестин не знал ответа. Он просто шёл, шныряя цепким взглядом по толпе, ища две светлые макушки.
