- Тебе нечего бояться, - заверил меня Раффин. - Тут полно охраны. Главное, помни, не показывай страха. Ты танцуешь три мелодии, затем уступаешь место другой девушке, а сама отдыхаешь. Потом еще три. Я буду поблизости, и как только выступление закончится, приду за тобой в комнату отдыха. А сейчас тебе пора.
Наг осторожно опустил меня на пол.
Я посмотрел на него и искренне выдохнула:
- Спасибо за поддержку.
- Алекс-с-сандрит, пора, - он кивнул мне за спину. - За тобой уже пришли.
Обернувшись, я увидела незнакомого мне нага. Он был гигантом с черным, как сама тьма, длиннющим блестящим хвостом, переливающимся в свете софитов. Длинные темные волосы были собраны в высокую прическу, состоявшую из множества мелких косичек. На плечах и груди буквально бугрились мышцы, и если честно, даже было страшно себе представить, как этот великан выглядит в человеческом облике.
- Новенькая? - грозным басом спросил он. Звук эхом разлетелся повсюду, отражаясь от стен, потолка и даже пола. Я отшатнулась к Раффину, невольно ища у него защиты. Тот засмеялся, обхватил кончиком хвоста меня за талию и укоризненно покачал головой, а затем прошипел:
- Это Алекс-с-сандрит.
Черный гигант нагнулся ко мне и прищурился:
- Значит, Алекс-с-сандрит? Хм, ничего особенного.
Затем он быстро выпрямился, буквально сделав стойку на хвосте.
- Следуй за мной.
Я испуганно обернулась на Раффина.
- Иди и не бойся. Кстати, его зовут Милех и это только он с виду такой грозный.
- Так, - гигант повернулся к нам. - Скоро твое выступление, а ты, Раффин, не порти мне репутацию. Я грозный страж и никак иначе.
В ответ мой сопровождающий расхохотался:
- Поговорим чуть позже за игрой в греф, и уж тогда ты мне поподробнее расскажешь о своей грозности. А пока, не пугай Александрит, а то она и так всего боится.
- Да я это заметил, - ухмыльнулся Милех. – Красивая, но глупая и трусливая с-с-самочка. Знаешь, я представлял ее совсем другой.
- Не делай поспешных выводов, - цокнул Раффин и, подтолкнув меня к нагу, напомнил. - Вам надо поторопиться. Опоздаете, Арлен обоих вас накажет. Он, кстати, сегодня вообще не в настроении и лучше его не злить. Пожалеете.
- Идем, - прошелестел темный наг и самым бесцеремонным образом подхватив меня на руки, двинулся по коридору. От него пахло дымом, травами и почему-то дорогим коньяком. Весьма странное сочетание запахов кружило голову, но к моему счастью, дорога оказалась совсем короткой. Мы остановились у прозрачной платформы, на которой танцевала темноволосая девушка.
- Это комната отдыха, - Милех открыл небольшую неприметную дверцу в стене, и за ней оказалась крохотная кладовка со столиком и весьма удобным, на первый взгляд, диванчиком. – Тут девушки проводят время между танцами. Сейчас Самира закончит выступление, и ты займешь ее место.
Имя танцовщицы показалось мне знакомым. Просто оно было весьма необычным, и я невольно пригляделась к девушке, а потом поняла, что видела ее в апартаментах Арлена.
В этот момент музыка стихла, и темноволосая красавица в ослепительно красном блестящем узком платье стала осторожно спускаться по ступенькам. Заметив меня, она замерла, а потом криво улыбнулась:
- Милех, а это кто? Новенькая?
- Знакомься, Александрит. Теперь вы будете работать с ней в паре.
Самира прищурилась и явно хотела сказать какую-то гадость, но черный змей ее опередил:
- Арлен велел ей работать танцовщицей. Не вздумай даже обсуждать приказы хозяина.
- Хм, - хмыкнула девушка. - А где Камелия?
- Ее вчера купили. Теперь она будет танцевать только для одного нага, - в голосе Милеха явно послышались завистливые нотки. - Вот разбогатею и выкуплю тебя, Самира. Будешь по ночам развлекать меня танцами, ну и всем остальным… Будешь только моей.
Я, если честно, чуть не упала. Ничего себе, оказывается, танцовщицу может купить любой желающий. Как же так?! Почему?
- Милех, - Самира улыбнулась и укоризненно покачала головой. - Ты же знаешь, Арлен очень жаден, и не отдаст свое. Камелию продали, потому что она потеряла былую юность и очарование, да и стала не так красивая, как раньше. Ну, что мне тебе рассказывать о жадности хозяина? Неужели ты думаешь, он продаст меня?
Черный наг весело засмеялся, а потом, заметив, что я замерла на лестнице и слушаю их разговор, шикнул:
- Ты кого ждешь? Быстро работать. Мелодия вот-вот зазвучит! Или тебя наказать надо?
Я спешно вбежала по ступенькам, и последнее, что услышала, прежде чем, шагнула на платформу, это насмешливый тон девушки:
- Что-то мне кажется, Александрит тут долго не задержится. Где ты говоришь, она выступала до этого? Почему Арлен велел ей здесь работать?
А потом все звуки исчезли, потому что над головой зазвучала приятная, знакомая музыка, которую я уже слышала несколько раз благодаря Мунире, дававшей мне уроки танцев по приказу Арлена. Невольно стала озираться по сторонам. Весь зал был как на ладони. На мое появление даже никто не обратил внимания. Я прекрасно видела нагов и понимала, они заняты своими делами и им нет никакого дела до танцовщиц. Но только выдохнула и расслабилась, как сквозь музыку, откуда-то из стен, услышала грозное шипение:
- Танцуй, - а потом платформа под моими ногами легонько завибрировала. Стало понятно, что это в своем роде некая угроза. Проверять терпение невидимого наблюдателя я не стала и приступила к танцу, как меня учила Мунира.
Отдавшись во власть мелодии, я расслабленно двигалась по платформе и даже в какой-то момент, поймала себя на мысли, что получаю удовольствие. На душе было так хорошо, а самое главное - я совершенно забыла, где нахожусь…
Три мелодии пролетело незаметно. Когда я вышла с платформы, то увидела у края лестницы Самиру. Я осторожно спустилась вниз и тут девушка схватила меня за плечо:
- Думаешь, тебе удалось заполучить Арлена? – зло прищурившись, ухмыльнулась она. - Так у меня для тебя плохие новости – поиграет и выбросит, как и остальных. Даже не мечтай, что сможешь стать кем-то ценным в его жизни.
На секунду опешила от такого заявления, а потом поняла – сейчас промолчу и эта красотка будет меня шпынять при каждом удобном случае, а допустить этого я не могла.
Удивленно приподняв брови, как бы невзначай пожала плечами:
- Ну, во-первых, я не стремлюсь занять место в чей-то постели, и уж тем более Арлена, а во-вторых, насколько мне известно наги женятся исключительно на женщинах своей расы, поэтому…, - специально выдержала многозначительную паузу. - Ты, рано или поздно тоже будешь выброшена, как и все остальные.
- Это еще почему же? – хмыкнула девушка, уверенная в своем превосходстве.
- Потому что вряд ли законная жена будет терпеть любовницу. Да и потом наги же вроде однолюбы? Арлен сам отправит тебя подальше. Думаю, продаст. Ты же и сама знаешь, насколько он жаден. Так что зря ставишь себя выше остальных. Мы все - ценное имущество хозяина, и не более. И как ты этого еще не поняла?
Самира растерялась, побледнела и расслабила хватку. Смахнув со своего плеча ее руку, направилась в комнату. Плотно закрыв дверь, уселась на диван и зажмурилась.
Только этой влюбленной девицы мне и не хватало. Как ей объяснить, что на Арлена я не претендую и даже, более того, буду весьма рада, если она полностью завладеет его вниманием и он наконец-то забудет обо мне. Но об этом, наверное, можно было только мечтать. Змей явно сделала стойку в мою сторону и насколько хватит его терпения, никто не знает. Думаю, даже он сам.
Почувствовав, что узкие туфли причиняют дискомфорт, сняла их и закинула ноги на диван. Было так удобно, что я невольно прикрыла глаза, понимая - времени на отдых не так много, ведь три мелодии пролетят незаметно.
Неожиданно дверь открылась. Я подскочила и попыталась встать, когда увидела на пороге Арлена. Он был в темном одеянии и, кстати, в человеческом облике.
- Не вставай, - властно произнес мужчина, махнув рукой. И я невольно вернулась в прежнее положение. А затем он вошел в крохотную комнатку, которая с появлением его стала еще меньше. – Тебе нужно отдохнуть.
